похож на человеческий.
Рванувшись назад, Джессика вскрикнула и споткнулась. Фантом сделал пару уверенных шагов и бросился вперед. Колебавшись не больше секунды, она развернулась и рванула в сторону дома, не чуя под собой ног. В голове грохотал ужасающий голос чудовища, зовущий ее обратно. Сердце тяжело колотилось в груди, и Джессика готова была поклясться, что слышит громкие шаги преследователя прямо за спиной.
Света на первом этаже не хватало, чтобы разрезать мглу, отбрасываемую фантомом. Совершенно не ориентируясь в темноте, Джессика споткнулась о большой камень и упала, сильно оцарапав правую руку. Перекатившись на спину, принялась взглядом искать нападавшего. Фантом был совсем рядом, не торопился, загоняя жертву в угол и готовясь наброситься. Его безликое темное лицо приближалось, красные глаза блеснули в последний раз, и чудовище протянуло свою искривленную руку.
— Пошел прочь!
В воздухе сверкнула серебряная сталь топора, и фантом взвыл от боли. Ник, появившийся словно из ниоткуда, отсек конечность темного порождения. Крича и прижимая к груди раненую руку, фантом громко зашипел, не собираясь отступать. Тяжело ступая по земле, Ник встал между Джессикой и чудовищем, стискивая топор в железных ладонях.
— Джессика! — снова позвало чудовище.
— Заткнись! — рявкнул Ник.
— Мне нужна Джессика!
— Черта с два!
Дровосек размахнулся, оружие просвистело в воздухе и врезалось в грудь чудовища, сбивая его с ног. Послышался адский хруст, словно в туловище, сотканном из мглы, что-то сломалось.
Дверь за их спинами хлопнула, и на крыльце появились Хаббл и Харпер. Девушка сжимала в руках двустволку.
— Забери ее в безопасное место, — приказала Хаббл, кивая на Джесс. Недолго думая, Харпер рванул к упавшей девушке и, подхватив ее на руки, бросился обратно в дом. Последнее, что девушка успела увидеть, — это вспышка, озарившая поляну в оглушительном звуке выстрела и предсмертный крик умирающей твари.
Хаббл
— И чем ты только думала?!
Грохот голоса Хаббл катился по комнате подобно камнепаду. Расхаживая взад-вперед по комнате, она все еще стискивала в руке двустволку, заряженную посеребренными патронами, которую Нику не удалось забрать из ее одеревеневших от ярости пальцев. Теперь он стоял поодаль, смирившийся с тем, что тайфун не получилось загнать обратно в банку.
— Прости. — Джессика закрыла лицо ладонями, готовая под землю провалиться. — Я услышала твой голос.
— Мой голос?! — Она с силой пнула деревянный стул, и тот грохнулся на пол, проехав еще минимум полметра. — После полуночи?! На улице?!
— Ты звала на помощь.
— Хабблс, до этого фантомы никогда не разговаривали, — напомнил Харпер, осторожно положив руку ей на плечо. — Прекрасно понимаю замешательство Джесс.
— Отвали. — Она отдернулась и продолжила расхаживать взад-вперед по комнате. — Вы все прекрасно знаете, что по ту сторону находится сонм чудовищ, которые спят и видят, как сожрут вашу душу и не подавятся.
— Я была неправа, — выдавила Джессика. — Умоляю, прости меня.
— При чем здесь я?! — Хаббл указала на Ника. — У него не хочешь прощения попросить?!
— Со мной все в порядке, — мягко сказал Ник.
— Да ты вообще в своем уме?! — вскинулась Хаббл. Ей пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в серебристую глубину его глаз. — Хватит самоотверженности, Николас!
— Я здесь, чтобы оберегать вас от опасности.
— От опасности, а не от глупости!
— Хабблс… — осторожно вмешался Харпер, но девушка и не думала его слушать.
— Ты рисковал собой! — Она положила руку на грудь Ника и с силой стиснула ткань его рубашки. — Очень рисковал!
— Фантом угрожал Джессике гораздо больше, чем мне, — заверил ее Ник. — Все в порядке, я контролировал ситуацию. Но спасибо, что вышла поддержать меня огневой мощью.
Хаббл смотрела на него, словно потеряв дар речи. Поджав губы, она покачала головой.
— Смотрю на тебя, Николас, и поражаюсь тому, как в таком мудром существе может быть столько наивного идиотизма. — Она протиснулась мимо него к двери. — Доброй ночи. Если я увижу еще кого-нибудь на улице — выстрелю в ногу.
— Коммендантский час же окончен, — тихо напомнил Харпер, но ответом ему послужила грохнувшая дверь Сумеречного приюта.
Выйдя на крыльцо, Хаббл глубоко вдохнула, досчитала до десяти и широким шагом двинулась в лабораторию. Оставив створки открытыми, чтобы просушить влажную после дождя лестницу, она щелчком пальца зажгла лампочку и рухнула на стул возле письменного стола. Внутри клокотала ярость.
Почему она злилась? Глупость свойственна новичкам, Джессика явно не хотела ничего дурного. К легкому уколу вины добавилось другое чувство. Оно напоминало осеннюю изморозь, ледяную каменную стену, к которой прислоняешься спиной.
Услышав шаги на лестнице, Хаббл даже не стала прислушиваться, кто идет — так сильно в ушах кипела кровь, разгоняемая колотившимся сердцем.
— Хаббл.
Ну, конечно. Они снова отправили его на переговоры. Единственный, кто в их пестрой семье мог найти подход к бушевавшему потоку ее негодования. Ник стоял перед ней, не тушуясь и даже не думая уходить. Стоял как рыцарь в блестящих доспехах и слегка влажной рубашке, смотрел невозмутимо и почти холодно.
Демонстративно достав сигарету из пачки, она молча прикурила и повернулась к нему, позволяя продолжить. Он вздохнул, явно осуждая ее желание затыкать переживания никотином, и девушка это понимала. Она терпеливо ждала отцовскую лекцию о контроле эмоций, о вреде курения, о том, что невежливо обижать слабых и новеньких, особенно, если они правда не сделали ничего дурного. Она и сама все это знала, поэтому на ее языке уже вертелся едкий саркастичный ответ.
— Прости меня, — внезапно сказал он.
Сигарета едва не сорвалась с губ Хаббл и не упала на пол. Обескураженная подобным заявлением, она вздернула бровь.
— Простить? — переспросила она. — За что?
— За то, что не ценю жизнь, которую ты мне подарила. После твоего ухода Харпер сказал Джессике, что ты очень резкая и иногда бываешь слишком злобной.
— Харпер может засунуть свое мнение себе в…
— Постой, я договорю.
Девушка покорно умолкла. Это было не в ее характере, совсем не в ее характере, но только ради Ника она могла заткнуться и послушать. Потому что мысли Ника казались ей самыми рациональными.
Сразу после ее собственных, разумеется.
— Джессика напугана, но это даже неплохой повод для Харпера проявить свои навыки джентльмена. — Он едва заметно улыбнулся. — Просто знай, что я на твоей стороне.
— Что-то я не очень заметила и не слишком тебе поверила. — Она сделала очередную резкую затяжку и едва не закашлялась. Мерзкие дурацкие сигареты. — Иди скажи Джессике, что я добрая, может она тебе поверит.
— Если бы ты каждый день выходила патрулировать границы Сумеречного приюта, то я бы уже с ума сошел. А в один из дней убил бы того, кто стал причиной твоего опрометчивого риска. — Ник сделал
