вспомнив предупреждение Муна, что имеет значение любая мелочь, пояснил:
— Мы ведь получаем за ярды и за скорость. За сезон надо побольше урвать. Зимой другой работой приходится перебиваться, а она не очень кормит...
— Хватит, Джон, хватит, инспектору это неинтересно, — прервал его Аллеграче. — Я вам расскажу, как было. Мы со Станом уже начали сваливать щебенку в дробилку, а тут эта газета...
— Газета?
— Ну да, в которой про русский спутник. Парнишка пробегал с газетами. Мы и попросили Джона почитать. Я, конечно, и сам в воскресную школу ходил, но Джон, он быстрее читает...
Его товарищи дружно качнули головами и с улыбкой взглянули на Джона. Это и инспектор должен знать — какой выдающийся чтец их Джон.
— Ну и тут уж, понятно, никто про работу не думал. Это же такая штука, какой с Адама не видывали. Сидели мы, судили и так, и этак, ну и решили, что эти русские толковые ребята. Я, конечно, патриот, не хуже самого президента, но что есть, то есть...
Перебив его, Мун принялся задавать точные, краткие вопросы, требуя таких же кратких ответов. Подтвердились самые мрачные предположения. Занявшись газетой и завязав спор, рабочие, конечно, не видели человека на крыше, не слышали выстрела, не заметили кого-либо входящего в дом. Положительно этот спутник был для Муна несчастливой звездой. Казалось, он преднамеренно пересекает инспектору дорогу и путает следы.
— Надеюсь, инспектор, мы все рассказали как надо? — спросил перед уходом Аллеграче.
— Разумеется, большое спасибо!
— А может, захотите еще потолковать с Суэцем? Сказать ему, чтобы пришел?
—Не надо, обойдемся, — устало отмахнулся Мун.
— Суэц? Странное имя... — протянул Дейли.
— Да это не имя, — улыбнулся Аллеграче. — Так-то его зовут Ахмед эль Ваади. Он из Египта, сэр. А когда началась эта свистопляска с каналом, мы его и окрестили Суэцем.
— Египтянин? — сорвался с места Дейли.
— И давно приехал к нам? — равнодушие уже оставило Муна.
— Да года два. С какой-то цирковой труппой. Говорит, что был хороший акробат, а потом упал с трапеции, сломал руку...
— Воздушный акробат?! Ну вот что, ребята, где он, этот Суэц, или как там его... Мустафа... нет, Ахмед!..
Дейли намеревался спросить, где египтянин находился во время убийства, но Мун, опасаясь, что этот вопрос преждевременен, опередил его:
— А что этот Суэц говорит насчет спутника?
— Он? Так его же не было в то время, когда мы спорили. Так ведь, ребята? — и Аллеграче неуверенно оглянулся на товарищей.
— Не было. Когда спорили — не было.
— Хорошо не помню, но сдается, что Суэц ушел аккурат тогда, когда Джон начал читать...
— И больше не возвращался?
— Нет. И сегодня не показывался. Или заболел, или запил, это с ним бывает.
6
Через пять минут Мун и Дейли уже мчались в дежурной машине.
Быстро разглядев фотографию дома, они сразу прикинули, что бывшему акробату не составило бы большого труда пробраться с крыши в комнату Смита. Все ясно, и теперь надо только как можно быстрее арестовать этого Ахмеда эль Ваади.
Улица, где они остановили машину, служила своеобразным рубежом между китайским и итальянским кварталами. В ресторанчиках по левую сторону предлагали до тридцати разновидностей макарон, а в лавчонках, заваленных изношенным тряпьем, — совершенно новенькие античные броши и статуэтки.
На противоположной стороне улички болтались полотнища с иероглифами и красочные фонарики, стояли треножники с жаровнями, на которых готовились различные восточные лакомства.
Над всем этим скопищем разбежавшихся, облупленных домишек возвышался недавно построенный филиал универсального магазина Вонемейкера — сплошная нержавеющая сталь, стекло и пластмасса. Крыша здания скрывалась за огромным экраном, на котором выскакивали светящиеся буквы:
С 4 ОКТЯБРЯ МЫ ПРОДАЛИ НА 1 356 012 ДОЛЛАРОВ!
ЭТО НАША ЛУЧШАЯ РЕКЛАМА!
— Кого я вижу? Мун! — услышал инспектор знакомый голос. Это был Лестер, старый товарищ, с которым он довольно долго не встречался.
— Все еще в дивизионе? — спросил Мун.
— Вот уже восемь дней, как возглавляю детективное бюро у Вонемейкера. — Лестер таким широким жестом обозначил место своей работы, как будто громадный универсальный магазин, начиная от экрана на крыше и кончая резиновым ковриком у входа, его личная собственность.
Мун пренебрежительно выпятил нижнюю губу.
— Не скажи!.. — предвосхитил Лестер все, что инспектор мог сказать о деятельности частного детектива.— Работаем по новейшей методе. Заходи, посмотришь, — и он ухватил Муна за локоть.
Мун покачал головой:
— Как-нибудь в другой раз. Спешу.
— Ага, на военной тропе? С кого-то собираешься содрать скальп? — расхохотался Лестер. — Так обязательно заглядывай, не забывай старого знакомого...
Мун и Дейли нырнули в путаницу улочек. Египтянин жил в колонии, за короткое время возникшей у подножия Вонемейкера. Сооружения поражали своей необычностью в такой же мере, как и здание магазина. Только здесь в ход шли старые ящики, бочки из-под горючего и обрывки толя. На стене одного жилища пестрело: «Сигары Лолилларда — лучшие в мире», на другом резвился дельфин фирмы Гаройля. Самым живописным, по мнению Муна, был старомодный омнибус без мотора и шасси, в котором, судя по голосам, помещалось сейчас столько же жителей, сколько седоков в свое время перевозилось за один рейс.
Ахмеда эль Ваади дома не оказалось. Соседи сказали, что сегодня его вообще не видели. Инспектор сердито толкнул дверь, та оказалась незапертой.
— Похоже, что уже улетучился, не счел нужным закрыть.
— Скорее всего, ему просто не приходится бояться воров, — возразил Дейли, оглядывая жилье.
Выгоревшая, засиженная мухами цветная фотография, на которой стройная, ловкая фигура качается под куполом цирка.
Обыск ничего не дал. Осталось только вызвать агентов, чтобы те установили наблюдение за домом. Как ни хотелось Муну лично надеть на египтянина наручники, пришлось с этим делом повременить.
...Первое слово на оперативном совещании, как обычно, предоставили Уайлдеру.
— Вскрытие трупа полностью подтвердило мои предположения, — начал врач. — Пуля пробила сердечную сумку, войдя в нее горизонтально. В момент выстрела и Смит и убийца стояли. Никаких следов насилия на теле Смита не обнаружено. Ссадины на голове вызваны падением...
— Система оружия?
Молодой щеголеватый эксперт пожал плечами:
— Пуля ударилась о ребро и деформировалась. Пока можно сказать, что оружие не нашего производства. Необходима еще консультация...
— Ну, Грэхем, выкладывайте вашу коллекцию! Верно, уже держите убийцу за руку?
— Только за пальцы! —
