словно он владел секретом, способным изменить исход всей войны.
Мария не отставала: - Ну что же, я готова выслушать твои требования. В пределах разумного, естественно, - с искромётной усмешкой на губах, едва уловимо добавив: - Поверь, я тоже могу кое-что предложить.
Смело с лёгким трепетом в руках от осознания риска, Ториан продолжал: - Я могу доложить о высоком чине, что готов пойти на переговоры с Доминионом. Он руководил силами нового порядка во время успешной операции по захвату созвездия Эриды. И готов связаться с вашим командованием на нейтральной территории, - молодой человек говорил с полной решимостью в голосе, а на лице проступила надежда на свободу.
Мария, подняв одну бровь и облокотившись на стену, ответила ему с иронией в голосе, мягко колебля интонацию: - Если честно, то сделка с так себе условиями. Хотя нет, я не вижу в этом предложение смысла.
Девушка, с лёгким скептицизмом в голосе и мудрым взглядом аналитика, отвечала Ториану, при этом её жесты подчёркивали уверенность в своих словах: "Хоть Доминион и потерял систему Эрида, на остальных направлениях Альянс потерпел провал в своих планах. И, следовательно, занятая ими система таковой останется ненадолго. Если я не вижу смысла в сделке, то моё командование даже слушать не захочет.
Ториан расширил глаза от удивления, когда Мария, заметно улыбнувшись, продолжила: - И, учитывая всё вышесказанное, куда интереснее было бы пообщаться с представителями великого дома Акот.
В голове Ториана мелькнули слухи о доме Акот, вспоминая о мощи и влиянии этого аристократической семьи. И их лозунги: «Император хоть отвернулся от Доминиона, но многие среди его родственников против этой войны». «Мы должны были вместе с Доминионом уничтожить заразу в виде Конфедерации и Республики.» «Слава человечеству, смерть пришельцам от Звезды и Орла!».
Когда Мария задала вопрос, её голос был мягким и обдуманным,будто оценивала каждое слово перед тем, как произнести. Ториан, чувствуя напряжение в воздухе, неожиданно для себя проклинал свой неудачный блеф. Лицо юноши выражало внутреннюю борьбу, когда осознал, что план провалился.
- Послушайте, Ториан, чувствую, что вы адекватный представитель Нового порядка, которого могу встретить здесь, - продолжала Мария, играя своими ногтями, словно искала развлечения в напряжённой ситуации. Подходя к Ториану и слегка наклонившись к его уху, её тон стал более заговорочным и интригующим: -Я знаю, что ты из аристократического дома, Росс. Нам нужны люди, поддерживающие союз Империи и Доминиона. Я предлагаю тебе сопроводить меня к этим персонам.
Ториан ощутил, как по спине пробегает мурашки. Мария была так близко, что он почти мог чувствовать её дыхание: - У тебя, собственно, нет выбора, но я всё равно спрошу. Как тебе такой вариант?
В голосе Ториана чувствовалась колеблющаяся уверенность, когда он ответил: - Об адекватности, могу то же самое сказать и о вас.
В его собственных ушах звучали голоса, вопиющие о предательстве и чести. Взгляд молодого человека невольно упал на металлический щуп с острыми лезвиями. В голове страх смешивался с желанием выжить: - "Я не хочу умирать. Ведь это наш шанс. И если что-то пойдёт не так, мы можем всё равно попытаться сбежать. А отсюда не удастся. Наши крики останутся здесь навсегда."
Ториан понял, что его воля постепенно тает под жёстким, но убедительным влиянием Марии. Все его уверения в собственной непоколебимости исчезли, как дым; поставленный перед фактом безвыходности, ощущая себя всё более угнетённым и бессильным.
Под воздействием внутреннего голоса, который становился всё настойчивее и сильнее, Ториан чувствовал, как решимость становится мягче. Этот шёпот в голове, призывавший к самосохранению, заглушал все другие, что вопили о патриотизме и верности. Юноша пытался убедить себя, что всё ещё контролирует ситуацию, даже когда угроза щупа, мерцающего в свете приборов, внушала глубокое беспокойство.
-"Да, я могу им пообещать, что приведу к имперским сепаратистам. Но во время пути я смогу сбежать. Постараюсь," — мысленно уговаривал себя Ториан, а на лице отражалась мучительная решимость, словно пытается поверить в своих словах.
Когда он начал говорить, его голос задрожал, выдавая нервное напряжение: - Я согласен на ваше предложение, — робко сказал юноша, медленно поднимая голову и встречаясь взглядом с Марией, который выражал надежду на понимание.
Девушка, казалось, уважила его решение. Она распрямилась, стойко перебирала пальцами, сплетёнными за спиной, что добавляло ей авторитетности.
-Распоряжусь, чтобы тебе принесли пищу и сменили на камеру временного содержания, — сказала Мария со строгим голосом.
- Налаживать контакты вы будете через тридцать шесть часов. А до этого отдохнёте, — продолжила она, переключая возле двери кодовые замки, убирая щупы и командуя охранниками с полной уверенностью в своих действиях.
Как только дверь зашипела, шум в глухих коридорах ударил по ушам молодого человека. Стоны и крики набирали силу, наполняя атмосферу давящей грузностью. Стены, покрытые неизвестным налётом времён и страданий. Воздух был насыщен запахом отчаяния и гнили, проникающий в лёгкие, создавая иллюзию вкуса жизней, потерянных в этих стенах.
По коридору, окутанному всепоглощающей мглой и страхом, молодой человек двигался, изо всех сил, стараясь избегать встречи взглядов с теми, кто был заперт за железными прутьями. Отблески светящих ламп лишь усугубляли кошмарность картин, высвечивая контуры почти безжизненных тел, покинутых надеждой. Заключённые, чей вид был далёк от человеческого, больше напоминали забытые образы из ночных кошмаров. Истощённые тела, на которых кожа казалась не более чем рваным покрывалом для искалеченного внутреннего мира, выглядывали из темноты. Один из заключённых с длинными грязные волосы, скрывающие лицо, с тощей фигурой, выпирающими бугорками грудей, узкой талией и окостеневшими ногами. Эта заключённая вплотную подошла к решёткам камеры. Полный ненависти взгляд пронзил молодого человека, вызывая в душе отчаяние и боль.
-Что ты так смотришь на меня?! – грозно шептал он, после чего продолжил в мыслях: -«Я не предатель! Хочу жить! Просто уцелеть! Ты бы также бы сделала. Или что-то иное».
Молодому человеку казалось, что все пленники знали о сделки с волчицей. От аромата, представляющий собой смесь мочи, пота и слёз – настолько сильно обволакивал юношу, будто пытался задушить.
Неожиданно для молодого человека, сопровождение остановилось у одной из дверей. Мария распахнула её, и охрана втолкнула Ториана в камеру. Девушка встала в проём. Свет обрамлял её силуэт, делая похожим на ангела, создавая обманчивое впечатление.
-Через тридцать шесть часов я появлюсь здесь вновь. До этого времени, считай, у тебя будет возможность отдохнуть от войны, -отозвалась Мария, с немного саркастичными нотками в голосе: -В случае новых идей или возможных предложений, а также - высказываний, ты можешь
