— Итак, вы слушаете «Форум Фионы», — сказал Дейтон, садясь напротив нее за столик.
— Нерегулярно, — призналась она, отвечая улыбкой на его улыбку. — В сущности, я никогда не слышала о Фионе до прошлой недели.
— А, Дейтон, вот ты где.
К их столику подошла женщина, на вид лет тридцати, высокая, стройная, с привлекательным, умным лицом, обрамленным копной золотистых волос. Она улыбнулась Адриенне, но ее внимание было сосредоточено на Дейтоне.
— Ты обещал, что не будешь пропускать собраний факультета, так что полагаю, на этот раз у тебя были веские причины.
— Я был очень занят, Биверли, — сказал Дейтон.
— Неужели? — недоверчиво спросила она.
— Хочу представить тебе Адриенну Белью, — сказал он сдержанным тоном. — Адриенна, это — Биверли Фрейзер, моя коллега.
Женщина одарила Адриенну натянутой улыбкой и пристальным взглядом.
— Остерегайтесь этого человека, — предупредила она. — У него есть склонность нарушать… обещания.
— Адриенна участвует в моем исследовательском проекте, — пояснил Дейтон торопливо, словно оправдываясь.
— Понимаю.
Натянутая улыбка сошла с губ Биверли. Она поболтала с ним несколько минут, но этого было достаточно, чтобы Адриенна поняла, что она и Дейтон были не просто коллегами. Или когда-то были.
Дейтон был очень умен, чтобы в данной ситуации поддержать легкую, дружескую беседу, но Адриенна уловила скрытые в ней полутона. О да, она достаточно знала о подобного рода обаянии, чтобы с первого взгляда определить сердцееда. Но у нее уже выработался иммунитет против обаятельных мужчин. И все благодаря Трою.
— Что ж, не слишком увлекайся работой. Найди время заглянуть ко мне, — сказала на прощание Биверли.
Адриенна, наблюдая, как Дейтон улыбался и привычно давал обещания, с облегчением подумала, что ее отношения с этим человеком чисто деловые.
Когда Биверли ушла, он повернулся к ней.
— Она блестящий теоретик, — сказал он.
— Нисколько не сомневаюсь.
Дейтон рассмеялся.
— Нет, в самом деле. А еще она прекрасно танцует. Вы любите танцевать, Адриенна?
— Нет, — честно призналась она. Это было правдой. Она так и не научилась танцевать, потому что считала себя ужасно неуклюжей. Но если бы даже Адриенна танцевала превосходно, то ответила бы точно так же.
— Я больше не танцую, — сокрушенно сказал он. — Но с удовольствием танцевал, если бы мог.
— Что случилось с вашей ногой? — спросила она.
— Несколько месяцев назад я ехал на машине через мост, но до конца моста так и не доехал.
Дейтон продолжал улыбаться, но Адриенна заметила, что мускулы на лице напряглись.
— Я еще легко отделался, — сказал он, застывшим взглядом глядя куда-то поверх головы.
Ей стало неловко. Не одну ее преследуют мрачные воспоминания.
— Извините, — сказала она. — Я не хотела вызывать неприятные воспоминания.
— Это вы меня извините.
Он замолчал. Вид у него был задумчивый. Но вот Дейтон тряхнул головой и выпрямился, словно отгоняя подступившее прошлое.
— Итак, вы живете в Пайн-Форест, — сказал он, и на лице его вновь появилась улыбка. — Трудно поверить, что вы никогда не слышали о Фионе Александер.
— Меня длительное время не было в городе. Зато мама слушает ее передачи регулярно.
— Ваша мама думает, что тоже обладает паранормальными способностями?
Адриенна вся напряглась. Дело было не в том, что он сказал и каким тоном, а в том, как намеренно подчеркнул слово «думает». Ей припомнилось, с какой гордостью Дейтон заявил, что не верит в медиумов в передаче «Форум Фионы».
— Вы совсем не верите в экстрасенсорные способности, не так ли, Дейтон?
— Я не верю в предположения. Мне нужны доказательства, — сказал он спокойно. — Только наука может ответить на этот вопрос.
— Но убедить вас непросто.
— Я — скептик, — сказал он, усмехнувшись. — Это не так уж плохо, если задуматься. Ученому лучше занимать нейтральную позицию, если он хочет добиться хороших результатов исследований.
— А ваша позиция — нейтральная? — поинтересовалась она.
— Можно сказать и так, — неопределенно сказал он.
У нее создалось впечатление, что Дейтон увиливает от прямого ответа.
— Точнее вы можете сказать, в какой части… э… области?
— Меня одолевают сомнения, но я открыт для убедительных доводов. Весьма открыт, — опять уклончиво ответил Дейтон.
В этот момент она поймала себя на том, что вглядывается в его блестящие карие глаза и видит глубоко скрытую в них печаль, которую раньше не замечала.
— Почему вы занимаетесь такого рода исследованиями? — спросила Адриенна.
— Почему вы решили участвовать в них? — ответил он вопросом на вопрос.
Сердце у нее сжалось, и Адриенна отвела взгляд, мысленно напомнив себе, что он — профессор физики, и в этом она уже убедилась. Объяснить Дейтону, почему она пришла к нему, невозможно, не убедив его, что она в здравом уме. Адриенна понимала, что видения, посещающие ее, могут разрушить ей жизнь, а потому надо найти способ избавиться от них.
Мать называет ее способности талантом, Божьим даром. Но это не так. Это болезнь, и она пришла к Дейтону Уэстфилду в надежде на излечение.
Адриенна изо всех сил сопротивлялась появлению видений с той ужасной ночи, когда они впервые посетили ее. Из-за них она оказалась виновницей развала колонии художников. Она одна.
Даже Трой, любивший ее, отвернулся от нее. Напоследок он назвал ее ненормальной. Ужасно слышать такие слова от любимого человека, но еще ужаснее сознавать, что он прав.
— Адриенна…
— Да?
Она вскинула голову, почувствовав легкое прикосновение его руки.
Подошедшая к их столу официантка и Дейтон удивленно смотрели на нее.
— Кофе, — заказала она поспешно, — с двойной порцией сахара.
— А мне черный, без сахара, — сказал Дейтон, не отрывая от нее глаз.
Официантка ушла выполнять их заказ.
— Вы во всем так ограничиваете себя? — спросила она напряженным голосом, стараясь избавиться от гнетущего состояния, вызванного воспоминаниями.
Дейтон больше не улыбался.
— Я предлагаю вам сделку, Адриенна.
— Какую? — спросила она подозрительно.
Он сел боком на диванчик и положил на край больную ногу.
— Я не буду допытываться, почему вы решили принять участие в моем проекте, если вы не будете спрашивать, зачем я им занимаюсь, — неожиданно для нее предложил Дейтон. Это ее вполне устраивало, и она облегченно вздохнула.
— Согласна.
— Хорошо. Тогда больше никаких разговоров о проекте. Расскажите мне лучше о себе, — сказал он и улыбнулся. — Почему вы уехали из Пайн-Форест? Нет, лучше так: что заставило вас вернуться?
