и тихо, впрочем, как и всегда. Озираюсь по сторонам, но… их нигде нет! Клянусь, я оставила книги вот здесь, прямо на столике у кресла. Неужели, меня уже вычислили?! Холодный страх медленно ползет по спине.
— Это ищешь?
Я подпрыгиваю на месте и резко оборачиваюсь. Повелитель смотрит долгим внимательным взглядом. Мне кажется, язычки пламени в черных зрачках проникают внутрь, высматривая в глубинах моего существа правду. В его руке — “Магия мертвых”.
— Н-нет, — вру, хотя чувствую, что краснею. И, конечно же, он не верит.
Повелитель делает несколько шагов в мою сторону. Теперь я вижу себя в отражении пламенеющих зрачков. И меня начинает мелко бить дрожь.
— Врешь, — он не спрашивает, а сообщает. — Зачем? — его голос звучит ровно.
— Я п-просто читала про некромантию, — стараюсь придать голосу твердости. Я его не боюсь! Или все же боюсь? Сжимаю кулаки, чтобы унять дрожь.
— Понравилось?
Что за вопросы? Он играет со мной в кошки-мышки? Я пытаюсь разгадать мысли Повелителя. Знает ли он про моего шпиона? Или просто прощупывает почву? Его каменное лицо не выражает ничего.
— Не очень, — отвечаю я честно. Думаю, способы навредить живым, описанные в книге, ему бы вполне пришлись по вкусу. Вот сейчас он смотрит так, будто сожрет меня живьем.
— Но кое-что ты все же решила опробовать, — наконец, кидает он своей козырь. И я зависаю на мгновение не в силах придумать оправдание.
— Случайно вышло, — выпалила я быстро, натягивая глупую улыбку, — Да и не вышло, если честно. Мертвец испарился и больше я его не видела, — а вот теперь даже не вру. Информацию-то я от своего шпиона так и не получила.
— Да нет, вышло, — Повелитель наклоняется ко мне. Я замираю не дыша. — Приходил твой дружок к нам в гости. Глупая низшая не могла знать, что самый верхний этаж Академии охраняет особая магия. Она может засечь любое проникновение. А твой мертвец направился прямиком туда.
— С-самый верхний? — начинаю заикаться. У Академии есть еще и самые верхние особые этажи?
— Там обучаются повелители Фениксов. И феи. И что его потянуло туда? — глаза павлина сверлят меня, проникая внутрь.
— Магистры знают? — шепчу дрожащими губами.
— О мертвеце? Пока еще не поняли. Охранная магия засекла проникновение, но ни на кого не указала. Я-то знаю, почему, а они все еще размышляют. Охранный барьер был построен давно с участием одного некроманта, — на секунду его взгляд замирает на невидимой точке.
Я ахаю. Павлин, словно вспомнив обо мне, продолжает:
— Поэтому может засечь даже пришельца с той стороны. Сейчас, как ты знаешь, некромантов практически нет. Отправлять шпионить мертвеца просто некому. Поэтому на тебя не вышли. Пока, — уголок губы приподнимается, делая красивое лицо мага соблазнительным. У меня перехватывает дыхание. Так, Мика, спокойно. Это высший. Они все такие обворожительные. Но не смей фанатеть! Не хватало еще одной вздыхающей глупышки вроде Сьерры.
Для безопасности своей нервной системы отступаю от мага и нахожу спасение от его чар за креслом. Смешная преграда, но все же.
— Тогда, ты как узнал?
— Сложил древние забытые книги и одного захудалого некроманта вместе и получил ответ, — он кидает книгу на кресло и складывает руки на груди. На его губах играет усмешка.
— Вообразил себя умнее магистров? — ворчу себе под нос. Но у этого павлина слишком острый слух.
— Магистры просто забыли о твоем существовании, если вообще знали.
— А ты, значит, не забыл? Вот мне говорили, будто тебе низшие совсем не интересны. Да куда там низшие! Ты даже магов среднего звена не считаешь за людей.
— Возможно, — его резкий голос звучит пугающе. — Если я говорю с тобой, это не значит, что ты для меня имеешь значение. Я хочу предложить сделку. Выгодную для обеих сторон, конечно же, — пламя ярко вспыхивает в глубине черных глаз.
Чтооо? Сделка? О чем он вообще?
— С-сделку?
— Некромантия. Мне нужен твой дар.
— Зачем?! — что Повелителю понадобилось на той стороне? Что высшему магу нужно от мертвых???
— Это ты узнаешь после. Сначала твое согласие.
— Подожди-ка, — мои мысли путаются все сильнее. — Не ты разве говорил, что мои способности так ничтожны, что не стоят твоего внимания?
— Хм, — он переводит взгляд на книгу. — Это я и хочу проверить.
Ах, вот как? Значит, теперь я не ничтожная низшая, которой в Академии нет места. Внутри закипает злость.
— А что в обмен? Ведь сделка должна быть выгодна обеим сторонам, как ты сам заметил.
— Поверь, тебе она будет даже выгоднее, чем мне.
Мои брови взлетают вверх.
— Защита, — Повелитель сверкнул глазами. — Я дам тебе защиту от твоих недоброжелателей.
Он знает?! Я пошатнулась.
— Кто они? — не смогла удержаться от вопроса.
— Этого знать не обязательно. Поверь, одна ты против них не выстоишь. Даже не надейся.
— И что они могут?! Убить меня? — я упрямо сощурила глаза. Не боюсь я этих высших. Они тоже всего лишь ученики Академии.
— Почему бы и нет? — от ответа Повелителя мороз сковал внутренности, и живот неприятно скрутило.
— Я тебе не верю, — мои брови сошлись на переносице.
— Спроси всех тех, кто уже участвовал в “Игре”. Только жаль, в Академии ты их не найдешь. Подумай, низшая. Это твой единственный шанс.
Повелитель Феникса разворачивается и, не дожидаясь ответа, покидает библиотеку. А я стою, как каменная статуя, и пытаюсь переварить слова мага.
Глава 7. Сьерра?
В общежитие я вернулась, когда на улице совсем стемнело. “Игра”. Все это звучит неправдоподобно. Что же это за игра, если в ней можно даже убить? Вздрагиваю от холодного ветра. Невысокое белое здание моментально окутывает теплом.
— Сегодня все в порядке? — Сьерра беспокойно заглядывает в мои глаза.
— Просто отлично! — врать с каждым днем становится все проще. Так и привыкнуть недолго. За дверью ванной фальшивая улыбка слетает с лица. Прости, Сью. Если эта игра и правда такая опасная, то тебе не стоит обо всем знать.
— Сью, я спать, — после свежего душа мир снова приобретает яркие краски. Этот павлин, вероятнее всего, меня просто запугивал. Ради своей выгоды. Главный магистр не позволил бы твориться беззаконию в стенах Академии. Точно. Я прекрасно справлюсь с моими недоброжелателями сама. Без всяких сомнительных сделок. Тем более, что он даже условия не уточнил.
— Сью?
Подруга не отвечает. Хм, странно. Куда она вышла?
Утро вновь радует прозрачной голубизной ясного неба. Солнце слепит глаза. Я подхожу к Академии в хорошем расположении духа. Вчера враг не придумал ни одной новой затеи. Может, игра закончилась? С широкой улыбкой захожу в класс. Уже привыкла, что ученики смотрят мимо меня. А
