class="p1">— Я все понимаю, — кивнул я.
— А вы загорели как будто…
Едва я от нее шагнул, меня перехватил Медведев. Как обычно взмыленный, галстук набок, дужки очков пластырем обмотаны.
— Ты что ж это, брат, опять улизнуть хочешь? Нам через неделю номер повесить надо, а материала кот наплакал. Во-первых, нужна заметка к юбилею Афонина, во-вторых, какая-нибудь критика. По работе, по быту. Титов просит побольше критики.
— Можно о буфете, — подсказал я.
— Вот отлично, — ухватился он за идею, но тут же сориентировался. — Нет, о буфете в прошлый раз писали. Думай, думай! А то давай это дело со Старосельцевым согласуем.
Потащил меня к Старосельцеву.
Старосельцев слушал с какой-то нервной улыбкой. Когда Медведев умолк, взорвался.
— Критики, да? Критики побольше? А про то, что Титов в очередь на квартиры дружка своего Лавошникова сунул — про это не хочешь?
— Ну, в общем, это вы сами решайте, — сразу заторопился Медведев. — Мне насчет подарка Афонину урегулировать надо.
И умчался.
— Ладно, — сказал я Старосельцеву, — так и разделимся. Я готовлю юбилей, а ты — критику. Идет?
— Идет, идет, — все еще горя справедливым возмущением, согласился он.
И лишь после этого я попал к Пал Палычу.
Он долго и испытующе на меня смотрел.
— Где был-то?
— В Ленинграде. Дожди там, — сказал я.
Он на вертящемся своем кресле к окну повернулся.
— В Москву погода из Ленинграда приходит. — И протяжно вздохнул. — Я бы сам сейчас куда-нибудь к чертовой бабушке мотанул.
Секретарша его по селектору вызвала.
— Пал Палыч, не забыли, в одиннадцать у Смородинова совещание?
— Помню, спасибо — устало ответил он.
— Я попозже к вам загляну, — сказал я.
— Валера, — он нахмурился, складки у рта обозначились. — Валера, ты извини, я хотел спросить… Можно несколько дней у тебя пожить?
ДОЛГОТА ДНЯ
Проснулся я от того, что Пал Палыч, шаркая моими тапочками, расхаживал по квартире. Паркет под ним сдавленно скрипел.
Я ждал, он побродит и угомонится, — и сон не отпускал, пребывая вроде бы наяву и в то же время сторожа зыбкое видение, готовое вот-вот исчезнуть, испариться, как эфир.
Так в конце концов и получилось.
Я приподнял голову. Пал Палыч в длинных цветастых трусах стоял посреди комнаты, читал. На пляже в таких позах стоят, чтоб загар ровней ложился. Книгу отнес на расстояние вытянутой руки — страдал дальнозоркостью.
Утро наводило фокус: все предметы виделись резче, контрастней. У меня заболели глаза.
Пал Палыч опустил книгу, уставился в пространство.
— Вы чего так рано поднялись? — спросил я, стараясь, чтоб вопрос прозвучал дружелюбно.
— Ах, — сказал он, — не спится. Какую книгу я у тебя нашел. Вот послушай.
Я давно заметил: не каждого на улице останавливают с просьбой объяснить, как проехать или пройти. Но не было случая, чтоб из нескольких прохожих не меня, а кого-то еще выбрали. Чем-то эта закономерность обусловлена, возможно, силовым полем, которое, я слышал, каждый человек вокруг себя распространяет. У кого оно слабое, вялое, к тому проще подойти. И так во всем. Раз нет преград — валяй, ломи. В дом пустили, можно и дальше влезть, в пять утра чтения вслух устраивать…
Я заранее представил, как невыспавшийся, измотанный, разбитый приду на работу и буду сидеть за столом, поддерживая голову, чтоб не клонилась.
Пал Палыч закончил.
— Ну, как тебе?
