— Так о чем ты хотела мне рассказать? Или вернее будет спросить о ком? О Коуле?
— Да, — подтвердила волчица. — И теперь понятно, почему ты дал ему именно это имя. В звериной форме он черный, как уголек.
— Ты ведь не только это пришла обсудить.
— Нет, — согласилась Тесса, и голос ее сделался серьезным. — Решила уточнить, кем ты все-таки хочешь видеть этого малыша: очередным воспитанником или именно приемным сыном?
— А что не так? Я перед всей стаей заявил о нем, как о сыне.
— Значит, все-таки наследник. Но чтобы он сам ощущал себя таковым, надо проводить вместе больше времени.
— Мы и так занимаемся почти каждый день.
— Да, но этого мало. Коул должен видеть в тебе не только учителя, но и отца. А ты очень редко заходишь к нему просто так.
— Я хотел дать ему время пообвыкнуться...
— Мне кажется, как это ни странно, мальчик привык к тебе в первый же день. В его глазах ты едва ли не спаситель. Он часто спрашивает о тебе и расстраивается, что ты интересуешься только занятиями.
— Коул сам это сказал?
— Нет, но я же не слепая, — фыркнула Тесса и с укоряющим взглядом продолжила: — Он совсем еще маленький, и ему, как никому другому, нужна стабильность и родительская забота. Родительская, а не учительская, пусть сам ребенок и не понимает разницы.
— Почему? Он же жил в семье.
— Жил, но всегда там был лишним. В любящей семье дети не ждут, что их придут и заберут. Ему даже о родителях врали. Якобы Поттеры погибли в аварии.
— Это я знаю. Ты рассказала ему, как было дело?
— Нет. Такие вещи объяснять должен ты сам.
— Согласен.
— И, рано или поздно, Коул начнет задавать вопросы. Возможно, не совсем приятные для тебя.
— Я не собираюсь ему врать, и, мне кажется, мальчик сможет понять. Так или иначе, но он все узнает до того, как пойдет в Хогвартс.
На это Тесса лишь кивнула, поддерживая идею вожака, а тот после некоторой паузы продолжил:
— Спасибо, что рассказала все это. Я не собираюсь отказываться от своих слов, но мало что смыслю в воспитании маленьких детей. Для меня отцовство так же непривычно, как и новая роль для Коула.
— Думаю, у вас все-таки получится. Только постарайся обращаться с малышом помягче. Я же знаю, ты можешь быть таким.
— Давай не будем об этом, — с рычащими нотками в голосе попросил Грейбек. Старая рана никак не хотела затягиваться.
— Хорошо, — охотно согласилась Тесса. Интуиция у нее была развита очень сильно.
— Я попробую относиться к Коулу внимательнее. А ты мне лучше скажи, как стая восприняла его появление.
— Благосклонно. Ты же сам знаешь, сколько раз тебе ненавязчиво предлагали обзавестись если не парой из наших, то наследником, особенно после трагедии. В стае мало сильных волков. Конечно, некоторые сетуют на слишком юный возраст Коула, так как еще непонятно, каким он вырастет, но согласны с тем, что это облегчит воспитание достойного оборотня.
— Что ж, ладно. Значит, со стороны стаи проблем можно не ждать.
— Похоже, ты ждешь их откуда-то еще, — осторожно предположила Тесса.
— Ты ведь знаешь мою подозрительность, — усмехнулся Грейбек. — К тому же, я воспользовался кое-какими старыми связями, чтобы лучше понять обстановку в волшебном мире. Так вот, Гарри Поттера никто не ищет. Министерство вообще не знает о его исчезновении. Похоже, Дамблдор хорошо скрыл сей факт от общественности. И если мальчика кто-то и разыскивает, то только его люди.
— Это ведь хорошо. Гораздо хуже было бы, прочесывай все окрестности Лондона авроры и невыразимцы.
— С одной стороны, да, но с другой все не просто так. Старик ведет какую-то свою игру.
Фенрир не стал делиться с волчицей своими догадками о подоплеке игры, которую, похоже, вел Дамблдор. Альбус наверняка знал о пророчестве и о том, что в нем, вероятно, говорится о Гарри. Вот только к чему интриги теперь, когда Волдеморт мертв? Грейбек не любил напрасных надежд, но во всей этой истории очень многое не сходилось или оставалось под вопросом. Похоже, стоит возобновить некоторые прежние знакомства. Вслух же Грейбек сказал:
— Поэтому теперь еще более важно даже близко не подпускать Люпина к Коулу. Особенное если это подобие оборотня решит наладить отношения со стаей.
— Хорошо, я передам всем. Но не может ли Ремус вычислить мальчика по запаху? Он ведь был знаком с его родителями, насколько я помню.
— Был, но Коул теперь оборотень, а значит, изменился во всех смыслах. Но все равно нужно соблюдать предельную осторожность.
— Конечно, — кивнула Тесса.
На этом разговор закончился, и волчица покинула комнату.
Оставшись в одиночестве, Грейбек подумал, что Дамблдора ждет несколько неприятных сюрпризов, когда Коул окажется в Хогвартсе. Уж Фенрир постарается вырастить из парня свободного волка, а не забитого домового эльфа, в коего его пытались превратить маггловские родственники.
Вожак стаи имел давний зуб на нынешнего директора школы волшебства. Слишком хорошо помнил потерянного мальчика в Запретном лесу, страстно желающего стать кем-то, а не быть жалким сиротой-полукровкой.
Партнер Грейбека никогда не был ангелочком, но и исчадием ада тоже, иначе никогда не обзавелся бы столькими последователями. Вот только почему-то и Министерство, и Дамблдор всячески подталкивали его именно к темной стороне, даже не пытаясь увести от края. Эту «функцию» взял на себя Фенрир. Возможно, не начнись эта эпопея с крестражами так рано, у него и получилось бы.
* * *
Беседа с Тессой заставила Грейбека пересмотреть отношение к некоторым вопросам. Не имея привычки откладывать дела в долгий ящик, он следующим же утром заглянул к приемному сыну.
Мальчик еще спал, обняв ту самую шкуру, которую ему подарили в первый день. Пусть в комнате было тепло, даже жарковато, Коул наотрез отказывался с ней расставаться. Подобное отношение к, казалось бы, обыденной вещи растрогало Фенрира. Малыш и правда ценил его.
Как бы там ни было, но Коул все-таки оборотень. Он сразу почувствовал, что больше не один, и заворочался, просыпаясь. Грейбек улыбнулся такой реакции и потрепал мальчика по волосам. Тот немедленно распахнул глаза, прошептав:
— Отец.
— Да, это я. Просыпайся, Коул. Уже утро.
— Я проспал школу?
— Нет, сегодня же воскресенье.
— Ой, точно. А мы будем вместе заниматься, да?
— Может быть, но сначала ты умоешься, позавтракаешь, и мы погуляем в лесу.
— То есть в саду?
— Нет, там ты и один побродить можешь. Мы пойдем дальше. Пора тебе лучше узнать окрестности.
— Здорово! — радостно взвизгнул мальчик и стремглав кинулся в ванную.
Похоже, он в самом деле радовался обществу приемного отца. Когда еще, как не в такие моменты закладывать основу доверия?
