не кусается? — тоненьким голоском спросила она.
Леонид удивлённо моргнул, его взгляд опустился и встретился с большими голубыми глазами девочки. А затем он увидел Хвостокрута, который выглядывал из-за «Газели», и его лицо снова расплылось в улыбке, на этот раз по-настоящему доброй.
— Не бойся, малышка. Арчи своих не трогает, — мягко ответил он. — А у тебя, я смотрю, тоже талант? Какой красавец! От лемура произошёл? Редкий экземпляр в наших краях, даже до Вспышки.
— Его зовут Мики, — с гордостью заявила Олеся. — А ещё у меня есть Пушок, Царапка, Гоша, Бузя и тридцать четыре Смердюка! Было тридцать пять, но одного сожрал паук, — добавила она с сожалением.
Блин, мелкая… ты же умная девочка! Нельзя вот так сходу раскрывать все карты первому встречному! Родственную душу, что ли, почуяла?
Леонид после её перечисления на секунду потерял дар речи, а потом расхохотался. Громко, заразительно, так, как, наверное, не смеялся никто в этом городе уже очень давно.
— Тридцать четыре Смердюка? — переспросил он, вытирая выступившие слёзы. — Девочка, да ты прирождённый командир диверсионного отряда! Это ж надо, приручить жуков-вонючек! А Пушок и Царапка — это коты?
— Ага, — самодовольно кивнула Олеся. — Мои Шипохвостики!
— Отлично, — вздохнула Искра, опуская свою «волшебную палочку». — Теперь у нас два кошатника… то есть, тварятника. Будете клуб по интересам открывать? Обсуждать, чем лучше кормить мутантов, чтобы шерсть блестела?
Леонид снова рассмеялся и посмотрел на Искру.
— Обязательно откроем, красавица. Как только доберёмся до базы. А теперь серьёзно. — Он снова обратился к Варягину: — Командир, я приглашаю вас и вашу группу на базу «Рысь». У нас есть еда, чистая вода, медикаменты, оружейная мастерская и, самое главное, безопасные стены. Мы поможем вам всем необходимым. Взамен просим только одного — присоединиться к нам. Помочь нам восстановить порядок. Хотя бы на нашем маленьком клочке земли.
Варягин долго молчал. Он смотрел на Леонида, на его открытое лицо, на ручного монстра, на свою измотанную, потрёпанную, но всё ещё живую группу. Он смотрел на свою дочь, которая с интересом общалась с другим приручителем. Наконец, он опустил автомат.
— Мы и так собирались к вам, старший лейтенант.
В его словах отчётливо прозвучало холодное «надеюсь, что не зря».
Лицо Леонида просияло.
— Отлично! Это лучшее, что я слышал за последнюю неделю! — он хлопнул в ладоши. — Тогда не будем терять времени. К сожалению, всех вас на Арчи я не увезу. Могу прокатить только кого-то одного, лёгкого, — он с интересом скользнул взглядом по всем трём девушкам. Вера зарделась и машинально попыталась прикрыться, хотя и так была одета.
— Доберёмся своим ходом, — отрезал Варягин.
— Хорошо, — легко согласился Леонид. — Тогда я полечу впереди, буду вести разведку и указывать безопасный путь. Вам нужно добраться до Бутова. Там вас встретит наша группа прикрытия. Готовы выдвигаться?
— Нам нужно установить двигатель на бронетранспортёр, — ответил я. — Это займёт какое-то время.
Леонид с интересом посмотрел на меня.
— Установить двигатель? — он присвистнул. — А вы, я смотрю, не только воевать умеете. Инженер?
— Он у нас волшебник, — хмыкнула Искра. — Может из топора кашу сварить, а из самосвала — танк.
— Да, инженер, — ответил я. — Мне нужно несколько часов.
— Хорошо, — кивнул Леонид. — Я понимаю. Безопасность превыше всего. Я пока облечу окрестности, проверю дальний периметр. Как будете готовы, дайте знать, — он указал на свою рацию. — Мы используем резервный канал связи ЗКП, — он назвал частоту. — Стандартный эфир давно забит помехами и мертвечиной. Вызывайте «Ястреб-1». Я отвечу.
