была совсем близко. Князь, вопреки любым разумным представлениям о безопасности, стоял практически на носу флагмана и смотрел прямо на драккар, рядом маячил бледный как полотно Борислав. Майпранг весело ухмыльнулся им в лицо и чудом устоял на ногах, поскольку именно в этот момент чудовищной силы удар сотряс сарматский корабль. Трещал ломаемый тараном борт, кричал кто-то из воинов-волков, неслось громогласное «ура!» с княжеского судна. Вот только…
– Божедурье9! Кто ж так таранит??? – голос Богдана звучал весело-недоуменно.
В самом деле, грозный смертоносный таран русичей, который, казалось, в щепки разнесёт драккар, прошёл выше низкого борта корабля сарматов, лишь немного его задев!
– Говорил им тыщу раз: если таран съёмный – цепляйте его НИЖЕ! Так нет же… Шаврики10!!! – Богдан торжествующе показал неприличный жест обескураженным русичам.
– ТЫ их что ли тараном пользоваться учил??? – поинтересовался Майпранг.
Водник ухмыльнулся в бороду.
– Не научил! – лукаво-сокрушенно развёл руками сармат.
Княжеский флагман, меж тем, разворачивался и разгонялся для новой атаки.
– Никак не угомонятся! В корму ударить хотят – здесь руль, и борт выше!!!
С другой стороны заходила для нападения вторая уцелевшая лодья, и спасало ситуацию пока только то, что суда противника были намного тяжелее и менее маневренные, чем драккар. Но и это везение ненадолго – силы волков не безграничны!
Оглушительный треск возвестил о том, что таран русичей достиг-таки цели. Тяжёлая лодья, поддев корму драккара, поднимала её вверх над водой. Уцепившись за остатки высокого кормового борта, Майпранг практически висел в воздухе. Не обращая внимания на немилосердно болевшее раненое плечо, сармат подтянулся на руках, вскарабкался ещё выше и спрыгнул прямо на таран, а потом, чудом удержав равновесие, пробежал по бревну пару шагов и, перемахнув через борт, оказался на палубе противника.
– Mara!!!11 – выхватив кривую саблю, он с побелевшими от ярости глазами бросился прямо к князю.
Несколько воинов-волков, заслышав клич вожака и повторив его манёвр, успешно отбивали попытки дружинников помочь своему повелителю. Борислава, бросившегося было наперехват, Майпранг обезвредил очень быстро, просто полоснув в развороте остриём клинка. Выронив оружие и истекая кровью, ратник повалился на палубу, а сармат оказался нос к носу с давним врагом. Несколько мгновений противники смотрели в упор в глаза друг другу, потом тяжёлый меч князя с лязгом встретился с кривой саблей.
– Вожак! Отходим!!!…
Молниеносный выпад – и князь, выронив меч, схватился за окровавленную грудь, припадая на одно колено.
– Kaina! – произнёс сармат, не отводя жёлтых глаз от ненавидящего взгляда.
Медлить, однако, было нельзя, ведь наслаждаться долгожданной победой разумнее в полной безопасности. Воины-волки быстро ретировались обратно на драккар, а последовавших было за ними преследователей, обряженных в тяжёлые доспехи и ловкостью сарматов не обладавших, ждала неудача.
– Вожак! Наконец-то!!! – Богдан пытался выровнять драккар, орудуя здоровенным обломком рулевого весла.
Уцелевшие волки мгновенно схватились за вёсла. Майпранг же, обведя взглядом остатки команды, не увидел среди них Скилура. Русичи, меж тем, готовились к новой атаке.
– А-а-а!!! – ловко используя обломок руля, как таран, Богдан умудрился воткнуть его в борт вражеского корабля чуть ниже ватерлинии, и в пробоину немедленно хлынула вода12.
Потяжелевший нос лодьи, опускаясь вниз, наконец избавил их борт от тарана, и корма драккара с шумом плюхнулась в воду. Из последних сил воины-волки налегли на вёсла, и покалеченный сарматский корабль медленно двинулся вперёд…
Глава 4
… – Mata! Mata! – близнецы ворвались в юрту, треща, как сороки.
