штуковину дала Харперу его любимая Изабелла, то я сомневаюсь, что она должна уничтожить всё вокруг. Сам подумай — спасти парню жизнь, чтобы потом взорвать.
— Если бы это было что-то опасное, то оно бы сдетонировало ещё три года назад. Джессика, на мой скромный взгляд, тоже не почувствовала никакой опасности.
— Вот и я подумала, что это не моего ума дело. — Хаббл размяла затёкшую шею. — В колдовстве Джессика и Изекиль разбираются гораздо лучше. Поэтому — вперёд и с песней.
— Тем не менее ты читаешь свои заметки про артефакты.
— Ну, мало ли. Я колдовать не умею. Читать-то я умею.
Послышался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, на пороге скромно возникла Джессика, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— У нас кое-что случилось, — тихо сказала она.
— Слушайте, я от вас специально ушла почитать. — Хаббл нахмурилась. — Что там такое срочное опять?
— Изюмку стошнило шерстью на твой стол.
— М-да.
Ник громко рассмеялся, не ожидав такого поворота.
— Ты, кажется, оставляла его присматривать за, как ты выразилась, детишками, — всё ещё смеясь, сказал он.
— Даже не напоминай. Лохматый дурень опять наелся своего меха. — Хаббл потёрла пальцами уставшие от чтения глаза. — Ладно, Джесс, я сейчас приду. Нашла тут некоторые интересные детали, надеюсь, что вы тоже.
— Хорошо, — Джессика быстро кивнула, тоже не удержавшись от улыбки. — У нас тоже кое-что есть.
— Изюмкины подвиги не в счёт.
Джессика
— Ничего не понимаю.
Хаббл, Джессика и Харпер стояли возле стола, где Изюмка оставил свое вырвавшееся послание. Но ни его самого, ни артефакта нигде не было.
— В чем дело? — На входе в подвал показалось металлическое лицо Ника.
— Кот куда-то смылся. — Хаббл уперла руки в бока и оглядела лабораторию. — Я думала, Харпера нельзя одного оставлять, а тут вот оно как.
— Ему стало совсем плохо! — воскликнул парень, поджимая губы. — Попросил принести ему воды. Когда я вернулся, его уже не было.
Джессика оглядела лабораторию, стараясь уловить едкий запах энергетики Изекиля. В подвале его однозначно не было, как и не было больше наэлектризованной пульсировавшей энергии кристалла, найденного в сфертке.
— Так. — Хаббл громко хлопнула ладоши, и Харпер от неожиданности вздрогнул всем телом. — Сейчас же обыщем лес. Ник, можешь посмотреть возле трансформатора? Мы с ребятами прогуляемся по северной части, пока совсем не стемнело.
— Так точно.
Ник исчез так же быстро, как и появился. Неизменно дисциплинированный и готовый помогать.
Мысли Джессики путались. Зачем Изюмке было красть кристалл? Или кто-то выкрал его вместе с Изюмкой? Как он прошел в подвал, не привлекая к себе внимания?
— А что, если это был фантом? — дрожащим голосом спросил Харпер.
— Не было тут фантомов, они на свете в курагу сворачиваются. — Хаббл схватила его за запястье и потянула вверх по лестнице. — Давайте шевелить шарнирами, вдруг с котом и правда несчастье какое случилось.
Они вышли на тропинку возле приюта и двинулись вдоль деревьев, то и дело окликая пропавшего демона семейства кошачьих. Харпер носился как ужаленный, заглядывая под каждую травинку и каждый куст, кажется, парень уже был на грани истерики.
— Мы его найдем. — Джессика осторожно взяла Харпера за руку, когда тот, отчаявшись найти кота в дупле дерева, смотрел на кору ненавидящим взглядом. — Обещаю.
Он молча кивнул.
Хаббл тем временем рыскала вокруг приюта, шаги ее массивных ботинок отчетливо доносились с черного входа. Оглянувшись вокруг опушки, которую они осмотрели уже тысячу раз, Джессика почувствовала, как сжимается сердце. Если она безумно переживает за милого Изюмку, то каково сейчас тем, кто прожил с ним бок о бок несколько лет?
Прошло минимум два часа, а суета, охватившая Сумеречный приют резким порывом ветра, только нарастала. Ник продолжал блуждать по небольшому лесному массиву, окружавшему дом. Харпер переворачивал кладовку и все комнаты в доме, выкрикивая имя друга взволнованным голосом. Хаббл по-пластунски ползала по своей мастерской с фонариком, собирая кожаной курткой пыль, а Джессика проверяла хижину Ника.
Когда она вышла на тропинку, ведущую обратно к дому, она заметила Харпера и Хаббл. Парень уже не сдерживал бежавших по щекам слез, и королева электричества выглядела ничуть не лучше. Изюмку любили все, потеря одного из членов их новоприобретенной семьи несомненно ударила в самое сердце.
— Ты нашла что-нибудь? — с надеждой спросил Харпер, глядя на Джессику.
— Ничего, — грустно ответила она. — Пожалуйста, не расстраивайся, мы найдем его. Иди сюда.
Она обняла парня, и тот спрятал лицо у нее на плече. Хаббл остановилась рядом, понурая, словно туча.
Надежды на спасение всеобщего любимого друга, кажется, не было. Несмотря на то что излом не был огромным, как стадион, они осмотрели здесь все, что только можно.
— Смотрите!
Они втроем обернулись так резво, будто за спиной только что громыхнул взрыв. По тропинке к хижине шагал Железный Дровосек, бережно держа на руках маленький испуганный полосатый комочек. Кот, кажется, совершенно растерялся и не понимал, что происходит.
— Изюмка!
Джессика не могла точно сказать, кому принадлежал истеричный, сорвавшийся на фальцет возглас, но, кажется, они втроем только что проделали дыру в изломе этим криком радости.
Харпер подскочил к Нику самым первым, протягивая руки.
— Нашел на дубе, — сказал Дровосек, осторожно передавая любимца парню. — Малыш забрался туда и не мог спуститься.
— Он тебя уничтожит за то, что ты назвал его малышом. — Харпер всхлипнул и прижал кота к груди. — Правда, Изекиль?
— В этом и проблема. Он не разговаривает.
— В каком смысле? — переспросила Хаббл. — Изекиль? Не разговаривает? Это вообще возможно?
— Это обычный кот, — мрачно сказал Ник. — Изекиль куда-то пропал.
Харпер наклонился к мурчавшему на его груди любимцу, словно не веря тому, что только что сказал Дровосек. Однако кот действительно слегка затравленно озирался по сторонам, в его глазах больше не было того человеческого интеллекта, который был присущ демоническому взгляду.
— Котенька, я так тебе рад. — Парень снова чуть не разрыдался.
Несмотря на то что с его маленьким другом было что-то не так, Харпер все равно осыпал пушистую голову поцелуями и упрекал кота за то, что тот убежал и испугал их всех. Джессика взглянула на Хаббл. Ту совершенно справедливо беспокоило другое.
Что случилось с демоном?
— Еще я нашел вот это. — Дровосек протянул громадную железную ладонь. — Рядом с тем дубом, на котором прятался кот.
Это был тот самый пропавший кристалл. Однако сейчас его грани не сверкали переливами и чернильными пятнами. Он напоминал обычный потухший кусок горного хрусталя.
— Что, черт возьми, там произошло?! — Хаббл выхватила из руки Ника еще недавно мерцавший камень и посмотрела его на просвет. — Он пуст. Как будто что-то
