гостей одним видом: бойцы Гильдии Огня держались поодаль, лишь время от времени перебегая от одного ствола к другому.
«Странно, – подумала Рена. – Они как будто хотят привлечь к себе внимание, мол, здравствуйте, мы всё ещё здесь!»
– Давайте не будем останавливаться, – предложил Роуэн.
Рена удивилась: почему это все они невольно заговорили тише? Фигуры в чёрном были настолько далеко, что вряд ли могли их услышать. Но разве можно знать наверняка? В чистом воздухе голоса разносились далеко.
Путники двинулись вперёд и уверенным шагом направились к горам. Они старались не выказывать беспокойства. Один солдат Фарак-Али шёл впереди, другой – сзади.
И вдруг всё завертелось. Из-за стволов мёртвых деревьев выскочили две фигуры и бросились к странникам. В руках у них были мечи с вычерненными лезвиями, чтобы те не сверкали на солнце. Фарак-Али оттолкнул Рену с дороги и пронёсся мимо. Она упала и поцарапала колени о жёсткую чёрную землю.
Рена выпрямилась. О нет, один из солдат уже истекал кровью! Но другой продолжал сражаться изо всех сил и даже отбросил противника на несколько шагов назад. Она увидела, как Роуэн поднял арбалет и прицелился. Промахнулся! Стрела застряла в стволе. Роуэн лёгким движением вложил в бороздку новую стрелу. Взволнованная, Рена огляделась вокруг: где же Дерри? А, вот она, убирает с дороги багаж.
Рена понимала, что не в силах сравниться с двумя бойцами Гильдии Огня. Но она могла отвлечь их, а это лучше, чем ничего! Меч хорошо лежал в руке: девушка часто тренировалась прошлой зимой и даже брала уроки у профессионального фехтовальщика. Крутанув мечом над головой, Рена почувствовала, как её сердце затрепетало где-то в горле. Она ещё никогда не дралась на мечах с другим человеком.
Куда ей вмешаться? Она решила помочь солдату Фарак-Али, который истекал кровью. Он был не очень опасно ранен, но помощь ему не помешала бы.
Рена бросилась к дерущимся, и вот она уже совсем близко, всего в полуметре от схватки. Оглушительно лязгнула сталь, запахло потом и дублёной кожей, а ещё пеплом и дымом – от человека из Гильдии Огня.
Рена держалась за спиной незнакомца, стараясь, чтобы он её не заметил, и постепенно приближалась. Она занесла меч и прицелилась в голову – лезвие опустилось на что-то мягкое, раздался крик – она попала! Вдруг на подоле его плаща появилась кровь. У Рены закружилась голова.
Мужчина крутанулся на месте, чтобы рассмотреть нового противника. От его удара меч в руке девушки дрогнул. Затем оружие блеснуло совсем близко, словно змея в броске – Рена успела лишь отмахнуться. Её тело покрылось потом. К счастью, в этот момент Фарак-Али бросился вперёд, заставив напавшего вновь обернуться.
Рука дрожала, запястье болело от сильного удара. Рена кружила вокруг незнакомца, пыталась жалить, наносить мелкие удары по его ногам. Но потом остановилась.
Кажется, сзади, у голых деревьев появился третий вооружённый человек из Гильдии Огня. Похоже, он явился, услышав шум схватки. Или он хотел забрать их поклажу? Нет, всё же он бежал мимо, к бойцам. По пути ему попалась Дерри. Она пригнулась, попыталась увернуться, но поздно. Короткий удар – и Дерри с воплем схватилась за кровоточащую руку.
Роуэн покрутил головой. Он снова прицелился, казалось, совершенно спокойно. На этот раз стрела попала в цель – прямо в грудь третьего нападавшего. Подняв облако пыли, незнакомец упал и больше не поднимался. Фарак-Али с удвоенной яростью набросились на противников, шаг за шагом тесня их назад. Одного из воинов ранили, но он продолжал сражаться, как будто ничего не чувствовал. Наконец, двое чужаков развернулись и бросились бежать, петляя между чёрными деревьями. Вскоре они скрылись из виду.
Бой длился всего несколько минут, но Рена ослабела и теперь едва держалась на ногах. Хотелось бросить окровавленный меч: он был ей противен. И всё же девушка не решилась расстаться с оружием: разбойники могли вернуться. Возможно, они притаились в нескольких шагах от них, за деревьями, и ждали, пока Фарак-Али отвлекутся? Рене казалось, что за ними наблюдают. Очень неприятное ощущение.
Через несколько вдохов все путники окружили Дерри.
– Пропустите, – приказала Рена, доставая из походного мешка бинты.
Вскрикнув один раз, Дерри больше не издала ни звука. Она побледнела, её лицо покрылось капельками пота. Кровь стекала по руке девушки и пропитывала тунику.
– Дай-ка я посмотрю, – сказала Рена и осторожно очистила рану свежими листьями. – Довольно глубокая, но заживёт. Некоторое время не сможешь двигать рукой.
Она сделала перевязь из куска ткани, чтобы обездвижить руку.
– Трусливые мышиные псы – обижают девушку, которая не сделала им ничего плохого! – прорычал Роуэн, сплёвывая.
Фарак-Али смотрели на него, мрачно насупившись.
– Если бы не появился этот третий… – произнёс один из них.
– Но он появился, – ворчливо ответил второй. – Нам повезло, что это были не опытные бойцы, а простые деревенские жители, судя по всему.
– Тогда почему они напали на нас? – Рена подняла взгляд. Она оборачивала руку Дерри слоем мягкой внутренней коры. – Не понимаю.
– Как бы то ни было, давайте убираться отсюда как можно скорее. Они могут вернуться с подкреплением.
Перевязав Дерри, Рена занялась ранами солдат Фарак-Али. Воинам достались лишь поверхностные порезы, но даже эти царапины нужно было промыть, чтобы они не воспалились. Фарак-Али не издали ни звука и даже не поморщились, пока Рена капала на их раны прозрачной жидкостью из побегов лекарственного дерева. «Может, они боятся, что им достанется от начальства, когда они вернутся в Скальный замок, – подумала Рена. – Хотя, скорее всего, никто даже слова не скажет: раненый слуга не заслуживает наказания в глазах регентши. На самом деле, – пронеслось у девушки в голове, – виноваты здесь не они. Это я повела всех в Тассос».
По лицу Роуэна было видно, что он думает о том же. Когда парень повернулся к Рене, она напряглась, понимая, что сейчас произойдёт.
– Зря мы сюда пошли, – сказал он. – Я не собираюсь никого здесь искать, и неважно – в Тассосе Аликс с Пророком или нет. Ты со мной?
Рена понимала, почему он хочет принять это решение, и всё же девушке казалось, что он её подводит.
– Если мы сейчас развернёмся и убежим, то наше путешествие в Тассос окажется бессмысленным, – возразила Рена. – Дайте мне три дня. Если к тому времени мы не узнаем ничего важного, то покинем Тассос. Согласны?
Роуэн задумался.
– Хорошо, – помолчав, сказал он. – Три дня. В конце концов, у нас важная миссия по приказу Совета.
Рена с облегчением вздохнула и нащупала в кармане туники подаренный Роуэном талисман.
В Гильдии Воздуха умели вызывать или
