восторга Олеся.
— Искра! Мы идём на охоту! Пойдёшь с нами? — выпалила она без предисловия.
— На какую ещё охоту? — покосилась на неё рыжая.
— К нам мутанты крадутся! — счастливо объявила девочка. — Слабенькие, папа разрешил прокачать на них моих питомцев!
Я сразу же представил картину, как Олеся уговаривала Варягина на эту авантюру. «Папочка, ну, пожалуйста! Они совсем немножко поубивают мутантов и всё!». Боже, мне его почти жалко.
Посмотрев в сторону от мощёной площади, я действительно заметил движение. Из-за деревьев, пригибаясь и ковыляя, выползло несколько самых завалящих мутантов первого уровня. Видимо, сбежались на шум. Женя, Тень и Фокусник наблюдали за ними с дозорных позиций, но не стреляли.
Искра картинно вздохнула и потянулась, разминая косточки.
— Ну что ж делать? Зверюшек надо кормить! — она подмигнула мне и послала воздушный поцелуй. — Лёш, не скучай!
Рыжая присоединилась к Олесе. Они взялись за руки и пошли мочить врагов.
— Такое зрелище пропускать нельзя! — решительно заявил Борис.
— Ага, пойдём с ними! — согласился Медведь. — Если что, прикроем!
Берсерки бросили работу и отправились в цирк. Потерев переносицу, я забрался на танк и решил сделать перерыв до их возвращения.
Сцена, развернувшаяся на лужайке через минуту, действительно напоминала цирковое представление. Только немножко кровавенькое.
Борис и Медведь встали на страже. Варягин тоже не остался в стороне, а подошёл к дочери и на всякий случай достал меч. Остальные парни продолжили контролировать периметр. А в центре арены, подбадриваемая Искрой, Олеся выпустила свою ударную группу.
— Вперёд, мои хищники! — скомандовала она.
— Делайте ставки, господа! — азартно крикнула Искра. — Ставлю двадцать патронов на хомяка!
Первыми в атаку пошли профессионалы. Пушок и Царапка, два шипастых кота-убийцы, бесшумно скользнули в траву. Они двигались синхронно, как призраки, низко припадая к земле.
— Красавцы, тихо пошли! — одобрительно кивнул Медведь.
Один из мутантов даже не понял, что произошло. Просто два размытых пятна метнулись к нему с разных сторон, и в следующую секунду он уже лежал на земле с перегрызенным горлом, а коты деловито облизывали окровавленные морды.
— И-и-и нокаут в первом раунде! — восхищённо присвистнула Искра. — Чистая работа!
Мики подкрался сзади к другому мутанту и обвил его ногу длинным полосатым хвостом. Рывок, мутант потерял равновесие и растянулся на траве. Кошаки тут же бросились на него сверху. Пару секунд он отбивался от когтистых чудовищ, но проиграл.
— А лемур-то хитёр! — прыснул Борис. — Хвостом-то как!
Гвоздём программы, разумеется, стал Бузя.
— Тяжеловес на ринге! — хохотнула Искра. — Давай, пушистый!
Хомяк издал пронзительный боевой писк, от которого ближайшие ёлки чуть не сбросили иголки, и рванул вперёд. Он пронёсся по траве, как рыже-белая торпеда, и мёртвой хваткой вцепился в лодыжку ближайшего мутанта.
— ТАК ЕГО! — взревел Медведь, сжав кулаки. — ГРЫЗИ! ГРЫЗИ ЕГО, ГРЫЗУХ!!!
— Вот это хватка! — поддержал его Борис.
Мутант взвыл и принялся трясти ногой, пытаясь стряхнуть прицепившуюся пиранью в хомячьей шкуре. Но Бузя не отпускал. Он висел на ноге, хватаясь лапками и яростно мотая головой из стороны в сторону.
— Смотри, держится! — продолжал веселиться Медведь. — Вот это характер!
— Боевой хомяк апокалипсиса! — окрестила Искра.
Остальные мутанты, деморализованные столь сюрреалистичной картиной, оказались быстро добиты подоспевшими Шипохвостами. Потом коты милосердно добили и мутанта, атакованного Грызухом.
