class="p1">В тот же самый момент, когда Харпер перешагнул чугунный порог и оказался в крошечном помещении перед комнаткой с архивами, дверь внезапно откатилась назад и крепко впечаталась в дверной косяк.
— Изабелла! — Харпер всем весом бросился на холодный металл и заколотил по железной поверхности. — Изабелла, ты меня слышишь?!
— Харпер, беги! — крик девушки по ту сторону двери звучал приглушённо. Наверняка она кричала изо всех сил, но герметичность двери удерживала звуковые волны внутри. — Они сейчас тут всё взорвут! Бросай меня и беги!
— Изабелла!
— Помнишь, что я тебе говорила про пространственный разлом?! Ты помнишь, как туда войти?!
— Я не брошу тебя здесь, — Харпер снова тщетно ударился в железную дверь, кажется, окончательно выбив себе плечевой сустав.
— Я выберусь другим путём. И обязательно тебя найдю!
— Ты же понимаешь, что этого не случится!
До Харпера донёсся тихий прерывистый писк какого-то устройства. Паузы между звуками становились всё короче. Снова тщетно ударившись в дверь, Харпер упал на колени и истерично дернул за рычаг, который отказывался поддаваться. Кто-то появился здесь и заминировал помещение, встроив в дверь и комнату датчик движения.
— Харпер, бросай меня и беги! Немедленно! Я выберусь и найду тебя! — голос Изабеллы звучал очень надрывно, хотя парень был уверен, что она будет сохранять самообладание до последнего. — Пожалуйста, не забудь свёрток, который я тебе передала! Встретимся в Сумеречном приюте, обещаю!
Соображать было некогда. Писк становился всё чаще, потом до Харпера донёслись холодные звуки обратного отсчёта. Рывком бросившись к проходу, парень задрал голову и долю секунды смотрел на ночное небо, надменно глядевшее сверху вниз на маленькую букашку, совершенно не зная, что делать дальше. Изабелла всегда находила путь к спасению и спасала его самого. Ведьма она, горгулья или что похуже, Харпер молился несуществующим богам, чтобы она и в этот раз нашла выход.
Десять! Девять!
Щупая руками глиняные стены тоннеля, Харпер пытался найти хоть что-нибудь, за что можно уцепиться. Его била крупная дрожь. Нутро кричало о том, что нужно вернуться, но он боялся отвлечь Изабеллу от поиска выхода с той стороны. Его просто не могло не быть!
Семь! Шесть!
Чёрт возьми, лестница! Рука Харпера ухватилась за крепкую стальную трубку, убегающую наверх. Вцепившись ладонями в холодный металл, парень быстро взбирался наверх, затравленно глядя на неровные края ямы.
Четыре! Три!
Сердце стучало как сумасшедшее, разрываясь на части. Он только что бросил Изабеллу…
В одну секунду проход буквально брызнул землёй и кусками металла. В воздухе громыхнуло чудовищной силы взрыв, забивая голову звенящими звуками. Он подбросил Харпера, словно крошечную щепку, и вышвырнул наружу, сильно ударяя о влажную траву. Грудь сдавила тупая боль, и парень поморщился, хватая ртом холодный ночной воздух.
Ничего нет. Весь мир перемешался в одно пятно, пахло сырой землёй и тёплой кровью. Душа рвалась на куски, сердце колотилось в рёбра как сумасшедшее. До Харпера донёсся отдалённый хруст веток и странный хриплый человеческий говор в соседней рощице.
Охотники!
С трудом перекатившись на бок, он тяжело поднялся и, слегка прихрамывая, зашагал в сторону озера. Обернувшись буквально на секунду, вздрогнул всем телом.
Уже знакомые ему люди в чёрных балахонях появлялись будто бы из ниоткуда. Они продирались сквозь плотные заросли тальника, двигаясь подозрительно синхронно. В руках многих торчали вилы и топоры, поблескивавшие в свете луны. В последний момент Харпер заметил рослого мужчину с огромными чёрными глазами, на шее которого висел нательный крест, а в руках угрожающе сверкнула сталь охотничьего ружья.
Именно он отдал приказ сжечь деревню дриад дотла. Именно он убивал тех, кого Харпер считал семьёй. И теперь он пришёл за единственным выжившим, потому что знал, где искать.
— Стреляй в него! — взвизгнула какая-то женщина, и воздух разрезали яркие огни пуль.
Прибавив скорости, Харпер вылетел на открытую опушку и помчался прямиком к озеру. Шаги преследователей слышались в нескольких метрах за спиной, а короткие выстрелы то и дело проносились рядом.
Ловко перепрыгнув через бархан, расползшийся по поверхности берега, Харпер пригнулся и продолжил бежать к воде, по щиколотку утопая в песке. Судорожно оглядывая берег на предмет лодки или другого средства передвижения, парень с ужасом осознал, что озеро ему придётся переплывать самостоятельно.
Разбежавшись, он неуклюже рухнул в ледяную воду. Одежда тут же повисла на теле тяжёлым грузом, мешая плыть, но Харпер собрал последние силы и, оттолкнувшись ногой от мягкого дна, рванул вперёд, стараясь петлять и подныривать, чтобы не давать возможности себя подстрелить.
Ещё несколько раз громыхнуло оружие, а потом всё стихло. Наглотавшись воды и устало шевеля руками, Харпер упорно двигался к противоположному берегу озера, не понимая, что заливает его глаза — вода или слёзы. Как только подошвы его ботинок коснулись песчаного дна, тот едва не утонул на мелководье от бешеной усталости. Вылезая из воды и тяжело дыша, он скинул небольшую поясную сумку, стянул с себя мокрую куртку и разорвёл пуговицы на обвисшей рубашке. Из внутреннего кармана выкатился небольшой свёрток, крепко замотанный в шелковую ткань. Бездумно затолкав его в поясную сумку, Харпер едва успел добраться до мягкой травы. Он упал в неё, как подкошенный и, перекатившись на спину, посмотрел в ночное небо.
Ужасные, умудрённые бесконечной жизнью, звёзды продолжали смотреть так покровительски, до тошноты надменно и нагло.
Нельзя расслабляться, до перехода в Сумеречный приют оставалось немного. Изабелла говорила, что там они смогут найти свой новый дом.
С трудом поднявшись с травы, отряхнув налипшую грязь и пыль, Харпер на шаткающихся ногах зашагал в сторону просёлочной дороги, маячивейшей вперёд. Только сейчас он осознал, что бросил Изабеллу. Резко остановившись и обернувшись на оставленное позади озеро, он едва сдерживал судорожные рыдания, рвавшиеся из груди.
— Изабелла, умоляю… — в глазах стояли горячие слёзы. — Вернись, как и обещала. Ты ведь всегда держишь слово.
Джессика
— Не прикасайся к ней!
Ник вовремя схватил Харпера за локоть и крепко сжал металлические пальцы, чтобы вывести парня из состояния сродни оцепенению. Дверь подвала громыхнула, Джессика замерла около входа, ошарашенно глядя на своего друга.
Харпер встрепенулся, как задремавший человек, которого внезапно тряхнули за плечо. Облизав пересохшие губы, он поднял глаза.
— Всё нормально. Я себя контролирую. Просто эта штука такая… от неё жар идёт…
Он не договорил. Его взгляд снова жадно обласкал находку, так заманчиво мерцавшую в ладонях, упрятанных в толстую ткань рабочих перчаток. Парень не рискнул хватать предмет голыми ладонями, потому что прекрасно знал, что всё незнакомое нужно сначала показывать обитателям приюта, прежде чем начинать творить беспредел.
Хотя мгновение назад он почти снял
