чтобы понять очевидность отчаянного желания не продолжать страдания.
— Бессмертие подарило мне небывалую мудрость, — медленно проговорил он. — Сейчас я понимаю, что жизнь бессмысленна. Я одинок. Мне не о ком заботиться. Не ради кого жить. Я просто груда мусора, оставленная в лесу за ненадобностью.
— И чего ты хочешь? — мрачно спросила Хаббл. — Чтобы я сейчас открыла твой сейф с сердцем и вытащила его оттуда?
— И похоронила как обычного человека в сосновом гробу.
Она скрестила на груди руки, на губах внезапно заиграла хитрая улыбка. Девушка смотрела куда-то поверх его головы.
— Помнишь, что я тебе сказала несколько минут назад?
— Что у тебя есть безопасное место для укрытия.
— А ещё — что со мной бесполезно спорить. — Улыбка внезапно сползла с её лица, и девушка посерьёзнела. — Николас, ты снова будешь жить, я обещаю. Станешь хранителем нашего приюта. Первым обитателем места, где всегда можно рассчитывать на безопасность и второй шанс.
— Я не верю, что меня можно снова поставить на ноги.
— А я не боюсь сложностей. — Хаббл осторожно провела рукой по его железному плечу, восхищаясь филигранностью конструкции. Николас ощутил прикосновение её тёплой живой ладони. — Я обязательно налажу каждый твой сустав, откалибрую каждую мышцу, чтобы ты снова стал сильным, как медведь. Я спрячу сердечник так глубоко под бронёй, что ты и сам забудешь, что он такое. Будешь слышать лишь биение своего сердца.
— Зачем тебе это?
— Ну… — Она задумалась. — Давай так — в каком-то смысле я тоже теряю смысл жизни от одиночества и отсутствия цели. У меня больше нет семьи. И я скучаю. Обещай, что поможешь мне с приютом.
Он закрыл глаза. Сердце наполнилось теплом, которого он не испытывал до этого. Благодарность, восхищение и уважение к её человечности.
— Обещаю, Хаббл.
Ник
— Не ожидал тебя здесь увидеть.
Хаббл сидела на прохудившейся софе в его хижине, погруженная в чтение каких-то бумаг, на которых она обычно фиксировала всю сверхъестественную активность в их регионе.
— Мешаю? — Она приспустила очки на кончик носа и взглянула на Ника.
— Хаббл, я был бы рад, если бы ты была здесь постоянно.
Девушка улыбнулась краешком рта и вернулась к созерцанию страниц. Поставив в угол тяжеленный топор, Ник принялся обрабатывать суставы специальным масляным раствором, который Хаббл рекомендовала ему для подвижности. Его пальцы остановились на собственном запястье, и он тихо рассмеялся. Хаббл непонимающе вскинула взгляд.
— Что?
— Вспомнил, как ты меня чинила. — Он сжал и разжал кулак, в очередной раз наслаждаясь плавностью движения микропластин. — С ума сойти, как ты вообще жива осталась.
— Не выдумывай.
— Ничуть. — Он прислонился спиной к стене и скрестил на груди массивные руки. — Помнишь, как ты меня заставляла вращать конечностями во всех возможных и невозможных направлениях?
— Ностальгируешь? — Хаббл отложила записи в сторону. — Забудешь такое…
— А однажды связка под коленом оказалась слишком короткой, и я рухнул.
— Но я же тебя поймала.
— Мы оба рухнули, Хаббл. Я тебя чуть не задавил. — Он покачал головой. — До сих пор не понимаю, зачем было меня ловить.
— Первое, что пришло в голову. Просто моя комплекция слегка подкачала.
— Слегка? — Ник усмехнулся. — Ты мне едва до плеча дотягиваешься.
— Ох и грохот был. — Девушка комично наморщила нос. — Я думала у тебя отвалилось всё, что я не успела нормально прикрутить.
— А я думал, что я тебя убил.
— Знаешь, я тогда даже не сообразила, что в весовой категории я пытаюсь поймать падающий грузовик.
Они засмеялись. Хаббл мечтательно смотрела куда-то в пол, прокручивая воспоминания о восстановлении Николаса с той же теплотой, с которой это делал он. Внезапно глаза её блеснули недобрым огнём, как это всегда бывало, когда ей приходило на ум что-то от лукавого.
— Я бы тебе напомнила самый неловкий момент твоей починки.
— О, нет! — Ник спрятал лицо в ладонях. — Пожалуйста.
— Слушай, ты и сам неплохо справился. — Она злорадно ухмыльнулась. — Наверное. Главный инженер не в курсе, ему сказали, ну, не смотри-и-и-и.
— Господи… — Ник возвел глаза к потолку. — И что за извращённое создание был этот Годван?
— Ну, он пытался воссоздать тебя с точностью до детали. Когда я тебя нашла, то у тебя была очаровательная набедренная повязка из мха, поэтому мне и в голову не пришло, что там тоже нужен капитальный ремонт.
— Спасибо, что не настаивала на… — Он закрыл глаза и неловко улыбнулся. — Починке. Там ничего особо не… Ох.
— Господи, как же легко тебя смутить. Это же просто человеческое тело, Николас. Когда я тебя чинила, то старалась вникнуть в анатомию движения, а не в то, что я тебе там приделываю.
— А мы можем больше не возвращаться к этому вопросу? Мне неловко.
— Киборг закомплексованный. — Она вздохнула. — Я бы позадавала тебе ещё вопросов чисто из научного интереса, раз мы коснулись этой темы. Но, как я вижу, тебе уже хватит.
— Только из уважения к тебе… — Ник смолк, стараясь побороть смущение.
— Ну-ка, уважь.
— Если я говорю, что вся моя кожа может чувствовать и передавать сигналы к сердечнику, значит я имею в виду — вся.
— О как завернул. — Она кивнула. — Я поняла. То есть все части твоего тела предназначены для работы, а не для эстетики.
— Хаббл, ну бога ради!
Девушка засмеялась, запрокинув голову назад.
— Прости. — Она утерла выступившие от смеха слёзы. — Если бы ты так не стеснялся, я бы уже давно съехала с темы.
— Любишь, когда я выгляжу как идиот? — Ник улыбнулся.
— Не как идиот. Ты выглядишь очень по-человечески. Иногда этим просто невозможно налюбоваться.
Тобой тоже невозможно налюбоваться.
— Спасибо тебе ещё раз, — сказал он.
— За что?
— То, с какой нежностью и пониманием ты относилась к моему механическому телу. Первое время я удивлялся этому.
— А потом?
А потом, когда я наблюдал за твоими пальцами, с уверенностью и точностью механика летавшими по моей коже, я каждый раз сходил с ума. Ты столько раз перепроверила мой сердечник, думая, что он шкалит, а он и вправду очень сильно шкалил.
— А потом я увидел в тебе не просто учёного, а свою родственную душу. Ты моя семья.
Теперь, казалось, смутилась Хаббл.
— Ну… — Она прикусила нижнюю губу. — Я могу сказать о тебе то же самое.
— Едва ли. Оживший механизм никогда не станет идеальным другом или…
— Что там с кристаллом, который нашёл Харпер? — спросил Николас, стараясь как можно быстрее сменить тему, чтобы не поддаваться тёплому колебанию в грудной клетке.
— Да ничего, ковыряются.
— Ты их пустила в свою лабораторию? — Он ушам своим не поверил. — Ангельское создание.
— Да пусть играются. — Девушка отмахнулась. — Если эту
