над землёй.
В ладони Моны появился увесистый мешок. Она открыла его, хмыкнула, и мешок исчез. Следом в руках Маршала появлялись самые разные предметы — непонятные таблетки, свитки, шкатулки с травами и закрытые коробки.
— Я забираю всё, — заявила Мона, взглянув на Кенни. — Взамен могу дать золотую Искру. Не тот мусор, который в браслете, а нормальную. Искру Генерала. Что скажешь?
— Искру Маршала на Генерала? — Кенни криво усмехнулся. — И вы заберёте всё, что в браслете? И сам браслет? Вам не кажется, что это немного нечестно?
— Не кажется, — пожала плечами Мона. — Соглашайся, или я ухожу.
Кенни лихорадочно думал. Ему совершенно не хотелось расставаться с сокровищами Лохра-шина. Но и поделать он ничего не мог — перед ним существо совершенно другой категории.
Кенни сжал зубы, крепко зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул. Да, он может получить Искру Генерала, и что? Чувство поражения от этой подачки становилось только невыносимее.
«Попробуй поторговаться? — уныло предложила Ира. — Может, она хоть браслет оставит? Он бы нам не помешал».
— Почему вы назвали Искру Маршала мусором? — сквозь зубы спросил Кенни.
— Потому что это и есть мусор, — хмыкнула Мона. — Она принадлежала женщине, которая даже титула не заслужила. Ремесленник бытовых инструментов. Артефактные печки, самоварки, швабры и прочее.
Кенни опешил. Он знал, что при поглощении Искры, которая принадлежала Пранарию противоположного пола, эффективность падает вдвое. И… ремесленник? Тем более, не военный? Как она вообще Маршалам стала?
Последний вопрос Кенни произнёс вслух.
— Родилась талантливой, — пожала плечами Мона. — В семье правителей, с детства получала самое лучшее. Такие случаи нередки. Ты решил? Моё время дорого стоит.
— А какую Искру вы мне дадите? — осторожно спросил Кенни.
— Искру Боевого Артефактора. Того, кто с рождения был обделён талантом, но благодаря своему упорству и силе стал Генералом. Согласись, ценность Искр несопоставима.
Кенни должен был признать, что Мона права. Если она говорит правду, то Искра Генерала в данном случае ценнее Искры Маршала.
«Она не настроена враждебно», — прошептала Ира.
— В браслете должны быть свитки, которые полезны для меня, — Кенни взглянул на Мону. — Может, их хотя бы отдадите?
— Нет. Только Искру. Или ничего, — Маршал уже начала терять терпение. И Кенни это понял.
— Тогда дайте мне объёмный артефакт, — попросил он. — Мне он правда нужен. Можете дать другой, не браслет.
Мона нахмурилась. Чуть подумала, затем неохотно кивнула и протянула указательный палец. Поверх ногтя появился предмет — небольшое колечко из потёртого чёрного металла. Мона щёлкнула по нему, отправляя в полёт.
Кенни поймал кольцо. Мона и все предметы вокруг неё исчезли. Кенни вскочил, заозирался. Раскинул вокруг себя Сферу, пытаясь отыскать хотя бы след от Маршала. Но ничего.
Несколько секунд Кенни стоял на берегу озерца. Кровавая лужа уже исчезла, ничего не указывало на то, что тут недавно произошло.
Кенни посмотрел на кольцо в своей руке. Напитал его Праной, и ощутил, как с кольцом формируется ментальная связь. Объёмный артефакт имел внутри небольшое пространство — около трёх квадратных метров. Внутри был всего один предмет — куб с золотой Искрой.
Кенни захотел вытащить куб, его Прана окрасилась определённым намерением, и куб появился на ладони, поверх кольца.
— И правда, Искра Генерала, — пробормотал Кенни.
«Обсудим, что произошло?» — спокойно спросила Ира.
— Давай. Надо придумать, как объяснить кольцо Крису, — Кенни покрыл куб Праной, захотел, и тот исчез в объёмном артефакте.
«У меня есть идея. Расскажу по пути».
— Ладно.
Взяв рюкзак, Кенни заскользил в сторону холма Белого Ворона.
* * *
Несмотря на глубокую ночь, деревня была оживлена как никогда. К ним прибыл караван из Пояса Средних Гор! Если об Области Малых Гор жители деревни Белого Ворона имели хоть какое-то представление, то Пояс Средних Гор и Высокогорье оставались для них очень далёкими краями, из которых не приходило вестей. Разумеется, речь идёт о простых людях — Пранарии могут получать информацию в Мире Духов и гораздо более осведомлены.
Кенни не обращал внимание на ажиотаж в деревне, он как можно быстрее добрался до дома.
— Господин! — облегчённо вздохнул Хред.
— Дед приходил?
— Пока нет.
— Если придёт, скажи, что я захотел на караван посмотреть, — Кенни зашёл в свою комнату, скинул рюкзак. Затем, в комнате деда, он нашёл капсулу с нужным Прана-червём и чуть ли не бегом вышел из дома, не слушая Хреда. Во дворе он захватил с собой небольшую штыковую лопату.
Кенни скользил вниз по холму, плавно огибая его.
— Ты придумала хороший план, — прошептал он.
«Знаю», — ответила довольная Ира.
Кенни спустился у юго-восточного подножия, там, где кончался старый Лес Белых Воронов. Он проскользил около километра, после чего свернул прямо в пепелище.
Сверкали звёзды на небе, сиял серебристый лик Луны. Под ногами — пепел. В воздухе — пепел. Он забивается в нос, пеплом пропахло всё вокруг. Пропахло смертью — живых существ, растений. Ветер в этот момент совершенно не дул.
Единственное, чего не хватало — это мёртвой тишины. Её сменили звуки празднества, которые доносились с вершины холма. Люди радовались.
Кенни остановился, вытащил капсулу и открыл её. Внутри лежал толстенький Прана-червь, с двумя антеннками на головке. Золотой Путеводный.
Кенни опустился на колено и осторожно вытащил Прана-Червя. Он направил в него Прану, и маленькое существо засветилось.
Пуф!
Прана-червь взорвался золотой пылью, которая закрутилась над ладонью Кенни.
Затаив дыхание, Кенни и Ира ждали.
План Иры состоял в том, чтобы отыскать в Лесу Воронов тайник, используя Золотого Путеводного. Вдруг в нём те браслеты, которые Белые Вороны забрали у Криса?
А даже если ничего не отыщут — Крису скажут, что нашли объёмный артефакт. Так можно будет объяснить появление кольца.
Золотую пыль словно нематериальный ветер сдул — она полетела, закручиваясь в воздухе, куда-то вправо. Кенни поспешил за ней.
Пыль то опадала, то взмывала вверх, пока, наконец, не опустилась на пепел и не исчезла.
— Значит, тут, — Кенни осмотрелся. Вроде, никого. И в пределы Сферы никто не входил.
«Надеюсь, на этот раз не появится никакая тётя Мона», — нервно хихикнула Ира.
Кенни начал копать. Работал он быстро, чтобы закончить как можно скорее.
Метр, два. Когда яма достигла двух с половиной метров, лопата наткнулась на что-то твёрдое. Кенни начал работать руками, укрепив их Усилением.
— Сундук, — понял Кенни,
