бушевали воспоминания о допросе, как Мария склонила к предательству. Голос в голове обвинял дознавательницу в каждом шаге против Империи. Она была той, кто склонил Ториана к предательству. Её слова и действия подтолкнули юношу на путь измены.
-А теперь скажите, у вас есть интересные предложения для меня? - спросил Ториан, спокойным голосом, но со звучавшей угроза, искажённая виной и гневом.
Мария не успела ответить. Молодой человек нажал на курок, и лазерный луч пронзил её грудь, окутав тело жгучим жаром. Второй выстрел последовал мгновенно, воспламенив форму девушки. Одежда медленно превращалась в пепел, а скрытая под тканью кожа в районе груди потемнела, постепенно обугливаясь, и начала отслаиваться, обнажая подкожный жир, что быстро таял. Мария издала стон, что быстро затих в бесконечной тишине ангара.
Убедившись, что девушка больше не представляет угрозы, Ториан спрятал пистолет за пояс. Юноша обернулся к звездолёту, тихо стоявшему в ангаре, словно ожидая пилота. С каждым шагом дрожь в теле молодого человека утихала, а решимость крепла.
Стреловидный контур тяжёлого штурмового истребителя впечатлял своими размерами и мощью. Изогнутые назад крылья, увешанные ракетными подвесками и спаренными лазерными установками, выделял хищную грациозность. В "животе" корабля, что выглядел увеличенным по сравнению с общими контурами, размещались системы управления и поддержки жизнедеятельности. Ториан, потратив минуту, обнаружил рычаг, скрытый в нише на внешней стороне кабины. Слегка потянув на себя, запустился механизм открытия: с шипением, прозрачная полусфера плавно отодвинулась назад, предоставив доступ внутрь.
Истребитель казался, был нетронутым временем. Внутри лежала форма пилота, аккуратно сложенная на сиденье. Ториан осторожно взял одежду. Пальцы скользнули по тёмной ткани, отмечая светоотражающие элементы, предназначенные для идентификации в глубинах космоса.
Ториан достав одежду, зашёл за звездолёт и начал надевать комбинезон, чувствуя, как экзоскелетные усилители обвили руки и ноги, придавая мощь, необходимую для управления истребителем в экстремальных условиях. Каждый шов и застёжка костюма были продуманы до мелочей, обеспечивая идеальную посадку и мобильность.
Следующим был шлем. Молодой человек надел его, и мир вокруг тут же преобразился. Полупрозрачный визор расширил его обзор, позволяя видеть больше чем когда-либо. Встроенный механизм жизнеобеспечения и коммуникации ожила, заполнив кабину истребителя шёпотом датчиков и сигналов.
Кислородная система, интегрированная в костюм, тихо зашумела, поддерживая оптимальный микроклимат. Ториан проверил утилитарный пояс, убедившись, что все инструменты и медицинские препараты находятся на месте. Наконец, он надел ботинки с магнитными подошвами, которые уверенно зафиксировали его на полу истребителя.
Теперь, полностью переодетый, Ториан был готов к побегу с планеты. Он ощущал каждый элемент костюма, датчик и систему, которые теперь были продолжением тела.
В таком виде молодой человек залез в кабину пилота истребителя.
-Ох, ёмаё. Вот теперь вспоминаем, чему учили в академии, - сказал себе под нос Ториан, чьи глаза разбежались по панели управления истребителя; - Давно я не был за штурвалом таких звездолётов.
Десять минут тянулись безжалостно медленно, усиливая давление молчаливой атмосферой, угнетавшей душу Ториана. Руки дрожали от нервного напряжения, а вскипающая паника с каждой секундой всё больше запутывала мысли, пряча в глубине разума жизненно необходимые действия по запуску истребителя.
Вдруг взгляд молодого человека упал на необычный индикатор, который мерцал синим светом. В памяти юноши всплыли учебные годы. На одной из пар группа кадетов изучала устройство гипердвигателя. Молодой человек начал вспоминать уникальную конфигурацию символов, окружающих индикатор на схемах аппарата.
