А ты, Катрин, никак угрызениями совести мучаешься?
Катрин ошарашенно смотрела на двоих виртов и не могла ничего ответить главному специалисту по коррекции личности этого мира. Значит, самые худшие её предположения верны, да? Она довела господина Ала до седины и издевалась над ним. Это действительно была она. Та, первая, которая погибла. И, возможно, именно господин Ал и уничтожил её кристалл. Но как⁈ Как она могла⁈
— Абсолютно напрасно, кстати, — спокойно заверила её Фокси. — Это была не ты. Во всех смыслах этого слова. Тот кристалл подвергся насильственной коррекции Великим магистром ордена Табула раса, монстром, прожившим тысячелетия. Естественно, что та Катрин и Ал не могли ему ничего противопоставить в прямом столкновении. Опыта было меньше. Да и если уж быть честной, даже хакнутая Катрин делала всё, чтобы спасти Ала. Да, ей приходилось творить ужасные вещи с ним, но выбора у той Катрин не было. Её заставили. И Ал это понимает. Кстати, уничтожил кристалл Катрин именно Тень, а не Ал. После чего тот монстр тоже был уничтожен, самим Алом. Вот и всё, в принципе. Надеюсь, теперь тебе станет легче.
Катрин лишь горько хмыкнула. Легче. О да, теперь она не будет гадать, она ли это была или господин Ал всё же перепутал её с какой-то неизвестной Катрин дамой. Это была она. Ну, то есть не совсем она, но… Тяжело. Особенно когда сам пользователь обращается к ней, как к оригиналу, а не как к копии. Это сложно. Очень.
— А, да, ещё кое-что. Советую никогда не поднимать эту тему в разговоре с Алом. Пока он сам не решит рассказать правду. Ему ведь тоже неприятно вспоминать об этом, понимаешь? — спросила у Катрин Фокси.
— Да, понимаю, — серьёзно ответила девушка. — Благодарю вас, вирт Фокси. Мне было важно понять, правильно ли я всё поняла.
— Вот и умница. И это, не затягивай с переездом из колье в датацентр. Чем раньше начнёшь — тем быстрее реалом станешь. Поверь, это стоит того.
Катрин ей в ответ лишь сдержанно улыбнулась. Отпускать господина Ала на Селену с кем-то другим в качестве персонального помощника, учитывая его некоторые приготовления, было опасно. Для обоих.
* * *
Знаменитый на весь Город ночной клуб «Обсидиан» был не столько любимым местом развлечения всех тёмных личностей Города, сколько местом для совершения сделок по правилам Игорного дома, а не Торговой палаты. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников, а также наиболее удачливых наёмников. Таких, как команда «Полуночных змей».
Чёрная Мамба вертела в руках бокал с чёрным, густым и тёрпким вином. Новенький парнишка, арендованный ей на сегодняшний вечер в «Бархатной лилии», был хорош, но оказался недостаточно вынослив. И поэтому Мамба откровенно скучала, всё чаще посматривая в сторону танцпола, расположенного на первом этаже. Ей нужно было либо дело, либо ещё один партнёр. Но клиенты появляться не торопились. Игорный дом, обеспокоенный наплывом низкоуровневого контрактного мяса на их аукционы, взвинтил процент комиссии до рекордных шестидесяти процентов от цены. Продажи, а не стартовой. И все резко вспомнили о том, что, в принципе, им не так уж и нужно жертвовать сотней сильных воинов для благосклонности бога глубин. Можно и мага-погодника на каждый корабль поставить. А на шахтах один дварф заменяет десяток хилых человек. Спрос упал, упали и доходы тёмных охотников. «Полуночных змей» это не особо касалось на первый взгляд. Они всегда работали только под заказ и только с заключением официального контракта. Но это только на первый взгляд. Те, кто не мог больше работать на аукцион, переключились на выполнение заказов. И, естественно, перетянули на себя часть заказов других групп. Деньги для Чёрной Мамбы были не проблема, а вот отсутствие экстрима…
— Полоз, притащи мне того беловолосого остроухого клыкастика, — проведя раздвоенным языком по верхней губе, решилась наконец нагиня.
— Капитан, это же дроу, а вдруг со своей госпожой?
— И что? Ты арахнофобией страдаешь, что ли? Пригласи и её к нам, вместе развлечёмся. И, Полоз, если тебя придётся вытаскивать — я тебя в Ужа переименую, понял?
— Да, капитан, — с печалью в голосе сказал наг, начиная ползти к двери.
И тут дверь открылась, чтобы пропустить фигуру, закутанную в чёрную материю с ног до головы. Полоз тут же почтительно поклонился и отполз в сторону, надеясь на то, что визит анонимного брокера аукционного дома поможет ему избежать встречи с дроу и его гипотетической госпожой.
— Я слушаю, — с предвкушением начала разговор Чёрная Мамба.
— Минимум тысяча кристаллов духов. Пригодных для распечатки по нанотехнологиям. Из мира М1Т4 или М2Т4, желательно также мир нанотехнологий. Если будет больше — заказчик обещает премию. Но не больше десяти тысяч. Срок — декада.
— Берусь, — растянув тонкие губы в подобии улыбки, сказала Чёрная Мамба.
Остальные в ложе тут же начали переглядываться. Мир Т4, да ещё и практически без магии? Такого в их списке миров ещё не было. Капитан знает то, чего не знают они, её ближний круг? Или они что-то упускают?
— Заказ размещён, — сказал ритуальную фразу брокер аукционного дома.
— Заказ принят, — абсолютно серьёзно ответила ему Чёрная Мамба.
И лишь после того, как брокер ушёл, Мамба с высокомерием посмотрела на ошарашенных подчинённых и лениво сказала:
— Пустые головешки, а ещё нагами себя зовут. Ну, где мы с вами в Каталоге отдыхали две декады назад, а? Вспоминайте. Акция ещё была, рекламная. Мир, возродившийся из пепла Катастрофы. Ну? Совсем память отшибло?
— Нар… Шар… Как же там его…
— Алшенар! — вдруг подал голос из-под стенки Полоз.
— Точно, мелкий, — с лёгким удивлением сказала Чёрная Мамба. — Кстати, а чего это ты ещё тут, а? Где мой ушастый клыкастик, а?
— Может, не надо, капитан? — жалостливым голосом попросил Полоз. — У нас и так мало времени на планирование. На такой заказ всего декада!
— Да ты никак в мои советники метишь, Полоз! — удивлённо сказала Чёрная Мамба, раздражённо дёрнув кончиком хвоста. — Хочешь вызвать на поединок Щитомордника?
— Нет-нет, капитан, ничего подобного, — тут же помчался к двери паренёк.
Да уж лучше в одиночку схлестнуться с десятком жриц дроу, чем выйти на поединок со вторым по силе воином отряда.
* * *
— Доброе утро, господин Ал, — сказала игривым голосом Катрин, проведя своими тонкими
