тарелках, совершенно не чувствуя вкуса, механически пережевывая пищу просто потому, что надо восстановить силы.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова отворилась. Я тут же опустился на колени, помня о предупреждении демонов. Не стоит доставлять Лане проблемы еще своим поведением.
К моему счастью, это она и была. Сердце забилось от радости, а душу затопило облегчением. Наконец-то она рядом! Такое чувство, будто ее не было целую вечность.
— Ты в порядке? Тебе ничего не сделали? Что она хотела от тебя? — с ходу забросал ее вопросами, не в силах сдерживаться.
Какое имеет значение, соблюдаю я правила обращения к хозяйке, если на кону ее жизнь? Да и накосячить все равно уже успел сполна: проступком больше или меньше — разницы нет. В конце концов даже не уверен, что меня простили еще после вчерашнего… практически предательства. Поэтому лучше уж пусть злится на меня.
Но Лана этого словно совсем не заметила. Скользнула по мне обеспокоенным взглядом и, закрыв дверь, просто устало прислонилась к ней, на миг крепко зажмурившись и тяжело вздохнув. Только сейчас заметил, что она необычайно бледная, губы чуть подрагивают, а взгляд словно остекленевший.
Я поспешно вскочил на ноги, чуть поморщившись от резкого движения.
— Лана?
Шагнул к ней, взял ее ладони в свои и ощутил, насколько они холодные. Чуть сжал ободряюще, прикидывая, насколько уместным будет просто обнять девушку, отвести в ванную, помочь привести себя в порядок, а потом уложить спать. В итоге до чего-то же она с Верховной договорилась, раз пришла одна. Значит, по крайней мере до утра время есть.
Мое прикосновение словно отрезвило Лану, она встряхнулась, мягко высвободив свои ладони.
— Потом. Раздевайся и ложись на кровать, — приказала она отстраненно, но ее голос немного потеплел.
Я едва слышно перевел дух и быстро выполнил команду. Что решила сразу разобраться с моим поведением — уже хорошо. В данном случае ее манера выпороть, а потом простить и вернуться к прежним отношениям, меня устраивала полностью. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я в самом деле буду радоваться наказанию…
Лана
После долгих споров с Верховной мы все же пришли к компромиссу: я наполняю их источник на три года, меня обучают всему, что должна знать демонесса с моим уровнем дара, помогают спровоцировать полноценный «прорыв» — обретение боевой формы, а также следят за тем, чтобы адаптация прошла успешно. При этом предоставляют те же права, что и коренным жительницам инферно. Но! Никто для меня не собирается тратить время и силы на открытие портала в мой мир. Обучат строить обычные порталы, дадут доступ к архивам, где хранятся координаты всех миров и описание ритуалов, описывающих, как создать проход в эти миры — и на этом все.
Но либо так, либо я около десяти лет жизни буду вынуждена потратить здесь. Мне нужно время на обучение, да и между подпитками портала должно будет пройти время. Даже при таком варианте нам с Кайлом придется провести здесь минимум года полтора-два. А сколько времени пройдет, прежде чем мне удастся построить портал? И смогу ли вообще?
Хотелось просто выть от бессилия. Но вместо этого я продолжала уверенно улыбаться, отщипывая от кисти винограда сочные ягоды, неторопливо отправляя их в рот, попутно обсуждая последние нюансы нашей сделки с Верховной.
— Ну что же, кажется, обсудили все детали? — демонесса выглядела до неприличия довольной и едва ли не жмурилась от счастья, хоть я пока не понимала его причин.
Или достаточно сильные демонессы на самом деле такая уж редкость для этого мира? Но ведь я лишь полукровка…
— Да, Верховная, думаю, можно остановиться на этом варианте.
— О, дорогая, раз уж мы достигли консенсуса, можешь, как и другие мои совершеннолетние жрицы, напитывающие источник, обращаться ко мне на «ты» и по имени. Просто Лилит. Скрепим сделку рукопожатием? — она невинно улыбнулась, протягивая узкую ладонь с острыми ноготками.
Не ожидая подвоха, осторожно пожала ее, про себя отмечая, насколько все же женщина похожа на простого человека.
— Сделка завершена, — произнесла она торжественным тоном, крепко стиснув мои пальцы.
И в следующую же секунду запястье моей руки обожгло болью. От неожиданности я вскрикнула, дернув руку, чем вызвала довольный смех демонессы.
Удивленно взглянула на свое запястье, где между голубоватыми прожилками вен красовался выбитый на коже какой-то черный непонятный знак. Боль почти сразу прошла, лишь немного саднило.
— Это что?!
— Метка сделки. Не волнуйся, у меня такая же, смотри. Как только выполним условия — она исчезнет. Нарушать не советую — боль нереальная, — Лилит передернула плечами, что-то вспомнив.
— Зачем? Я бы и так все выполнила, никуда не делась бы, — проворчала я, проводя пальцем по чуть выступающим линиям метки.
— Думаешь, я этого не понимаю? Такова наша природа: когда демон заключает сделку, всплеском его магии появляется такая метка. Вижу, ты устала. Тебя проводят в покои. Увидимся завтра утром. Тогда же начнутся твои занятия. Советую заранее пополнить свой резерв. Не мне тебя учить как. Нескучной ночи, — и она подмигнула, давая понять, что разговор закончен.
Бесшумно появившийся раб вывел меня из покоев Лилит и повел по длинным извилистым коридорам. Встреченные по пути демоны тут же склоняли головы, негромко приветствуя, а попавшийся раб рухнул на колени, как подкошенный, не смея поднять на меня взгляд, пока проходила мимо.
Но все это как-то прошло мимо моего внимания. На меня накатило осознание, что это все на самом деле. Жуткая утренняя ссора с Кайлом, заваленные контрольные в университете, похищение меня Джоаной, ее попытка принести меня в жертву, спасение Кайлом, открытый им портал… Этого достаточно, чтобы надолго выбить из колеи. Но и здесь у меня не были ни минуты покоя. Инферно, демоны, Лилит… Как бы хотелось, чтобы все это было всего лишь несуразным сном!
Мы остановились перед дверью, ничем особо не отличавшейся от других. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что все, пришли — это мои покои, в которых меня дожидается Кайл.
На ватных ногах вошла, с облегчением увидев моего любимого мальчика, обессиленно прислонилась к запертой двери, пытаясь собраться с силами.
От Кайла пришла волна сумасшедшего беспокойства, что теплом растеклось по моим жилам. Прикосновения его горячих ладоней словно вливали в меня жизнь. Больше всего хотелось, чтобы он меня просто обнял и не отпускал. И пусть все идет в пропасть, есть только я и он, больше ничего… Жаль, что это не так.
— Лана? — в его зрачках плескались беспокойство и страх за меня.
И только сейчас я словно
