старина! Черепахи уродливы, но мудры. Как сам? Еще не пропил мой ресторан? — добродушно усмехнулся я, похлопывая мужчину по спине.
Редкие посетители с любопытством обернулись посмотреть на сцену нашей встречи.
— Никак нет, хозяин! Все по-прежнему, — расхохотался тот — Будешь есть или отдохнешь с дороги?
— Пойду сначала приму душ, — я кивнул на объемный чемодан у своих ног. — Эти перелеты так утомительны!
И еще раз улыбнувшись этому непревзойденному актеру, свернул за неприметную ширму, отпер толстую железную дверь выданным ключом и поднялся наверх в свое новое жилище.
Сегодня около двух часов меня привезли в аэропорт, провели под щитом невидимости через технический вход на взлетное поле, как раз, когда туда приземлился маголет из Сан-Брамора, на котором я по легенде прилетел, и в нужный момент я смешался с толпой пассажиров. К стойке регистрации дэр Грегори Винтерс прошел вместе со всеми и получил штамп о прибытии в Альдерию от серьезного пограничника.
С этого момента начиналась моя новая жизнь. Посветив лицом на все камеры, я спокойно вызвал такси и поехал «домой». Там-то, в ресторане «Элеонора» меня и встретил дэр Сомс, один из бывших разведчиков, судя по рассказам Вана, повидавший в этой жизни много дерьма. Никогда бы не подумал, что этот румяный добродушный толстяк — ас разведки.
Мой новый дом представлял собой вполне сносную квартирку, состоящую из просторной гостиной, спальни, и гардеробной. Мебели мало, что меня ничуть не смущало, все выполнено в светлых тонах, просто, но симпатично. На случай анонимных встреч в гардеробной был сделан запасной выход, выходящий на задний двор. Его я первым делом и проверил — ничего сложного, обычный немагический колодец с железной лесенкой, уходящей в подземный проход. Фальшь стена шкафа отъезжала в сторону при определенном ритме постукивания. Хмыкнув, я развесил свои вещички и отправился в душ.
Остаток дня занимался ничегонеделаньем. Посмотрел плазму, спустился к дэр Сомсу пообедать и поболтать о «наших» ресторанских делах, выложил пару фоток в Мирпау, прошвырнулся по близлежащим магазинчикам прикупить кое-каких мелочей. В ОБ мне выдали кредитную карту со скудным балансом на карманные расходы. Но я не переживал об отсутствии денег — сегодня вечером я заработаю себе на хорошую жизнь. Так и получилось.
В районе девяти вечера, я выпил пять капель средства, блокирующего действие алкоголя, которое мне выдали еще в ОБ, приоделся и, вызвав такси, поехал покорять Альдерию, а точнее альдерийские казино. Первым на очереди было заведение под названием «Золотой Слиток». Высокое прямоугольное здание из стекла с золотым напылением сверкало и переливалось, не хуже одноименного металла, а обилие мигающей рекламы и ярких многообещающих вывесок так и манило зайти испытать судьбу, замазать последние деньги в аппараты. Что ж, раз вы так просите!
На входе меня тщательно обыскали вручную и просканировали мой медальон-накопитель. Поскольку сканер не был настроен на магию Эрзара, ничего не запищало. Дополнительно меня провели через магическую арку, определяющую наличие специальных устройств, помогающих выиграть, а затем попросили предъявить Идентификационный Документ, чтобы проверить наличие дара. И только убедившись, что я чист, разрешили мне проследовать внутрь.
Обменяв скудную пачку луаров на фишки, я подхватил у пробегающей мимо девушки бокал с каким-то алкоголем и отправился оглядеться. В принципе, казино было устроено так же, как и в Эрзаре. В отношении азартных игр аналитики были единодушны во всех мирах! Огромное помещение без окон и часов, ковры с особыми узорами, заставляющими людей смотреть прямо на аппараты, а не под ноги, плавные повороты, все блестит, то тут, то там раздаются звуки рассыпающихся монет и восторженные выкрики выигрывающих счастливчиков, между гостей снуют красивые официантки с подносами, уставленными алкоголем — в Золотом Слитке царила атмосфера праздника, азарта и беззаботного веселья. Время выигрывать!
Залпом осушив бокал на камеры, я сел за ближайший хокерный стол и в течение следующего получаса без труда обыграл всех присутствующих фишей[1], налегая на шампанское и громко радуясь своим победам. Мои новые приобретенные возможности не только позволяли мне без труда ориентироваться в ситуации на столе, но и считывать все завуалированные реакции игроков.
Размявшись за столами с невысокими, а затем и средними лимитами, решил, что пора переходить к решительным действиям и отправился за центральный стол с максимально высокими ставками. Тут играли уже по-серьезному — блайнды[2] начинались от нескольких сот луаров. Впрочем, я успел выиграть достаточно для комфортной игры с большими лимитами.
Выигрывалось легко. Из девяти игроков только двое оказались более или менее профессионалами, остальные были просто богатыми профанами, приехавшими в казино отдохнуть и оставить за столом небольшое состояние. Тем лучше для меня. Разделавшись с фишами, не забывая налегать на алкоголь, делать селфи с фишками на телефон и заигрывать с красивыми девушками, сосредоточился на двух оставшихся полу-профессионалах. Но и с ними все прошло гладко — один непроизвольно потирал пальцы при хорошей карте, второго выдавали расширяющиеся зрачки, которые я со своим зрением гуара и новыми способностями считывал на мах. Вселенная, хоть бы очки надел!
Из Золотого Слитка я уходил с двумя сотнями тысяч луаров. Неплохо для первого раза, но основная игра была еще впереди. Следующие несколько ночей прошли примерно в том же режиме — я ходил по альдерийским казино и играл, играл, играл. Для легенды было необходимо засветиться в как можно большем количестве заведений, создать заново свою игровую историю. Кроме того, мы выжидали удобного случая.
Эрик Ван объявился на четвертую ночь. Я как раз вернулся из очередного казино с хорошим выигрышем и поднимался в свою квартирку по лестнице, собираясь как следует отоспаться. Присутствие постороннего в комнате сюрпризом для меня не стало, его запах я учуял еще на подходе.
— Командир, — кивнул я и рухнул на диван напротив.
— Грегори, — Эрик тоже кивнул, — как прошло сегодня?
— Нормально, Золотая Пирамида не подвела.
— Прекрасно, — Ван потер лицо руками и уставился на меня. — Все случится завтра в Алмазной Горке. Мне подтвердили, что Крачет собирается сыграть там партию. Ты должен быть среди тех, кто сядет с ним за стол. Дальше все по плану. Сколько у тебя денег на данный момент?
— Почти шестьсот тысяч.
— Уверен, что справишься? —
