платье на ней было новое, а длинные локоны блестели – почти как прежде. Вот только лицо оставалось пугающе бледным. Но Рена чувствовала исходящую от неё силу. «Хорошо, что у неё появилось задание, – с облегчением думала Рена. – Может быть, именно этого ей и не хватало. Нужна цель, миссия…»
Наконец, Аликс подготовилась к походу.
– Схожу узнаю, что там происходит. Если не вернусь, когда взойдёт вторая луна, советую вам бежать из Тассоса вприпрыжку.
Рена кивнула. Хороший совет. Если даже у Аликс ничего не получится среди своих, то им тем более рассчитывать не на что.
Она попыталась поблагодарить подругу за помощь, но Аликс отмахнулась.
– Поговорим, когда я вернусь! Иначе это принесёт тебе несчастье.
– Тогда мы просто пожелаем тебе удачи, – произнёс Роуэн, а Рена тихо прошептала защитное заклинание своей гильдии.
– Счастливого пути! – крикнула Дерри.
Служанка, похоже, побаивалась огненную воительницу и почти всё время молчала. Роуэн в последние дни тоже замкнулся в себе. Только когда ему рассказали, что задумала Аликс, он снова стал с ней разговаривать. Об условии трёх дней, которое он прежде выставил Рене, больше не заговаривали. «Наверное, он и сам не против узнать, что замышляют те огненные», – подумала Рена, нащупав его руку и сжав её. Роуэн сжал ладонь в ответ и взглянул на девушку, будто говоря: «Ни о чём не беспокойся, всё будет хорошо».
И всё же, глядя, как Аликс, широко шагая, отправляется в путь, Рена чувствовала, что отогнать мрачные мысли не получается. Вдали виднелись вершины гор Инарра.
Земная девушка сидела на улице, скрестив ноги, и ждала, когда взойдёт вторая луна. Думать она ни о чём не могла. Только ждала. Солдаты Фарак-Али тактично держались поодаль, и Рена лишь время от времени слышала, как под подошвами их сапог хрустит гравий. Когда Рена впервые попала в Тассос, провинция её напугала. В этих местах выживают только самые сильные и те, кто умеет думать, как дикие звери, вся воля которых направлена на выживание. Даже дети играли в такие жестокие игры, что порой не все доживали до старости. Самое безобидное развлечение у мальчишек и девчонок Тассоса – дёргать за хвосты огнедышащих рептилий и пытаться получить как можно меньше ожогов.
Но мало-помалу Рена начала чувствовать, как Тассос проникает ей в душу. Её всегда тянуло к Гильдии Огня, а теперь она даже носила меч, что в Гильдии Земли доступно немногим… Рена запрокинула голову, глядя на бледное небо, и втянула едкий запах дыма и пепла, который, казалось, витал в Тассосе повсюду. Да, порой девушка без труда могла представить, какую любовь-ненависть испытывает Аликс к своему дому, потому что и к своему испытывала нечто очень похожее.
В мыслях Рены снова возникли образы Дерри и Роуэна. Зазвучало эхо их смеха. «Они подходят друг другу лучше, чем мы с Роуэном», – с грустью подумала девушка, глядя на горизонт в ожидании появления красноватого диска второй луны. Что же ждёт их с Роуэном? Стоит ли надеяться на лучшее? Расставаться будет так трудно…
Рена уже не знала, сколько она просидела неподвижно: казалось, время остановилось. С испугом она заметила, как удлинились тени деревьев. Вскоре время пришло: над горной цепью взошла вторая луна. Рена обшарила глазами равнину. Видно было не очень далеко, так как обзор то и дело закрывали кустарники или деревья. Она обернулась, услышав за спиной шум. В полумраке темнел высокий силуэт Роуэна.
Он сел рядом с Реной и обнял её за плечи. Какое-то время они просто сидели молча. Спустя несколько минут парень вдруг заговорил:
– Прости, что я так отдалился в последнее время. – Он притянул девушку ближе. – Как ты?
– Не особенно счастлива, – призналась Рена и уже собиралась продолжить, сказав что-то вроде «Потому что я, как и ты, заметила, что мы уже не так близки». Но тут её тронули за плечо – девушка обернулась и… увидела Аликс – подруга широко улыбалась. Рена вздрогнула.
– Аликс! Клянусь духом земли, ты меня напугала! Никогда больше так не делай!
– Я таких обещаний не даю, – усмехнулась Аликс.
Рена напряжённо вглядывалась в её лицо. Есть ли у неё какие-то новости?
Стерев пыль и пот, Аликс села рядом с друзьями и принялась всё рассказывать.
– Со мной случилось то же самое, что с вами. Когда я подошла к горам слишком близко, появились двое огненных. Хорошо хоть, что они не напали на меня сразу. Так с сестрой по гильдии не обращаются. Я попыталась их расспросить, но далеко не продвинулась. Они сказали, что я могу вернуться, когда буду готова. И всё.
– Странное приглашение, – с любопытством заметил Роуэн.
– Я тоже так подумала. И пошла дальше. Увидела неприятное поселение под названием Рорук. Тамошние жители тоже мало что знали, но хотя бы подтвердили, что эти лесные стражи бродят там уже не первый месяц и останавливают всех, кто хочет спуститься в долину. Они рассказали, что в горы уходят странные путники из других мест Тассоса или даже огненные из других провинций. Похоже, те точно знали, зачем шли, и никогда не возвращались.
– Думаешь, их там убивали? – недоумевая, спросила Рена. – Убивали эти стражи?
– Нет. Я уверена, что они всё ещё там… за горами.
До Рены постепенно начало доходить, что имела в виду Аликс.
– То есть это как-то связано с Пророком Феникса? Может, они его последователи или ученики? И там у них место для собраний?
– Может, и так, если не что-то большее. Я предполагаю, что люди из Гильдии Огня, которых интересует Пророк и его учение, идут к местному связному и получают пароль. Потом оказываются в горах Инарра, и их пропускает стража.
– А мы просто шли, ни о чём не подозревая…
– Вам очень повезло, – серьёзно сказала Аликс. – Хорошо, что с вами были воины Фарак-Али, иначе стали бы вы кормом для ночных стервятников.
Рена кивнула, криво усмехнувшись.
– Оглушить ударом я уже могу, но с мечом пока управляюсь не очень умело.
– Фехтованию учатся не одну зиму, – успокоила её Аликс. – А пока нам необходимо донести эти сведения до Совета. Не хочешь ли ты поскорее вернуться в Скальный замок и доложить о результатах?
Рена не ответила и принялась заваривать кайорал. Ей нужно было время, чтобы подумать. Дерри озадаченно огляделась: обычно напитки готовила служанка. Но ничего не сказала. Остальные молча смотрели, как Рена обирает травы, и ждали. Роуэн нервно чертил на песке знаки и стирал их взмахом руки.
– Пойду перекушу, – сказала наконец Дерри. – Надеюсь, что-нибудь найдётся.
Её голос зазвенел от обиды. «Может быть, она чувствует, что
