— Ни за что!
— Ну ладно, — неожиданно произнес он. — Если ты настаиваешь, я удалюсь.
Повернувшись, он зашагал прочь. Марджори посмотрела ему вслед и, вернувшись к Поле, заметила:
— Для такого мужчины, как Эйнджел Тейт, сдача позиций была слишком поспешной. Вот увидишь, он что-то задумал.
В подтверждение ее догадки под окном раздался странный шум. Обе женщины, не долго думая, выглянули наружу и стали свидетельницами следующей сцены. Эйнджел Тейт при помощи Кларка Хоупа, мужа Марджори, деловито пристраивал к стене особняка длинную лестницу. Причем проделывал это на глазах у телевизионщиков с самым невозмутимым видом.
— Эй! — не удержалась от возмущенного крика подружка невесты. — Что это вы затеяли?
В ответ Эйнджел, зажав в зубах алую розу, полез наверх. Лестница, едва доходящая до окна третьего этажа, подозрительно раскачивалась, грозя настойчивому влюбленному падением.
Но, судя по всему, возможная опасность мало его пугала, так как, оказавшись на половине пути, он остановился, взял розу в руку и продекламировал сонет, некогда написанный Робертом Бернсом для своей возлюбленной:
Любовь, как роза, роза красная,
Цветет в моем саду.
Моя любовь — как песенка,
С которой в путь иду…
Будь счастлива, любовь моя,
Прощай и не грусти.
Вернусь к тебе, хоть целый свет
Пришлось бы мне пройти!
Как только Эйнджел окончил читать, снизу раздались одобрительные аплодисменты. Под их сопровождение он вновь сжал розу зубами и продолжил путь наверх. Пола, затаив дыхание, следила за его приближением. Вот одна из ладоней легла на подоконник и в проеме показалась золотоволосая голова.
Пола умоляюще взглянула на Марджори, и та, неодобрительно хмыкнув, вышла из комнаты со словами:
— Все, что я думаю по этому поводу, тебе хорошо известно, Пола Дайвелл.
— Привет. — Перекинув ногу, Эйнджел сел верхом на подоконник и протянул розу. — Мне стоило больших трудов добраться до тебя, красавица Рапунцель. Неужели ты не вознаградишь своего верного рыцаря нежным поцелуем?
— Эйнджел, ты сумасшедший! — Пола укоризненно покачала головой. Но в ее глазах он прочел восхищение.
— Как?! Ты мне не рада? Тогда я, пожалуй, спущусь. — Он с самым горестным выражением лица повернулся к ней спиной, намереваясь проделать обратный путь.
— Не смей это делать, Эйнджел Тейт! — окликнула она его строгим голосом. — Я не собираюсь овдоветь, так и не дойдя до алтаря! — И уже нежно добавила:
— Глупый, ты так напугал меня.
Пола протянула руки навстречу ему, и Эйнджел, спрыгнув в комнату, заключил ее в объятия. Его рот отыскал губы возлюбленной и слился с ними в сладостном поцелуе.
— Немедленно отойдите от невесты, мистер Нетерпеливый жених! — Взгляд появившейся в этот момент Марджори метал молнии. — В противном случае я сама спущу вас по той самой лестнице, по которой вы столь старательно сюда вскарабкались. Если вы сейчас же не уберетесь восвояси, то я за себя не ручаюсь!
Окинув взглядом пышущую здоровьем подружку невесты и сравнив весовые категории, Эйнджел благоразумно решил пойти на уступки. Изысканно поклонившись дамам, он гордо вышел из комнаты. Но уже спустя секунду из коридора послышалось, как он весело насвистывает мелодию:
Давай, детка, давай…
— Добрый вечер, уважаемые телезрители.
В эфире Третий национальный канал и я, Мелисса Трои. Наша съемочная группа находится на территории старинного имения, принадлежащего известному продюсеру Филу Пулману. Мы ведем репортаж с самого грандиозного свадебного торжества Британского полуострова со времени бракосочетания принца Чарльза и леди Ди. Ровно в полдень на этой самой лужайке в присутствии сотен гостей певец Эйнджел Тейт обменяется клятвами верности с мисс Полой Дайвелл. Напомню, что до недавнего времени мистер Тейт возглавлял список самых желанных холостяков Англии.
Музыкальный кумир современности, он известен как обладатель рекордного количества платиновых и золотых дисков. В число его поклонниц входят и супермодель Стэйси, и леди Анна Филвуд. Что касается невесты, то сведения о ней весьма скупы. Еще недавно она была никому не известна, а сегодня первые страницы всех печатных изданий посвящены ей. Так кто же она, Пола Дайвелл? Мистер Пулман любезно согласился приоткрыть завесу тайны над этой романтической историей.
Все пространство экрана заполнило лицо Фила — и Марджори выключила телевизор.
— Мне страшно. — Пола, судорожно сглотнув, бросила испуганный взгляд на подругу, но та ободряюще похлопала ее по руке.
— Не трусь. Думай о том, что Бренда Уотхол вывернулась бы наизнанку, лишь бы оказаться на твоем месте.
— Но я не Бренда, — возразила Пола и принялась мять в руках белоснежный кружевной платочек. — Господи, Мардж, я так боюсь! Там будет столько телекамер.., и все эти люди… Что они скажут, когда увидят меня рядом с Эйнджелом?
— Они скажут, что еще ни одна невеста не была столь прекрасна в день своей свадьбы, как ты, — поспешила успокоить ее подруга.
Она подвела Полу к огромному, во всю стену, зеркалу и приказала:
— Смотри! Если это не самая красивая женщина на сотни миль вокруг, то я не Марджори Хоуп.
Пола с затаенным страхом взглянула на свое отражение, и легкий вздох облегчения вырвался из ее уст. Марджори оказалась права. Куда исчезла серенькая сиделка, справившая свое сорокалетие в полном одиночестве? Очаровательная брюнетка, глядящая на нее из зеркала, не давала ни малейшего повода усомниться в том, что по праву готовится занять место рядом с «бриллиантовым голосом Королевства».
Серебристый шифон, усыпанный стразами от «Сваровски», окутывал изящную фигуру невесты. Вручную расшитый лиф крепился на тонких бретелях, подчеркивая прекрасную форму груди женщины. Выбирая свадебный наряд, Пола отказалась от традиционной фаты с вуалью. Ее волосы, украшенные лишь искусно выполненной бриллиантовой заколкой, свободно ниспадали на плечи. Но самым главным своим достоинством Пола была вынуждена признать глаза. Подобно двум изумрудам, они мерцали на ее смуглом лице…
Стук в дверь прервал размышления Полы.
В комнату заглянул распорядитель свадебной церемонии и сообщил, что ей пора спуститься вниз. Марджори подала подруге букет из бледно-розовых орхидей и ободряюще кивнула…
— Уважаемые телезрители, вы смотрите Третий национальный канал, и с вами я, Мелисса Трои. Напоминаю, что мы ведем прямую трансляцию со свадебной церемонии звезды музыкального Олимпа Эйнджела Тейта. Вы можете видеть, как любимец женщин номер один становится у алтаря в ожидании невесты, как взоры гостей устремляются к длинному проходу, по которому должна прошествовать его избранница. Еще несколько секунд — и она появится.