— Здорово, — сказал я. — Может, попробуем уснуть?
— Боюсь, не получится. А впрочем, давай. Я постараюсь не мешать.
Он удалился в кухню и принялся громыхать кастрюлями.
Я повертелся, помаялся, укрылся с головой. Как нарочно, зазвонил телефон. Кирилл.
— Ку-ку, это я, будильник. Спешу тебя разбудить, — и расхохотался. — Ключики под ковриком оставь. Лады?
— Нет, — сказал я.
— Почему это?
— После объясню.
Делать нечего, пришлось вставать.
Пал Палыч на веселый лад успел перестроиться.
— Ну, ты что? Поднять подняли, а разбудить забыли? Знаешь, что нужно сделать, чтоб кафель в ванной не отваливался? Нужно цемент в пазах масляной краской смазать. А то смотри, две штуки уже отлетело.
— Спасибо, и так проживу, — принужденно улыбаясь, сказал я.
— Не ленись, не ленись.
Он потянул меня к моему домашнему кульману.
— Смотри, я тут одну штуку придумал. Та самая, что тебе не давалась. Средняя часть, а?
— Вот спасибо, — обрадовался я.
— Только у меня грязно вышло, — извиняясь, стал объяснять он. — Я ночью не спал, прикидывал, вот и намазюкал. Ты перечерти начисто, ладно?
По дороге на работу еще один урок преподал. Старушка в автобус вошла. И места были. Нет, Пал Палыч все равно вскочил:
— Садитесь, уважаемая.
Ближе к обеденному перерыву пришел Кирилл. Я, как мог, упирался. Он не отставал.
— Да брось ты. Через два часа положу, как всегда, под коврик. И все в шоколаде.
Скрепя сердце отдал ему ключи.
Едва он, довольный, вприпрыжку выбежал, явился Пал Палыч.
— Валера, — Пал Палыч крайне озабоченным выглядел, — мне домой — он так и сказал «домой» — нужно. Я документ один на столе оставил, а он срочно понадобился.
Как разгоряченный конь, передо мной гарцевал, нетерпеливо бил копытом.
— Пал Палыч, — решительно поднялся я. — Давайте я съезжу.
— Ну что ты. Я сам.
— Нет, Пал Палыч. У вас небось дел по горло… Где этот ваш документ лежит?
Пока я ездил, пока докричался Кириллу, что это я (соседи выглядывать начали), пока он открыл, беспокойство меня изгрызло. И небеспричинно.
Даня сообщил, что Голубкина четыре раза меня спрашивала.
Когда я к ней вошел, она газеткой обмахивалась, так полыхала.
— Я говорила вам, что к концу недели проект должен быть готов?
Я молчал.
— В чем дело, Валерий? Вынуждена просить вас написать объяснительную записку.
У Дани мой вид, естественно, вызвал приступ веселья.
Я сел за стол. От злости за два часа почти разделался с первой позицией.
Перед концом дня позвонил Пал Палыч:
— Валера, домой вместе едем?
— Вместе, — подтвердил я.
Через несколько минут он заглянул обрадованный.
— У меня сюрприз. Угадай, что мы сегодня делаем?
— Должно быть, кафель кладем, — сказал я.
— Да нет. Мне два билета на хоккей достали.
— Я не смогу, — сказал я.
— Ну вот, — огорчился он. — Такой матч.
— Нет, нет, — сказал я. — Я буду поздно.
И отдал ему злополучный ключ.
ЧУЖАЯ СТРАНА
Каждый раз не верится, когда я вхожу в этот дворик. Какой же маленький он! Крошечный. Или это тополя так раздались, мощными стволами стиснули пространство? А всего-то три дерева, от одного к другому, как провода связи, тянутся бельевые веревки. И странно, что в дворике этом, кроме тополей, умещаются и палисадничек с низкой оградой, и детская песочница под грибком. А ведь еще и голубятня была, и мотоцикл дяди