– В чём дело??? – Аглая оторвалась от мелкой починки одежды и приняла строгий вид.
– Она прогнала нас, кричала, что мы выродки и проклятое отродье!… Ярополк vahu13, он стал просить, чтобы не ругалась, так она его ударила!… Fud os14!… – наперебой затараторили дети.
К Оргиной привычке мешать в речи сарматские и русские слова привыкнуть было непросто…
…Ярополк был боярским сыном. Значит, если речь зашла о нём, то «fud os», грубо обругавшая её детей, – это Чеслава. Аглая вздохнула – как же надоели эти разборки! К тому же, Ярополка угораздило сдружиться именно с их с Майпрангом близнецами. Радомир был не против, а вот Чеслава бурно проявляла недовольство. Но говорить подобные слова детям – это перебор!
Аглая отложила шитьё в сторону и поднялась на ноги. Разборки – чтоб их!!!…
Из боярской юрты слышался плач Ярополка, и доносилась гневная ругань Чеславы.
– Здрава будь, боярыня! – спокойно произнесла Аглая, входя внутрь.
– А-а! Явилась! – внимание и злоба жены Радомира мгновенно переключились на неё.
– Ты зачем детям пакостей наговорила? Что за надобность такая была? – Аглая всё ещё пыталась сдерживаться.
– Пусть твои щенки подальше держатся! Не место волчьим ублюдкам в моём доме и подле моего сына!
– Ты, Чеслава, соображай, что говоришь! И дом твой цел, и сын твой жив только благодаря волкам! И вообще, дети-то причём???
– Это ты соображай, что говоришь! Благодаря волкам жизнь моя рухнула! В прежние-то времена ты бы, паскуда, в чернавках у меня бегала, конюшню чистила, а вожак твой давно бы червей кормил, головы лишившись…
– Ещё раз семью да детей моих обидишь – пожалеешь! – шагнув к скандалистке, Аглая одной рукой сгребла её за грудки.
Боярыня тихо ойкнула, почувствовав у рёбер тонкое острие клинка.
– Сыну своему спасибо скажи, что не тронула! – Аглая отпустила примолкшую женщину. – Где муж твой?
– Не знаю!!! – зло огрызнулась Чеслава. – Со вчерашнего дня не видела!
– В смысле??? – озадаченно взглянула на неё Аглая.
– Ушёл…
Выйдя из боярской юрты, Аглая медленно шла по посёлку, пытаясь осмыслить услышанное. Ушёл! Куда, интересно, Радомир мог уйти? И с какой стати???… Только этого и не хватало! Драккара нет уже четвёртый день, теперь этот провалился, как сквозь землю, даже жена не в курсе…
Чтобы успокоиться и поразмыслить, Аглая решила прогуляться.
– Орга, я по лесу проедусь, за детьми присмотришь? – сарматка радостно кивнула.
Она вообще не видела особого различия – свои-чужие. Дети её обожали и всегда собирались у неё целой компанией.
– Тебе травки привезти какие-нибудь? – Аглая знала об увлечении подруги врачеванием.
Орга на пальцах объяснила, что именно из «травок» её интересует.
Корсак оседлал для неё лошадь – любимого гнедого. Табунщик до сих пор чувствовал себя неуютно в её присутствии, хотя она давно дала понять: что было – то было, да быльём поросло. Вот и сейчас, сделав дело, постарался побыстрее уйти.
– Корсак! – Аглая тронула его за рукав, и сармат остановился, вопросительно взглянув на неё. – Ты поглядывай по сторонам, ладно? Что-то не то происходит: Радомир пропал, Майпранга нет до сих пор…
– Понял. Пастухов своих в дозор поставлю окрест. Сама осторожнее будь…
…Лес находился от побережья довольно далеко – даже верхом не меньше получаса. Пустив гнедого рысью, Аглая продолжила размышления. То, что Чеслава уже
