тяжелую (перевозившую посылки более 5 фунтов и объемистые казенные пакеты) и экстра-почту (самую быструю). С последней почтой обмен в пути не производился. Как указано в служебной книге «Почта и телеграф в XIX столетии» (издание министерства внутренних дел, 1902 год), к середине прошлого века тяжелых почт в России насчитывалось 36, легких - 988, экстра-почт - 52.
Эти цифры говорят о том, что перевозка частных писем занимала главное место в деятельности почты. Протяженность почтовых путей в XIX веке увеличилась с 94 тысяч до 145 тысяч верст. С 1886 года была установлена сдача почтовых станций с торгов на 12 лет. Такие почты назывались вольными.
В 1820 году в Петербурге, по инициативе графа Воронцова, было создано частное акционерное общество почтовых колясок (наподобие дилижансов). Сообщение происходило вначале 2 раза в неделю, потом ежедневно по трактам из Петербурга в Москву, а в дальнейшем до Риги, Нижнего Новгорода, Киева, Казани, Митавы, По-лангена. Помимо почты, перевозились пассажиры.
Однако в 1840 году перевозку пассажиров взяло на себя почтовое ведомство. В Петербурге учреждается отделение почтовых карет и бриков. Экипажи сопровождают в пути смотрители. В середине XIX века в почтовых каретах перевозилось около 50 тысяч пассажиров в год.
А теперь посмотрим, как развивалась гужевая (каретная) почта за рубежом.
Во многих иностранных государствах до появления железных дорог эта почта также не только доставляла письма и посылки, но и перевозила пассажиров.
В XVII веке по дорогам стран Европы двигались почтовые экипажи, причем езда была очень медленной. Например, расстояние между Берлином и Потсдамом (20 километров) лошади, запряженные в экипажи, покрывали за 4 часа. Во Франции почтовые дилижансы ездили со скоростью 27 - 30 километров в день.
Любопытна история экипажестроения. Первый почтовый экипаж был создан в Венгрии в местечке Коте (по-немецки Kotse, откуда и название Kutsche - Kutscher, a по-русски - кучер). Из Венгрии такие экипажи перешли в Германию, затем во Францию. В Англии вначале были против карет. Первая карета выехала из Лондона в Эдинбург лишь 8 августа 1784 года.
XIX век стал золотым для почтовых экипажей. Появилось множество типов колясок с рессорами, мягкими сиденьями, спинками и прочими удобствами. Они имели явное преимущество перед неуклюжими повозками конца XVIII века. В одной Германии насчитывалось 18 типов карет.
Внутренний вид первого железнодорожного почтового вагона.
Вначале почтовую кладь возили отдельно от пассажиров, в почтовых повозках. И только в конце XVIII века стали строить экипажи для совместных перевозок людей и писем.
В Англии первые почтовые экипажи были весьма громоздкими и неудобными - на стоячих рессорах помещался большой кузов. Почтовые грузы клали частью внутри, а частью снаружи. На переднем сиденье помещались кучер и кондуктор. Упряжка была парная, дышловая, с двумя лошадьми. Иногда вторая пара впрягалась по бокам.
Путешествие в экипажах по британским дорогам в то время было сопряжено с трудностями, опасностями и неудобствами. Нередко на почтовые кареты нападали грабители. Почтальоны и кондукторы, охраняя почту, совершали подвиги. Подчас они гибли и в неравной схватке с природой.
В Австралии дилижансы появились в середине XIX века, заменив вьючную почту. Первое место здесь занимали дилижансы компании «Кобб и К0», начавшей свою деятельность во время «золотого бума». Они перевозили прежде всего пассажиров и золото, сопровождаемые полицейским эскортом. Потом дилижансы начали доставлять главным образом почту, Это была работа, также сопряженная с большими трудностями и опасностями: приходилось пробиваться через горящие леса, переправляться через реки, вышедшие из берегов.
Долгое время гужевая почта существовала в Швейцарии. Она находилась в руках частных лиц. Содержатели почт имели лошадей и экипажи, а ямщиков нанимали. Бег почтовых карет сопровождался, как в России, звоном колокольчиков и бубенцов. В омнибусы или коляски на четыре места впрягалась одна лошадь, для шести- и восьмиместных полагались две лошади. А в большие - восьми-десятиместные ландо впрягались три-четыре лошади. Зимой для перевозки почты и пассажиров в Альпах использовались сани. Экипажи сопровождались кондукторами. На почтовых станциях лошадей меняли.
Кроме обычной каретной почты, в Швейцарии существовала экстра-почта. Она двигалась быстрее и оплачивалась по повышенной таксе.
Любопытной разновидностью каретной почты явилась введенная в Германии в 1889 году берлинская передвижная уличная почта. Для перевозки писем, посылок и т. п. использовались просторные кареты с рессорами, в которые запрягали по две лошади. Впереди - козлы для кучера. С левой стороны, около двери, укреплялся почтовый ящик для писем. Два чиновника во время езды сортировали письма и передавали их конторам.
Эти кареты явились предшественниками железнодорожных почтовых вагонов.
С появлением железных дорог гужевая почта постепенно уступала место железнодорожной, но в ряде стран она еще долго служила делу почтовых перевозок.
Вьюком на верблюдах и конях
Трактом Иркутск - Якутск. Доставка почты на Кавказе. Через африканскую пустыню.
Широко разлилась могучая сибирская река Лена. В иных местах на 20 верст расплескала свои мутные беспокойные волны, затопила поймы, острова. Деревья стоят в воде, кусты совсем скрылись в ней. Порывистый ветер свистит в ветвях, лохматит речную гладь. Сбросив ледовый панцырь, Лена неистово катит свои воды на север, к морю Лаптевых.
А по крутому берегу вдоль реки движется маленький караван - несколько человек и три лошади. Через спины лошадей переброшены объемистые тюки. Вооруженные люди одеты в темно-зеленые шинели, на рукавах эмблема - перекрещенные рожки. Это почтари везут вьючную почту из Иркутска в Якутск. Две тысячи верст надо пройти, да каких верст! Настоящая дорога не везде есть. Вьется тропа по осклизлым горам, ныряет в глубокие овраги, обрывается у речек, впадающих в Лену, у болот.
Вот караван оказался перед крутым обрывом. Передняя лошадь беспокойно заржала. Почтарям стало ясно, что лошадей, как всегда в таких случаях, придется спускать на веревках - иначе животные пострадают. Начинается трудный и небезопасный спуск по обрывистой скользкой тропе. Один из людей идет рядом с лошадью, поддерживая вьюки с письмами и посылками. Медленно, шаг за шагом, спускаются они вниз. Наконец, оба достигают дна оврага.
Теперь настала очередь следующей лошади. И ее так же, со всей осторожностью, на бечевках, спустили вниз.
Но впереди - новая трудность. Путь преградила пенистая, клокочущая речка. Летом это был небольшой ручей, а сейчас, весной, он разлился от таявших снегов. Моста нет. Приходится переходить речку вброд…
Так путешествовала в прошлом веке почта по верховому тракту Иркутск - Якутск вдоль берега Лены - труднейшей дороге в Сибири. Она была проложена через горные хребты, ущелья,