— Молодцы! — захлопала в ладоши Олеся.
Варягин всё это время стоял мрачный и неподвижный. Ему затея ни капли не нравилась, но он стерпел, ведь питомцев действительно нужно прокачивать.
Бузя, наконец, разжал зубы, сплюнул кусок штанины и победоносно огляделся. Его взгляд снова сфокусировался на котах. И те поняли, что пора ретироваться.
— Бузя! Стой! — прокричала Олеся. — Ну, хватит уже! Не трогай котиков!
Спрыгнув с танка, я окликнул берсерков. Те ещё немного поржали, потрепали Олесю по волосам и вернулись к работе. Снять гусеничную ленту задача нетривиальная. Нужно выбить один из соединительных пальцев, разорвав цепь.
— Медведь, держи, — я превратил Инструмент в массивный молот-выколотку. — Борис, твою кувалду в дело. Цельтесь вот в этот палец, — я указал на соединение двух траков. — Бить по очереди, со всей дури.
Начался адский концерт. Два берсерка, сменяя друг друга, обрушивали на неподатливый металл чудовищные удары. Сталь звенела, но палец не поддавался.
— Да что ж ты за сволочь такая! — взревел Борис и, войдя в раж, ударил с такой силой, что его кувалда оставила вмятину на траке. Палец сдвинулся на миллиметр.
— Есть! — крикнул я. — Ещё!
Варягин морщился, и совершенно справедливо. Мы подняли такой шум, что нужно убираться отсюда поскорее. Через пять минут оглушительного грохота палец, наконец, вылетел из своего гнезда. Огромная, полуторатонная гусеничная лента с лязгом ослабла и сползла с катков на землю. Я не стал резать её плазмой, а просто убрал в инвентарь.
Проделав то же самое со второй гусеницей, проверил статус инвентаря.
Свободное место в инвентаре: 720 кг.
— Хватит, — выдохнул я. — Почти три с половиной тонны набрали.
Подошёл к Варягину и сказал:
— Теперь можно выдвигаться.
Спустя ещё пять минут я стоял, опершись рукой о холодную броню БТРа. Только что установленный дизельный двигатель мерно и басовито урчал, словно гигантский стальной кот. Вибрация шла по земле, проникала сквозь подошвы ботинок, и отдавалась в каждой косточке. Это была вибрация жизни. Вибрация мощи. Вибрация надежды.
— Хорошая работа, инженер, — всё же похвалил Варягин. — Очень хорошая работа.
Я лишь кивнул, не в силах выдавить ни слова. Чудовищная усталость, которую я до этого гнал адреналином и стимуляторами, накатила с новой силой. Но вместе с ней появилось и другое чувство. Гордость. Я, Алексей Иванов, студент Бауманки, только что в одиночку, посреди руин цивилизации, вернул к жизни боевую машину. Я сделал это.
— Ну что, господа выживальщики, грузим свои драгоценные тушки в эту тарантайку? — бодро вопросила Искра, с нескрываемым восхищением глядя на нашу новую крепость. — Предлагаю занять лучшие места, пока берсерки не решили, что десантный отсек — это их личная спальня.
Борис и Медведь переглянулись и дружно хмыкнули. Они выглядели как два древних бога войны, довольные новым алтарём.
— Места хватит всем, — хохотнул Фокусник. — Это ж наш личный «Икарус»! Девочки, выбирайте, у кого на коленках поедете! Только это, сразу каски надевайте, чтоб на ухабах башкой о потолок не биться.
— Чего ждём? — поторопил всех Варягин. — Солнце садится. Ночью мутантов больше. Все в машину!
Команда зашевелилась. Тень уже давно сидел на месте механика-водителя. Варягин занял место командира рядом с ним. Остальные начали грузиться в десантный отсек через боковые люки.
Я уже собирался последовать за ними, когда случилось…
Чудовищная хренотень случилась!
СВЕТ. НЕВЕРОЯТНОЕ ЗАРЕВО.
На юго-востоке, там, где за горизонтом из многоэтажек и промышленных труб прятался район Капотни, небо вдруг озарилось вспышкой.
