- Теперь они точно нас не слышат, - уверенно заявил он, снова подходя к конструктору.
- Дело в том, что я работаю у Брюса Вейна... Эти люди пронюхали это и схватили меня для того, чтобы я всячески вредил Вейну... Они давали мне разные поручения еще и раньше, но до сего дня мне удавалось выкручиваться, однако я чувствовал, что рано или поздно меня ожидает встреча с ними...
- Вы говорите правду? - пристально глянув в глаза собеседнику, спросил Бэтмэн.
- Конечно, я порядочный человек, а потому...
- Не надо «потому», - остановил его на полуслове Брюс Вейн, - продолжайте, если еще имеете что сказать.
- Этот человек... Ну... Тот, который с тростью...
- Я могу даже сказать, как его зовут, - произнес Бэтмэн, - но не стану этого делать...
- У него много имен... Я, к примеру, знаю его под именем Пола Смита, но это не столь важно.
- А что важно? - спросил супергерой, подозревая, что перед ним юлят и выкручиваются.
- Я хотел рассказать Брюсу Вейну, что его хотят заманить в западню, но лишь только я намекнул, мол, сделаю это сегодня, как они подкараулили меня и, схватив, привезли сюда, - отрывисто стал объяснять мужчина, все еще оглядываясь.
Глаза у него бегали, да и внутренне он был неспокоен, это чувствовалось.
- Вы кого-то ждете? - заметив волнение конструктора, поинтересовался Бэтмэн.
- Жду? - боязливо переспросил тот. - Я только и думаю о том, что за этими, - и он кивнул в сторону бандитов, - в любую минуту могут приехать, поэтому нам здесь оставаться опасно.
- Не думайте об этом, - успокоил его Брюс Вейн. - Мне кажется, что вы со мной неискренни, хотя у меня нет фактов, которые бы позволили мне усомниться в этом.
- Мне жаль, что я таким вам показался, - вздохнул конструктор, - но, ради всего святого, прошу: предупредите Брюса Вейна, что ему необходимо опасаться человека с... А-а...
Неожиданно мужчина умолк, издав слабый звук, а затем стал медленно оседать. Бэтмэн удержал его. Он не слышал выстрела; очевидно, пистолет, из которого стреляли, был с глушителем. Пулю послали сзади и, пробив череп, она вышла через лобовую кость, оставив после себя кровавое отверстие.
- О, мой Бог! - скривился Бэтмэн, глядя на это зрелище.
Он окинул взглядом складское помещение. Затем уложил на землю убитого конструктора, который, к сожалению, так и не закончил фразу, хотя ее продолжение было для Брюса Вейна очевидно.
«Связанные бандиты на месте, - заметил он про себя, - они не могли этого сделать. Но тогда кто? Стреляли оттуда, если попали в голову этому малому».
Перебежками Бэтмэн преодолел небольшое расстояние и оказался у больших контейнеров, которые на складе были расставлены повсюду.
Он услышал шорох и насторожился.
- Кто здесь? - выкрикнул вопросительно он, но ему никто не ответил.
Шорох повторился. «Не нравится мне все это, - пронеслось в голове Бэтмэна. - Кто-то решил со мной поиграть в кошки- мышки? »
С помощью бронебойной кошки с портативным канатом-лебедкой он взобрался на верх контейнера и прошел по краю, глядя вниз. Его подозрения оправдались, когда он увидел бандита с пистолетом в руке.
Мгновенно в руке оказался кортик, который он нацелил прямо в голову бандита.
Через секунду Бэтмэн метнул его сверху вниз, поражая противника насмерть.
- Так-то лучше, - произнес он и спрыгнул с контейнера.
Покинув складские помещения, Бэтмэн оказался на улице, куда к тому моменту подъехали две полицейские машины. Из одной вышел комиссар Гордон.
- Что здесь произошло? - зашумели полицейские, врываясь на склад.
- Я сейчас! - бросил им вслед комиссар Гордон, приближаясь к Бэтмэну. - Рад снова видеть супергероя за работой... Что удалось узнать?
- Только то, что Брюс Вейн лишился одного своего работника фирмы и что ему самому угрожает опасность.
- Эта опасность, позволю задать вопрос, мужчина с тростью?
- Откуда такая осведомленность? — поинтересовался Бэтмэн.
Комиссар Гордон с улыбкой глянул на супергероя.
- Анонимное послание пришло в полицейский участок, - произнес он спокойным голосом. - Я распорядился по поводу слежки за мужчиной с тростью, который выдает себя за Джона Смола... Именно поэтому я послал сигнал Бэтмэну, когда узнал, что этот мафиози направляется сюда.
