библиотеки. И где искать литературу по некромантии?! Да за все четыре года Академии я не найду то, что мне нужно, среди бесконечных полок от пола до потолочных сводов. Самые верхние даже не видны отсюда! Так, Мика, без паники. У тебя ведь есть подруга — маг-отличник. Надеюсь, она уже владеет магией поиска! А пока просто брожу среди книг. Взгляд натыкается на большой фолиант в ярко-голубом переплете на одной из верхних полок. “Магия фей” гласит горделиво обложка. Ух, ты! Любопытно. Но высоко. Не достать даже с вытянутой рукой. Нужно подтянуть вот это кресло. Хорошо, что стоит тут же неподалеку. Эх! — вздыхаю, ведь как было бы проще, имей я способность перемещать предметы по щелчку пальцев! Потом решительно хватаюсь за кресло и тащу его к полке. Оно жалобно скрипит по блестящему паркету золочеными ножками, поднимая грохот в пустой библиотеке. Готово! После секунды раздумий скидываю атласные туфельки. Не топтать же бархатную обивку дорогущей мебели? Взбираюсь на него ногами и тянусь к заветной книге.
— Низшая пытается дотянуться до недоступной высшей магии. Картина маслом, — ухмыляется в спину противный визгливый голосок.
Удивленно охаю и оборачиваюсь. Сзади стоит высокая брюнетка с водянистыми светлыми глазами. Ее можно было бы назвать даже красивой, сотри она брезгливое выражение с тонкого лица. До высшей не дотягивает. Скорее всего, среднего ранга. Брюнетка скользит по мне оценивающим взглядом, отчего становится неловко.
— Кто Вы? — пытаюсь оставаться вежливой, хотя интуиция подсказывает, что легко я от нее не отделаюсь.
— Та, кто научит тебя простым жизненным вещам, — назидательно произносит девушка. — Кто такие низшие? Никто. Быть низшим — все равно, что не иметь способностей совсем. Ты же не вообразила, что, раз попала сюда, стала нам ровней? — ее прозрачные рыбьи глаза не выражают абсолютно ничего. Она медленно наклоняется и кончиками пальцев подцепляет мои туфельки. — Надо же, даже одежду дорогую прикупила. Наверно, ограбила какого-нибудь высшего? Ах, нет. Догадалась! — она притворно восклицает, ее рыбьи глаза становятся круглыми. — Зарабатываешь подстилкой для средних магов. Высшие на тебя вряд ли позарятся, — мерзкая фурия хохочет, показывая ровный ряд белоснежных острых зубов.
— Отдай! — спрыгиваю с кресла босыми ногами на паркет. Все еще не собираюсь вступать с фурией в перепалку. Пусть только подарок подруги вернет.
— О, так я угадала? Любовник подарил? — фурия отступает на шаг и приподнимает ладонь. Я теряю дар речи, потому что прямо на моих глазах в ее руке появляется острый длинный предмет. Клинок!
— Поражена? — уголок ее губы ползет в ухмылке вверх. — Немногие так умеют.
— Это запрещено. Нельзя приносить в Академию ножи, тем более в магических карманах, — зачем-то вспоминаю устав, который зачитала до дыр перед поездкой сюда.
— Ха! Будешь учить меня правилам? — в ее равнодушных глазах появляется злость. Фурия подносит клинок к туфельке и втыкает со всей яростью. Я даже не успеваю разозлиться. И лишь беспомощно наблюдаю, как моя обувь превращается в лоскутки. Бешенная брюнетка с рыбьими глазами бросает в меня изрезанные туфли:
— Знай свое место. В следующий раз это будешь ты! — и исчезает в портале.
В ушах долго стоит противный визгливый смех. Что я им сделала? Кажется, в носу щиплет от слез. Я медленно сжимаю ладони. Нет, Мика, ты же не собираешься плакать? Это то, чего хотят высокородные снобы во главе с павлином (я абсолютно в этом уверена!). Они думают напугать меня таким дурацким способом? Ха! Сжимаю зубы, не давая слезам пробиться наружу. Низшие часто слышат оскорбления. Так что все равно, что эти богатенькие детки думают обо мне! Я останусь в Академии Феникса, даже если они изорвут десять таких туфель. Не позволю испортить шанс, выпадающий раз в жизни!
Я снова стою на ступеньках школы. Босые ноги мерзнут от холода камня. Солнце сияет по-прежнему ласково, но не может согреть бездушный мрамор. Такой же, как сердца здешних учеников. С тоской смотрю на парк Академии, в котором мечтала сегодня прогуляться с Сьеррой, а потом взгляд падает на испорченную обувь. Так, Мика, не все потеряно! Сьерра задерживается у Главного магистра. Успею добежать до общежития и надеть свои старые туфли. В босые ноги впиваются острые камни. Хорошо, что никого не встретила по дороге. Добегаю до своей комнаты и останавливаюсь перед дверью. На ней висит розовый листок с таинственной цифрой ”2”. Срываю благоухающую бумагу. Она быстро превращается в мелкие клочки. Да что же это за игра такая? Со злостью захлопываю дверь.
— Мика, вот ты где! Я тебя везде обыскалась, — Сьерра догоняет меня у входа в парк. — Прости, что долго. Выбивала нам двоим разрешительные, чтобы поехать на выходные ко мне домой!
— Понятно, — кусаю губу, старательно натягивая на лицо безмятежность. — И когда?
— Через неделю!
Здорово! Я люблю бывать в гостях у Сьерры. Ее родители так добры ко мне. Будет отличная передышка от здешних презрительных рож.
— Эй, Мика, почему ты снова в своих старых башмаках? — Сьерра удивленно разглядывает мои ноги, которые я безуспешно пытаюсь спрятать под длинной юбкой платья.
— Так жалко ведь, если запачкаю, вот и переодела, — моя фальшивая улыбка растягивается еще шире.
— Глупая, — смеется подруга. — Я тебе еще подарю!
— Ах, Сью, я счастлива, что ты у меня есть! — хватаю подругу под локоть и мы скрываемся в густой листве парка.
Осень успела раскрасить кусты бересклета в ярко красный. Аккуратные дорожки выложены натуральным камнем. Тут и там в переплетении девичьего винограда прячутся беседки. И самое приятное — мы здесь совершенно одни!
— Сью, богатые не любят гулять?
Подруга задорно смеется, видя на моем лице неподдельное изумление.
— Любят. Но в других, более люксовых местах.
— О…
— Они часто используют порталы.
— Значит, высшие здесь не живут?
— Ну почему же. Если углубиться в парк, ты найдешь несколько стильных домов. Там у них комнаты. Это такие мини-дворцы для знати.
— Ясно, — закатываю глаза. Эти снобы любят себя до беспамятства. Даже здесь выпендриться сумели. Теперь понимаю, что я для них — лишь незаметная букашка.
— Для них даже я — маленькая букашка, — Сьерра толкает меня локтем, и мы заливаемся веселым хохотом.
А все же любопытно посмотреть на их дворцы. Пытаюсь вглядеться в густые заросли.
— Мика, даже не думай ходить туда. Все равно тебя не пропустят, — предупреждающе хмурится Сьерра.
— И не собираюсь, — подмигиваю я.
Перед сном разглядываю фею с потолка. Она смотрит так ласково, словно знает мои беды, а я ведь не могу поведать о них даже подруге. Внезапные слезы, которые мне удавалось сдерживать весь день, готовы хлынуть из покрасневших глаз. Тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.
