что ничего важного не повредится. С нижней частью тела придётся потом разобраться, а сейчас главное — сохранить себя в целом.
С Изольдой не стал мелочиться и всю её покрыл льдом. Она монстр, переживёт. Надеюсь… Кто знает, как перевёртыши переносят холод? Впрочем, её личное выживание сейчас не приоритет.
А теперь, словно в какой-то безумной сказке, вокруг нас начал формироваться ледяной купол. Паучки работали на полную катушку. Паутина, словно шрапнель, плевала в нас с матерью. Даже язык почти не двигается, холодно…
Требуется дополнительная защита, чтобы эти мелкие твари не проникли внутрь. Я сосредоточился на магии льда, заставляя её течь и по старым, и по новым, расширившимся каналам.
Стены туннеля покрывались толстой коркой. Плотной, почти непрозрачной — белой, с голубоватыми прожилками.
— Шу-ка-а-а, ховотно-то фак, — выдохнул, еле шевеля языком. Наблюдал, как изо рта вырвалось облачко пара и тут же превратилось в лёгкую снежную взвесь.
Мясные хомячки внутри купола массово дохли. Крошечные тушки падали на ледяной пол, превращаясь в серебристые точки на белом фоне. А у меня огромное желание возникло отомстить каждому. Оторвать крылья, размазать по стенам, надуть через задницу. Да… В такие моменты что-то пробивает на обычные человеческие желания. Смесь мстительности и сарказма — отличная защита от паники.
Наконец мы с Изольдой оказались в ледяной тюрьме. Не сравнить, конечно, с той, из которой меня бросили в колодец, но тоже впечатляюще.
Арестант в квадрате — заключение в заключении. Смешно до боли, сатира современной жизни. Внутренний хомяк улюлюкал, я мысленно приказал ему заткнуться. Для развлечений ещё найду время, а сейчас надо выжить.
Мозг отказывался работать на полную мощность. Тело медленно впадало в анабиоз от лютого холода. А среди паучков началась паника. Их пробирала дрожь от страха за мою жизнь, и мне приходилось сдерживать своих монстров от метания вокруг и желания разрушить нашу ледяную сказку.
Так, сосредоточился. Закрыл глаза и направил сознание внутрь себя. Да уж… Твари очень быстро развиваются. Там уже не насекомые, а что-то другое. Оно очень активно жрёт плоть и магию, растёт с поразительной скоростью. Только действия более осознанные, голодные и целеустремлённые.
Я подсчитал скорость их развития. Если полностью разморозить себя, то максимум тридцать минут, и всё. Они заполнят мои внутренние органы, доберутся до сердца, мозга. Щас! Хрен вам на весь макияж. Инстинкты, помноженные на рефлексы, плюс опыт и сила воли в кубе — вот, что мной сейчас движет.
По каналам хлынула магия льда. Я направил свою энергию к особям в теле. В целом работало, мог их заморозить. Вот только дальше… они снова просыпались, словно адаптировались к холоду. Как тараканы, которые переживут даже войну.
Не подойдёт. Лёд против этих тварей — временная мера, а не решение. Поэтому переключился на яд.
Новая ниша в ядре была задействована, и уже другая магия потекла по каналам — горячая, жгучая, словно кислота. Зелёный свет тут же окутал несколько монстров и растворил их, как сильнейший сорт соляной кислоты растворяет плоть. Я улыбнулся сквозь боль и холод, подумав: «Ну вот вам и конец, мелкие гадины».
— Кто уничтожитель монстров⁈ — победоносно произнёс.
Вот только есть и кое-какие минусы у данного подхода: пришлось полностью выключить иммунитет к своему же яду. Я чувствовал, как он разъедает не только паразитов, но и мои ткани. Плата за радикальное решение — урон собственному телу. Придётся потратить зелья на восстановление. Впрочем, у меня их достаточно.
Уже напрягся, чтобы вытравить все несколько десятков мелких мародёров, но остановился. Совсем забыл, зачем я тут. В серую зону меня бросили для смерти, но мой план: собрать максимум ресурсов и монстров. Это же подарок! Вот они, готовые слуги, просятся в мою коллекцию.
Переключился на другой вид магии. Началась мелодия — тихая, почти неслышная для обычного уха. Теперь она звучала в разы громче, чем раньше, словно кто-то перешёл с камерного исполнения на симфонический оркестр. Видимо, шестой ранг дал новые возможности. Серебристый свет окутал магические каналы, заполняя их, как ртуть заполняет тонкие трубочки.
Я снял с одной твари в своей ноге лёд, и она тут же ожила. Вот буквально сразу начала меня пожирать. Сука, больно-то почему?
Направил в неё свою магию подчинения, и она замерла. Раз, и теперь это послушный монстр. Тут же проверил, что могу им управлять. Подвигал чуть насекомое и поморщился от победоносной боли. Как легко у меня вышло.
Уже обрадовался подросшей силе, пока не понял, что существа маленькие и чуда не случилось. Мой источник на шестом ранге, а по их размеру… Возможно, они даже не дотягивают до первого.
— Ну и плевать! — процедил я сквозь зубы от холода и усилий.
За следующее мгновение подчинил всех, кто был во мне. Дал команду выбираться, и внутри поднялась буря. Мелкие существа задвигались под кожей, прокладывая себе путь назад — вверх, через ткани, каналы, сосуды.
— Твою мать… — сдавленно прохрипел, когда они полезли наружу.
Боль накатила мощной волной. Не такой сильной, как могла бы быть благодаря коже степного ползуна, но достаточной, чтобы я сжал кулаки до онемения. А это всего несколько десятков. Что же будет, когда такие твари вырастут? Даже думать не хотелось. Переведу их на диету из врагов, а не себя.
Личинки, или хрен пойми кто, покинули моё тело. Я выдохнул и упал на ледяной пол, перевернувшись на спину. Звёзд перед глазами было больше, чем в ясную ночь в степи, вот только они вспыхивали от калейдоскопа ощущений.
Мелкие засранцы взлетели. Интересно, они, даже когда в форме личинок, могут летать?
— Хорошо… — выдохнул облачко пара.
Посмотрел на существ, зависших в воздухе, приказал им подняться повыше. Крылья заработали с едва слышным гулом, похожим на отдалённое жужжание, и мелкие твари взлетели под свод купола. Теперь я мог лучше их рассмотреть.
Они были размером с ноготь моего мизинца. Тела этих монстров действительно казались изломанными, собранными из гибких сегментов, покрытых тонкой, влажной кожей вместо панциря. У пауков и хомяков хоть есть чётко выраженные части тела, а эти… Словно их кто-то пытался вылепить из пластилина с завязанными глазами.
Цвет — бледно-серебристый, будто их вылили из тусклого металла, а потом обернули живой плёнкой. В местах сгибов просвечивало что-то зеленоватое, пульсирующее в такт с моей магией. Возможно, эквивалент крови или энергетических каналов.
Крылья… Четыре тонких перепонки — полупрозрачные, с тончайшими тёмными нитями прожилок, отходящих от центральной оси, как рёбра у листа. Они трепетали с невероятной скоростью,