- Здесь он прятал конструктора, чтобы тот помог ему кое в чем, но вот в чем именно, остается неизвестным, - с сожалением сказал Бэтмэн. - Конструктор мертв... Мне не удалось уберечь его от пули...
- Да-а, - выдохнул комиссар Гордон, — дела-а... И задержать этого Джона Смола я не могу, так как у меня нет прямых улик против него... Знать бы: что он замышляет против Брюса Вейна?
- Да-а, это было бы неплохо, - согласился с ним Бэтмэн.
Выбежавшие из склада полицейские обратились к комиссару:
- Что будем делать с бандитами, которые лежат связанными на складе?
- Благодарю за помощь, - бросил комиссар Гордон уходившему Бэтмэну.
- Не стоит! — через плечо отозвался тот.
Глава 5
НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Утро следующего дня было дождливым. Брюс Вейн проснулся усталым. После вчерашних разборок болела голова, да и погода оказывала свое воздействие.
- Альфред! - позвал Вейн, услыхав, как тот топчется за дверью.
Мажордом показался в дверном проеме, держа в руке чашку с дымящимся кофе.
- Ваш утренний кофе, — сказал он. - Пора вставать!
- Да, я знаю, - все еще не решаясь подняться с постели, произнес виноватым голосом Брюс Вейн, подозревая, что вполне может опоздать на работу, если не поторопится.
- Когда вы спали, то очень рано вам звонили, - доложил Альфред.
- Кто? Надеюсь, ты попросил, чтобы перезвонили попозже? - сразу занервничал Брюс Вейн.
Ему вдруг показалось, что звонок этот был весьма важным.
- Девушка не представилась, хотя я спросил ее имя.
- Девушка? - удивился Брюс Вейн, догадываясь, о ком именно шла речь.
- Она будет звонить вам еще, сэр, - сообщил мажордом, - я попросил ее об этом, а она пообещала мне, ведь женщины в последнее время так редко вас беспокоят.
Брюс Вейн резко вскочил с постели, так как знал, что если этого не сделает именно так, то пробуждение будет долгим.
- Как вы с ней договорились, может, скажешь?
- Ах да! - Альфред ладонью хлопнул себя по лбу, а затем, глянув на часы, произнес: - Вам пора спускаться в гостиную, через пять минут она вновь наберет наш номер.
Накинув на себя халат, Брюс Вейн поспешил к телефону и, как только он оказался рядом, телефон зазвонил.
- Алло? - нетерпеливо сорвав трубку, произнес он.
На проводе был его служащий, который сообщил ему о неприятностях, происшедших на фирме сегодня ночью.
- Так ты говоришь, кто-то пытался пробраться в мастерские, а также в конструкторское бюро? - переспросил Брюс Вейн с озабоченным видом. - Полицию, надеюсь, уже оповестили?.. Хорошо... Я скоро... До встречи...
Брюс Вейн на минуту задумался, словно пытаясь осмыслить услышанное.
Заметив его взволнованное состояние, которое внешне, однако, почти никак не проявлялось, так как Брюс Вейн в любых ситуациях умел владеть собой, Альфред осторожно спросил:
- Что-нибудь серьезное? Я слышал обрывки разговора...
- Мне нужно на фирму... Бандиты пытались пробраться в мастерские... Но с какой целью? Что им там нужно?
Только Брюс Вейн намеревался пойти переодеться, как снова зазвонил телефон.
- Алло?
- Надеюсь, вы уже проснулись? - поинтересовался мягкий женский голос. - А то я не люблю по нескольку раз перезванивать, чтобы не утомлять людей, вы со мной согласны?
- Да, - почему-то сразу ответил Брюс Вейн, скорее машинально, чем осознанно.
Он узнал этот голос и оттого не вполне удачно перешел из одного состояния в другое.
- Мне бы хотелось снова с вами встретиться, - сказала Ли, - новые обстоятельства вынуждают меня пойти на эту встречу.
- Когда и где? - лишь уточнил Брюс Вейн, не тратя слов на пустые разговоры.
- Если не возражаете, вечером я навещу вас в вашем доме.
- Хорошо, буду ждать, - согласился он, поглядывая на часы.
Положив трубку, он обратился к Альфреду:
- Если кто-нибудь меня спросит, я на работе... Ужин готовь на двоих — вечером у нас будет гость.
С того момента, когда Эйприл занялась этим делом, она не знала покоя ни днем, ни ночью. Сначала расследование показалось ей увлекательным и даже с некоторым налетом романтичности, но вскоре она столкнулась с такими фактами, которые заставили ее посмотреть на многое иначе.
Недели две тому назад режиссер программы новостей Вернер подсунул материал, который показался ей тогда весьма любопытным. Миллионер Джон Смол устраивал аукцион, который и должна была посетить Эйприл.