Знаки вокруг датчика были похожи на те, что он запомнил. Ториан понял, что перед ним, возможно, узел гипердвигателя. Юноша осторожно коснулся индикатора, и тот откликнулся мягким светом, подтверждая догадки.
Ториан сидел в пилотском кресле, глядя на мерцающий синий индикатор гипердвигателя. Мысли были полны смешанных чувств — удивления, сомнения и возможности.
«Малые гипердрайв...,» - размышлял молодой человек, - «Доминион уже давно использует их для нападений на тылы Империи. И вот теперь, один из этих кораблей находится у меня».
Молодой человек вспомнил военные отчёты. Звездолёты Доминиона, подобно призракам, появлялись из ниоткуда, сея хаос и разрушение, а затем также внезапно исчезали, не оставляя следов. Ториан понимал, что эта технология была билетом на свободу.
-«А если я доставлю этот корабль на базу Империи, то мои грехи будут скрыты,» -мелькнула мысль в разуме юноши, - «Из предателя стану героем».
Ториан замер, сердце забилось быстрее. Молодой человек медленно протянул руку, активируя гипердвигатель. Кабина истребителя наполнилась глубоким гулом, а перед глазами Ториана появился дополнительный экран для навигации. Юноша почувствовал, как корабль начал вибрировать, давая понять, что устройство работает.
Ещё пять минут потребовалось, чтобы завладеть контролем над звездолётом. Активация энергосистемы корабля позволила на мгновение отвлечься от терзающего чувства тревоги. Как имперский офицер на задании, Ториан сосредоточил всё своё внимание на конфигурациях двигателей и подготовке к взлёту. С бьющимся от волнения сердцем, парень с неуверенной решимостью активировал систему шасси, и истребитель начал двигаться к выходу из металлического убежища.
Звездолёт медленно выкатился из ангара на заброшенный космопорт. Горящие двигатели освещали разрушенные взлётные полосы. Старый металл скрипел под весом корабля, а ветер гулял по пустым ангарам, словно привидения прошлого шептало о давно ушедших днях.
Ториан сидел у панели управления, руки были уверены и точны в каждом движении. Кабина звездолёта заполнился гул работающих систем, а воздух вибрировал от мощи двигателей.
С каждой секундой сила моторов нарастала, и корабль начал медленно отрываться от земли. Гравитационные узлы звездолёта искрились, преодолевая притяжение планеты. Камни и пыль поднимались в воздух, создавая вокруг корабля облако, скрывающие силуэт истребителя.
Звездолёт начал разгон с медленного скольжения по взлётной полосе. С каждым метром увеличивалась скорость. Вибрация от двигателей наполнила воздух вокруг космического аппарата. Земля дрожала под весом корабля. Огни приборов танцевали на панели управления, отражаясь в глазах Ториана, полные ожидание.
Скорость увеличивалась, и звездолёт готовился к полёту. Воздух сопротивлялся, но не мог устоять перед натиском технологий, покоряющих небеса. Корабль оторвался от земли, мощные гравитационные узлы подхватили корпус, и взмыл вверх, оставляя позади пыль и шум взлётной полосы.
Покидая плотные слои атмосферы планеты, звездолёт с Торианом за штурвалом напряжённо прорывался в открытый космос. Жгучая огненная аура, сопровождавшая выход на орбиту, охватила корабль в светящийся кокон, что постепенно угасал, уступая место холодной тьме космоса. В этот момент радар истребителя безжалостно оборвал краткий период облегчения, сигнализируя о двух преследующих звездолётах-разведчиках, яростно мчавшихся вслед.
Ториан, сжимая штурвал управления, до боли в пальцах, понимал, что битва здесь - не лучший выбор. Руки лихорадочно танцевали по панели, вводя координаты ближайшей звёздной системы, куда можно осуществить прыжок в гиперпространство. Но звездолёты-разведчики, словно кровожадные хищники, не собирались