С этими словами он легко запрыгнул на спину Крикуна, поправил сбрую и отдал короткую команду. Тварь взмахнула крыльями, поднимая облако пыли, и плавно взмыла в серое небо. Мы провожали их взглядами, пока они не скрылись из виду.
— Получается, вот что за «Ястреб» нам попадался… — шумно выдохнул я и окинул свою команду взглядом. — Что думаете?
— Думаю, что он слишком слащавый, — сразу же выдала Искра. — Самодовольный блондинчик с голливудской улыбкой. Был у нас Сокол, а теперь Ястреб. Не люблю пернатых.
— А по-моему, нормальный мужик, — возразил Борис, почёсывая подбородок. — Военный. Говорит по делу. Бункер, порядок… Звучит хорошо.
— Папа! — Олеся подбежала к Варягину. — Арчи такой классный! Если нам попадётся Крикун, не такой, а слабенький, можно я его приручу? — она смотрела на отца с таким восторгом… что у того скулы свело. Видимо, от предвкушения грядущего счастья.
— Олеся, — начал он ласково, но уже с нотками угрозы в голосе. — Ты хочешь, чтобы меня инфаркт хватил? Если ты ещё и летать начнёшь, я же рехнусь от беспокойства.
— Я не упаду! А если всё же упаду, он меня подхватит.
— Угу, — кивнул Варягин. — Он тебя подхватит, а меня Кондратий хватит. Так, всё, живо в машину. И никаких полётов! Никогда!
Девочка обиженно засопела, подозвала Мики и поплелась к «Газели». Я отчётливо понял, что летать она будет. Обязательно.
Варягин окинул взглядом остальных.
— Хватит сопли жевать! — рявкнул он. — Возвр-р-ращаемся.
* * *
Мы вернулись. «Газель», проскрипев рессорами, остановилась там же, где и в прошлый раз, но теперь атмосфера была совершенно иной. Исчезло гнетущее чувство неопределённости. Вместо него в воздухе висело густое, почти осязаемое предвкушение.
— Люки заварены наглухо. Видимо, чтобы вандалы не лазили. Как вскрывать будем?
Я не ответил, просто достал из инвентаря предмет, который очень хотел опробовать. В руках материализовался плазменный резак «Гефест». Выглядел он внушительно: рукоять из чёрного композита, массивный корпус с рёбрами охлаждения и короткое, толстое сопло из тугоплавкого материала, по цвету напоминавшего вольфрам.
— Ого, — присвистнул Фокусник. — Это что за бластер?
— Это ключ, — ответил я, надевая сварочную маску. — Ключ от всех дверей. Отойдите подальше. Особенно ты, — я кивнул Искре. — Твои волосы жалко будет.
Она фыркнула, но послушно отступила на несколько шагов вместе с остальными. Все с нескрываемым любопытством наблюдали за моими приготовлениями. Я достал кристалл двадцатого уровня, полученный за Череполома-Двуглава. Вставил его в специальный отсек. Корпус резака тут же отозвался тихим гудением, а по бокам загорелись тонкие голубые полосы.
Я подошёл к кормовому люку десантного отделения. Сварной шов намертво соединял створки с корпусом. Отрегулировал мощность. Прицелился. Нажал на кнопку.
Сначала раздалось тихое шипение. Затем из сопла вырвался тончайший, ослепительно-белый луч. Он коснулся брони, и в ту же секунду мир взорвался звуком, словно зашипел рассерженный дракон. Чудовищная температура мгновенно превратила сантиметровую сталь в кипящую жижу. Магнитные линзы, скрытые в сопле, удерживали плазменную струю в идеально сфокусированном потоке, не давая ей рассеяться.
— Мать моя… — выдохнул Борис. — Вот это пила…
Закончив с одним люком, я перешёл ко второму, а затем переместился наверх. Через пару минут все створки были
