в месяц. А? Заглянуть, поговорить. А? Я очень прошу…
Пал Палыч звал нас для нового тоста.
Я НЕ ЗАБЫВАЮ…
Поливать могилу не нужно было, земля после дождя сырая, но я поливал, выметал опавшие листья, они хрустели, как пергамент, ставил в стеклянную банку с водой тугие фиолетовые астры.
Потом сидел на врытой голубой скамеечке. Думал о своем, но ведь им мои мысли интересны были. Так все перепутано и переплетено в этой жизни. Одно цепляется за другое, и очень долго нужно объяснять, много нужно подробностей и предыстории, чтобы понять, почему сегодняшний день именно такой, наполнен именно такими событиями.
На голубом небе повисли без движения четко вылепленные облака. И солнце.
Я сидел не шевелясь. И видел: среди могил полевая мышь шмыгает. Ворона подозрительно на меня косилась с прогнувшейся ветки. Воробьи осмелели, с кленов на землю перебрались и на холмике, в метре от меня, затеяли ссору.
Светло и грустно было за этой кутерьмой наблюдать.
Собрался прощаться и оттягивал. Что-то мешало, неясная какая-то вина. Я знал, им не хочется меня отпускать. И я, извиняясь, снова объяснял. Я вас не забываю. Но так получается.
Жались друг к другу металлические клетушки оград. И здесь забота сберечь, оградить свое, близкое.
Дорожка впереди была запружена людьми. Я приблизился, остановился. Взвод солдат подходил — неловко, сгорбленно, стараясь поменьше шуметь. Оркестранты не играли, тихо переговаривались.
Суховатый треск, будто обломилась большая ветка. Нет, деревья стояли не шелохнувшись, это солдаты по команде, одновременно, щелкнули предохранителями автоматов.
Офицер поднял руку… А у рабочих не ладилось, спутались канаты. Меня охватило виноватое беспокойство: офицер ждет, солдаты ждут, быстрей бы уж…
Прямо за кладбищем начинался лесок — небольшая полоска живой природы, зажатая с двух сторон шоссе и железной дорогой.
Я слышал удаляющийся гул машин. Поезд прогромыхал.
Сыроватой грибной прохладой дышала земля, в воздухе сильней чувствовался острый привкус свежести — приближение холода. Листья на березах шумели приглушенно, экономя силы.
Деревья наслаждались последним теплом, прощались с летом. И весь день такой светлый и ясный, ничего не надо было исправлять в этой жизни.
«Господи, неужели я умру?» — подумал я.
НА ПЕРВОЙ ЖЕ ОСТАНОВКЕ
Кирилл пробирался ко мне, его спортивная вязаная кепка с большим красным помпоном лавировала среди других кепок, шляп и шляпок. Час «пик», площадь перед метро запружена.
Подошел, помахивая рукой, в которой, словно увядший букетик, были зажаты перчатки.
— Ну что, все в шоколаде? — спросил я.
Кирилл кривовато усмехнулся.
— Да нет, не совсем. Неувязочка, ты уж прости. Твоя с минуты на минуту здесь будет, а моя не сможет. Больше того. И я, оказывается, тоже занят.
— Шутка? — спросил я.
— Нет, серьезно. — Кирилл наклонился к моему уху: — Запомни, с поезда, который идет в никуда, нужно сходить на первой же остановке.
— Отлично придумано, — обозлился я. — А мне что прикажешь делать?
К нам подбежал мальчик в курточке.
— Дяденьки, трехкопеечной монетки не найдется?
Кирилл положил ему на ладонь три копейки.
— Иди, мальчик, и тоже сделай кому-нибудь доброе дело. Эх, ты, — Кирилл смотрел насмешливо, — дяденька, не знаешь, чем девушку занять. Если фантазии совсем никакой, к себе пригласи.
— У меня Пал Палыч.
