прогнать наваждение. Черные глаза с языками золотого пламени внутри прожигают насквозь. Из них на меня смотрит холодная мрачная пустота.
— П-повелитель, — чужим голосом шепчу я.
— Смотри, куда идешь, — глубокий бархатный тембр пропитан металлическим холодом, который усиливает брезгливое презрение на лице красавчика.
— Простите, — продолжаю валяться под его ногами. И он… собирается перешагнуть через меня! Не знаю, о чем думала в тот момент, когда схватилась за брючину его костюма. Но перешагивать через живого человека — разве не перебор? Пусть даже я низшая, а он трижды высший! Слышится треск. Божечки, я же не порвала эти замечательные дорогущие брюки?! Мои глаза медленно расширяются. Впрочем, как и его.
— Убери руку, — он цедит слова с холодной ненавистью.
— Я не специально, — инстинктивно прячу руку за спину. За такой проступок, надеюсь, не полагается отрубание кисти?
— Какого черта ты забыла в Академии? — он наклоняется ко мне и языки пламени начинают искриться. — Низшим здесь не место.
— Правда? Тогда зачем приходил ко мне в общежитие? — от страха включается дерзкая нахальность. Такого высокомерия я не ожидала.
— Зря приходил. Ты ни на что не годишься. Бесполезный некромант с неразвитым даром, — он резко выпрямляется и собирается уходить. А во мне медленно вскипает злость. От Сьерры я подобное переживу легко, но от этого напыщенного павлина-Повелителя? Да ни за что! Хватаю рукав дорогущей черной шелковой сорочки, вышитый золотыми узорами, и пытаюсь подняться на ноги. От неожиданности павлин теряет равновесие, и, чтобы удержаться от падения, хватает меня за талию, притягивая к себе. К счастью, у него получается устоять, иначе я оказалась бы раздавлена его мощной тушей, но теперь мы стоим, тесно прижимаясь в невольном объятии, и ошалело смотрим друг на друга.
— Эй, Тайро, а ты не промах! Уже обжимаешься с новенькой? — хохот с конца коридора взрывает накалившуюся обстановку. Павлин резко отпускает руки, и я едва удерживаюсь на ногах. К нам приближаются двое: зеленоглазый брюнет и Сиам.
— Заткнись, идиот, — павлин прожигает друга недобрым взглядом и широкими шагами исчезает в глубинах коридора.
— Не обижайся на нашего друга, — широко улыбается брюнет. — Он вообще-то неплохой малый, хоть и заносчив слегка.
“Заносчив”?! Да он самый мерзкий высокомерный тип, которого я когда-либо встречала!
— Я — Рико, — брюнет плотоядно оглядывает мою фигуру и уголок его губы хищно приподнимается. — Рад встрече.
— Рико, успокойся, нам пора уходить, — Сиам хлопает друга по плечу и на прощанье треплет мои волосы. — Пока, Мика, еще увидимся. Тебе лучше поскорее покинуть верхний этаж. Нарвешься на наказание.
Я удивленно оглядываюсь по сторонам. И каким образом я вообще попала наверх? Точно помню, что бродила по коридорам нижнего этажа в поисках библиотеки. Клянусь, не встретила ни одной лестницы! Ладно, разберусь потом. Несусь во весь дух вниз с надеждой не встретить магистров. Кажется, повезло. Я быстро добираюсь до выхода. Вот она, заветная дверь! Распахиваю расписанную золотом створку. Всего один шаг.
Сверху обрушивается ледяной поток. Вскрикиваю. Что это? По спине ползет нечто мокрое. Нет, не вода. С недоумением смотрю на ладони, по которым скользит вонючая серая жидкость. Она капает с пальцев и собирается на мраморной ступеньке в лужу. Я вижу в этой луже отражение золотистых шпилей Академии. Прямоугольный кусок розовой бумаги явно из девичьего блокнота, медленно кружась, приземляется в жижу. На ней четко выведена большая цифра: 1.
— Мика, что с тобой?!
Сьерра вскакивает с дивана и мчится в ванную за полотенцем. Я дрожу от налипшей на тело мокрой одежды и плетусь за ней.
— Сью, может, меня так наказали за проникновение на верхний этаж? — заглядываю подруге в глаза. Она помогает стянуть грязное платье. Сьерра кусает губы и отводит взгляд. Подруга бледнеет. Ее руки начинают подрагивать.
— А зачем ты поднялась туда? — в ее глазах на мгновение вспыхивает страх.
В голове всплывает неприязненный голос: “Низшим тут не место”. Меня передергивает.
— Сьерра, сегодня был ужасный день, — устало шепчу подруге.
Лежа на мягкой кровати, разглядываю потолок. Элайя, хоть и высшая, но не вела себя мерзко, как этот Повелитель. Вот бы снова увидеться с ней. Может, мы даже подружимся. Ладно, Мика, спи. И забудь о встрече с высокородным павлином, как о страшном сне. Вы больше никогда не столкнетесь. Держись подальше от верхних этажей. Ты уж постарайся! Мои веки наливаются приятной тяжестью и закрываются.
Глава 4. Два
Я составила для себя план. Больше никакой самодеятельности и неожиданных столкновений. А также никаких верхних этажей и высокородных выскочек. Фей, пожалуй, тоже стоит включить в этот список. От греха подальше. Сосредоточусь на учебе. К тому же, меня ждет необъятная библиотека Академии, куда сегодня обещала проводить Сьерра. Секрет выживания низших даже в стенах приличной Академии остается тем же, что и на улицах города, — не выделяться. Вести себя тише воды, ниже травы. Но разве меня это может расстроить? Я неунывающая Микаэла! Улыбнулась своему отражению в зеркале и стало веселее.
Новое платье, которое подарила Сьерра, голубое с серебристой вышивкой, подчеркивает талию и поднимает грудь. В комплект к нему подруга подобрала шикарные атласные туфельки. Я качаю ножкой, любуясь изящной обувью и стараюсь заглушить голос разума, который попискивает о том, что сколько новых нарядов не примеряй, все равно останешься низшим магом. Стоит ли себя обманывать и притворяться кем-то другим?
— Но я ведь уже здесь, в Академии! Разве низшим такое светит? Так что, вперед, Мика! — подмигиваю девушке в зеркале и выскакиваю за дверь.
Солнце смотрит золотистым глазом с голубого неба, отражаясь от сияющих шпилей Академии. Погода чудесная! Пожалуй, стоит сегодня прогуляться со Сьеррой по парку после занятий. Я издали видела фонтан и затейливые фигуры, выстриженные из кустов умелой рукой садовника. Думаю, здесь найдется и сад. В приподнятом настроении распахиваю высокие золоченые створки.
А вот и сюрприз нового дня (хотя он не может стереть широкую улыбку с моего лица): парта, которую заказала Сьерра, исчезла. Я в удивлении оглядываю класс. Ученики делают вид, что меня не существует. Понимаю: подходить с расспросами к этим снобам бесполезно. Гордо вскидываю голову и прямой походкой иду к окну, за свою старую парту. Благо, это место всегда пустует.
Солнце протягивает теплые лучи, греет мои ладони и тетрадь. Магистр похвалил за ответ. На что остальные злобно оскалились. Но и это меня не беспокоит.
Сьерра собирается заглянуть к Главному магистру по личному вопросу, а после заберет меня из библиотеки. Я распахиваю высокие белые двери с вычурной лепниной. Божечки! — столько книг. Клянусь, никогда не видела такой огромной
