разведя руки в стороны, шагнул к ней:
— Дайте хоть обнять вас. Долго же вы пропадали, мы уже заволновались.
Мира подумала, что на самом деле он выглядит озабоченным и каким-то раздосадованным, что ли. Как будто их приезд его скорее огорчил, чем обрадовал.
«Я должна рассказать ему обо всём что случилось в Лесу, — подумала она. — И о том, что лесные готовились напасть на Элсар тоже».
От этой мысли ей сразу стало легче, словно тяжёлый груз с плеч сняла.
Разрозненные мысли, донимавшие её во время полёта из Леса, оформились в понимание: в сложившихся обстоятельствах более верного решениянет. При своих многочисленных недостатках Хадар всегда действовал в интересах Азара. Именно ему удалось предотвратить резню между мокрозявами и коренными азарцами после убийств Магды, когда заинтересованные лица пытались поставить под сомнение магическую обработку мокрозяв. Мира ни в коем случае не оправдывала его методов, но всё же... Чутьё подсказывало, что сейчас нужно ставить на Хадара.
Старший агент на мгновение прижал Миру к себе, так что она оказалась к Проклятию ближе, чем когда-либо прежде. Крохотный полупрозрачный человечек патетически приложил руки к сердцу.
— Надо поговорить, — шепнула Мира им обоим: — Наедине.
И тут же засомневалась в своём поступке. Если она откроет Хадару тайну Гая, то пути назад не будет. Она объединится со Старшим агентом... Когда Гай узнает об этом, воспримет её поступок как предательство и никак иначе.
Но слова уже были сказаны. Когда Хадар отстранил её от себя, на его лице застыла маска «добрый друг рад встрече», но загоревшийся лукавый огонёк в глазах выдавал, что он услышал Миру.
Выбор сделан, пути назад нет.
Ей вдруг вспомнилась бывшая жена Гая Даяна. Некогда Мира сама обвиняла Даяну в том, что та предала Вишневского и выдала его планы Колдуну. От подобного сравнения Мире стало не по себе.
«Нет, это другое, - сказала она себе. — Я не буду предавать Гая, только расскажу Хадару то, что поможет в переговорах с лесными. В конце концов, мы здесь для того, чтобы не допустить войны между Элсаром и Лесом».
Гай демонстративно сел на один из сундуков, вытянув вперёд ноги и всем видом демонстрируя, что обниматься со Старшим агентом не намерен.
— Как там наш царственный наследник? — бодро спросил у них обоих Хадар. — Надеюсь, не висит на одном из суков?
— Его не обижают, — сдержано ответила Мира.
— Ты сама его видела?
Она кивнула.
— Как там в целом обстановка? — Хадар пытливо вглядывался ей в лицо.
Мира украдкой взглянула на Гая. Он демонстративно смотрел в сторону, но его напряжённые плечи будто предупреждали:
«Помни, о чём договорились».
— Всё спокойно, — произнесла Мира. — Люди живут своими делами, выделывают кожи, растят детей.
Хадар хотел что-то сказать, но в этот момент полог отогнулся и в шатёр вошла Дарина. Было заметно, что она торопилась, но теперь всячески стараясь это скрыть, однако неровное сбивчивое дыхание её выдавало. На Дарине был надет дорожный плащ, под который она заправила волосы, на ногах ботиночки из непромокаемой кожи рыбы Суонк.
— Вода жизнь, — приветствовала она Миру и Вишневского нежным голоском, потупив глаза.
— Вода жизнь, — ответила ей Мира, стараясь выглядеть естественной и доброжелательной, но голос едва заметно дрогнул. Рядом с этой девицей она всегда чувствовала себя неуютно и беспокойно.
Неожиданно Гай поменял тему:
— Вы как будто собрались уехать до нашего возвращения. Шатры убрали, лодку снарядили, — сказал он.
Дарина метнула в Хадара вопросительный взгляд. Он перехватил его, кашлянул и глуховато сказал:
— Э-э-э-м-м... Что же... Хорошо, что в Лесу всё спокойно.
Мира с Гаем смотрели на него в ожидании. Он явно хотел сказать что-то другое, но не мог решиться. От волнения у Миры побежали по телу мурашки.
— Тут возникла одна трудность, — произнёс, наконец, Хадар и прямо уставился на Миру: — Тебе нужно ввести в транс десяток мокрозяв, включая меня.
Глава 4. Разговор в шатре
Сперва Мира решила, что ослышалась. И только по изменившемуся лицу Гая поняла, что нет.
— Что мне надо сделать? — услышала она будто со стороны свой слабый голос.
Хадар прошёл по шатру, потирая руки, словно озяб.
— После того, как Бренн напал на караван, мы лишись почти всех запасов откукренной воды, — сказал он. — Ты знаешь, с нами в походе не только агенты, но и коренные азарцы, которые не могут пить неоткукренную. В общем, ребята подумали и решили, что готовы накукрить. Осталось ввести их в транс.
— А я при чём? — вырвалось у Миры.
Она заметила, что Дарина метнула на неё взгляд из-под опущенных ресниц.
— Так ты у нас здесь одна выдающаяся магиня, — Хадар перестал ходить и остановился напротив неё.
К своему удивлению Мира увидела на лице Старшего агента сожаление.
Она хотела напомнить, что есть ещё Дарина, но встретившись с предостерегающим взглядом Гая, промолчала. Словно прочитав её мысли, Хадар сказал:
— Без вас мы хотели привлечь к этому Дарину, но она не прошла посвящение и в транс вводить не может.
Дарина тяжело вздохнула, будто на самом деле трындец как переживала из-за этого. Вот и объяснились странные взгляды встречающих. Все ждали от Миры чуда, на которое она не была способна — хоть режьте, хоть топите.
Она провела ладонью по лицу. Пальцы мелко подрагивали.
«Будь проклят тот день, когда я согласилась притвориться Старшей магиней! — в сердцах подумала Мира. — И что теперь делать? Как выпутаться?! Ещё эта „помощница-свита“ стоит рядом, пряча злорадную улыбочку. Наверняка ждёт моего провала. Не удивлюсь, если потом окажется, что она только притворяется неумехой».
— Кто засунул в головы азарцев такую сложную мысль? — резко спросил Гай.
Хадар раздражённо махнул рукой:
— Не знаю... Сами как-то догадались.
Мира с надеждой посмотрела сначала на Гая, потом на Хадара: ну придумайте что-нибудь! Вы же оба такие умные!
Неожиданно Гай приблизился к Дарине и протянул руку, будто хотел приобнять её за плечо. Та испуганно подалась назад. Наверное помнила, что прошлое объятие Вишневского лишило её чувств в прямом смысле слова.
Он улыбнулся, доброжелательно сказал:
— Дарина, если не ошибаюсь?
Она кивнула, по-прежнему глядя на него с настороженностью.
— Будь добра, выйди к людям и скажи, что старшей магине нужно, первое — отдохнуть с дороги. Второе — подготовиться к обряду.
Дарина
