с нелюдями в Системе «Сард» рано или поздно закончится, и у Главы Клана возникнет непростой вопрос: «Как жить дальше?» Чем раньше на этот непростой вопрос будет получен ответ, тем больше вероятность того, что «Печора» сохранит свой прежний статус.
Саррел стер со своего лица глумливую улыбку и с нотками уважения в голосе заметил:
— Мой друг, ты всегда был больше политиком, чем военным. Я не рассматривал данный вопрос с политической точки зрения. Ты абсолютно прав, после появления корабля закатной империи и демонстрации его возможностей, Содружество предпримет все усилия для своего присутствия в Системе «Сард». На каких условиях будет это присутствие зависит от того, насколько Ювеналий и его союзники будут расположены к переговорам.
Харук тут же воспользовался оплошностью своего неопытного в политических интригах коллеги и с невинным видом предложил:
— Я готов прямо сейчас связаться с Главой клана и начать обсуждение условий передачи нам кодов доступа к сенсорным системам.
Главнокомандующий, поняв свой промах, спохватился, но было уже поздно. Отказ хакданцу в его просьбе спровоцирует новый раскол среди союзников. Антранцы не желают дальнейшего усиления Федерации Нивэй и безоговорочно встанут на сторону Адмирала Харука. Оширцы как всегда примут сторону большинства, тем самым вынудив Саррела сложить с себя полномочия Главнокомандующего и с остатками нивэйского флота покинуть Систему. Признав успехи хакданца на политическом поприще, Саррел фактически признал его компетентность в ведении переговорного процесса от лица Содружества. Появление других политических представителей в ближайшее время не предвиделось, а значит, Харук является единственной кандидатурой на роль переговорщика. В результате Республика Хакдан автоматически занимает лидирующие позиции в будущем переговорном процессе.
«За такие промахи Большой Альтиг меня точно разжалует и, в лучшем случае, отправит нести службу на задворки Федерации. Если Харук сможет договориться с Главой Клана, Республика Хакдан значительно укрепит свои позиции и в дальнейшем получит преференции в переговорных процессах, касающихся линкора закатной империи», — от этих невеселых мыслей Саррела аж перекосило.
К тому же, самодовольная рожа Харука окончательно выбила его из колеи. В знак признания своего поражения, Главнокомандующий поднял обе руки и траурным голосом произнес:
— Официального приказа на переговоры с Кланом я дать не могу, но и препятствовать в их проведении не буду. Если я не получу коды доступа к сенсорным системам в течение пяти часов, Объединенный флот начнет действовать по моему сценарию.
Адмирал Харук с самодовольным видом отдал Главнокомандующему честь и, не прощаясь, закрыл канал связи.
Глава 5
Система Сард.
Орбитальная крепость номер пять.
Командный Центр Самообороны Клана «Печора».
Удар загадочного корабля по атакующей Группе Роя ввел в оторопь все руководство Клана. Ничем иным, кроме как промыслом Божьим признать данное событие было невозможно. Ювеналий первым упал на колени и принялся неистово молиться Создателю. Те немногие из его окружения, кто выжил после удара энергетического шторма, безоговорочно последовали примеру своего лидера. До последнего момента никто из них не верил, что массированную атаку Жуков удастся пережить.
Главный калибр нелюдей не оставлял ни единого шанса отбиться орбитальным крепостям и уж тем более оборонительным системам на поверхности «Печоры». В ходе атаки силы Самообороны Клана таяли буквально на глазах, ввергая чудом выживших в бездну отчаяния. Все средства сдерживания оказались малоэффективными в борьбе с Астероидами Роя. Огромные каменюки перли напролом, попутно извергая из себя огромные сгустки плазмы, сносящие все на своем пути.
Идиллию коллективной молитвы нарушил управляющий искин командного центра:
— Запрос связи с хакданского линкора, входящего в состав Объединенного флота Содружества. Какие будут распоряжения?
От грубого вторжения в священный процесс молитвы Ювеналия покинуло состояние благолепия. Глава Клана поднялся с колен и тяжело опустился в свое кресло. Все тело била мелкая дрожь, а в голове застыло осознание произошедшего чуда. Ювеналий некоторое время пребывал в ступоре, игнорируя очередной доклад искина о запросе связи. Затем Главу Клана обуяло непреодолимое желание обратиться к своей пастве, разъяснить ей произошедшее, успокоить и попутно направить мысли рядовых членов Клана в нужное ему русло. Управляющий искин очень быстро выполнил распоряжение Ювеналия и наладил трансляцию видеообращения из командного центра как на планету «Печора», так и на уцелевшие объекты пустотной инфраструктуры околопланетного пространства.
— Братья и сестры! Мы стали свидетелями Промысла Божьего, схождения на нас его благодати, — голос Ювеналия звучал торжественно и в то же время благоговейно. — Длань Божья показала врагам человечества свою мощь, заставив их ретироваться. Я слышу, как Ангелы вещают волю Господа нашего. Божья воля — закон, и я намерен исполнить ее во что бы то ни стало. Обратите взор в небеса и украсьте уста свои молитвой благодатной, наполните сердце свое любовью к Создателю нашему и ненавистью к врагам нашим. Аминь!
Закончив проповедь, Ювеналий закрыл канал связи и обратился к своему окружению:
— Господь Бог проредил Ваши ряды не с проста. Те, кто выжил, получили второй шанс проявить себя в делах на пользу Клана. Наведите порядок на орбитальных станциях и крепостях, организуйте восстановительные работы, проведите церемонии погребения усопших. Я не потерплю враждебных интриг в свой адрес. Любые попытки меня дискредитировать будут подавляться с особой жестокостью. С этого момента, факты коррупции я приравниваю к государственной измене, наказание — смерть.
Возражений не последовало. В своем обращении к народу Ювеналий выставил себя в роли Миссии, что делало его фактически неприкасаемым. Теперь уже бывшим соратника Вождя стало понятно, что наступили перемены и, если хочешь жить, их надо принять и просто смириться со своей участью.
Проводив недобрым взглядом людей, с которыми последние несколько лет приходилось вести борьбу за влияние в Клане, Ювеналий презрительно хмыкнул и сосредоточил свое внимание на очередном докладе управляющего искина о запросе связи с хакданского линкора.
— Что от меня надо этим безбожникам?
Риторический вопрос остался без ответа, а лидер Клана, немного поколебавшись, открыл канал связи. На развернувшемся голоэкране появилась типичная напыщенная хакданская физиономия с регалиями Адмирала флота и явным желанием продемонстрировать свою значимость. Ювеналий невольно поморщился и обжег собеседника недобрым взглядом.
Харук не поддался на провокацию и нейтральным голосом произнес:
— Мир твоему дому!
Лидер Клана