— До сих пор? Учти, делаешь большую психологическую ошибку. — Кирилл взял наставительный тон. — Он тебе никогда не простит, что ты был свидетелем его переживаний.
— Без тебя разберусь, — сказал я.
— Кроме того, — не слушая, продолжал Кирилл, — ты допускаешь еще одну ошибку, глобального характера. Ты своей благотворительностью можешь возродить в нем веру в человечество.
— Ладно, — оборвал я. — Ты все знаешь, вот и оставайся, а я пойду.
— Постой, — он проворно ухватил меня за руку. — Какой ты непонятливый. Я же тебе говорю, занят я. А вот, кстати, и она.
Она ему улыбалась от подземного перехода.
— Здорово, Марина, — приветствовал девушку Кирилл. — Рекомендую, мой друг Валерий. Марина, ситуация складывается таким образом, что я должен исчезнуть.
И он отсалютовал своей модной кепкой.
— Веселый у нас друг, — сказала Марина.
— Да уж, — подтвердил я.
Помолчали немного. Я предложил сходить в кино.
Фильм был про любовь. Герои — он и она — так пылко играли ссоры, примирения и объяснения, что я испытывал мучительную неловкость за них и за весь авторский коллектив.
Марина в темноте на меня поглядывала. Наконец не выдержала.
— Вам нравится?
— А что, интересно, — упрямо сказал я.
Больше она не заговаривала. Такая ее кротость пробудила во мне угрызения совести.
На улице ветер совершенно распоясался. Мы повернулись к нему спиной. Так и шли, бесцеремонно подталкиваемые в спину.
У ближайшего кафе очередь стояла человек в двадцать. Я без колебаний пристроился в хвост. Марина вскинула на меня возмущенные глаза.
— Знаете, — сказала она, — я, пожалуй, домой поеду.
Некоторое время я плелся за ней, чувство вины держало меня на привязи. Но потом угодил в лужу, набрал полный ботинок воды и отстал.
…Пал Палыч порхал по квартире с недавно приобретенной полочкой, мурлыкая арию тореадора. Фартучные завязки болтались сзади, как поросячий хвостик.
— Валера, — крикнул он, влезая на стул и примеривая полочку к стене, — посмотри, так хорошо будет?
— Очень, — сказал я, не взглянув.
— Ты что такой невеселый, а? Держись бодрей. Вот будет тебе столько лет, сколько мне, тогда загрустишь, А сейчас какие у тебя заботы? Холостой, интересный. Друзья тебя любят.
Я ушел в кухню.
— Валера! — снова крикнул он. — Что за стена у тебя? Ничего не держится. Иди помоги!
В дверь позвонили. Еще кого-то несло.
— Открой! А то я отметину потеряю.
В подслеповатом свете лестничной лампочки горбилась фигура пилигрима в длинном, до пят, одеянии.
— Валера, — заговорила фигура, и по голосу я тотчас узнал шустряка из тех двух.
Я захлопнул дверь. Он отчаянно заколотил в нее, будто за ним гнались.
— Ну чего? — вылетел я на площадку. — С лестницы тебя спустить?
— С Гришкой беда! — в голос закричал он. — Я здесь никого, кроме тебя, не знаю.
— Зато я вас знаю!
Я дверью грохнул, штукатурка посыпалась.
ПАЛОЧКА-ВЫРУЧАЛОЧКА
Остаток вечера Пал Палыч, как захворавшая птица, хохлился. Полку мы молча приладили, чай пили тоже молча и каждый сам по себе. Наконец, когда я уже кровать расстелил, он надтреснутым от обиды голосом, глядя в сторону, заговорил:
— Почему ты прогнал его?
У меня внутри закипело.
— Ах, Пал Палыч, — с медовой сладостью отвечал я, — я сам знаю, что делаю. И не учите меня, пожалуйста.
— В таком случае объясни. У тебя что, принципиальные соображения были?
— Не захотел, и все, — упрямо сказал я.
Пал Палыч ладонью потер лоб.
