— Быстро ты, — изумился бывший принц.
— А в этих шкатулках что? — спросил мальчик, показывая пальцем на большие витрины.
— Тут были алхимия и ингредиенты, в основном травы. Но за такое время они скорее всего испортились, хоть и хранились в специальных шкатулках, очень дорогих к слову. Ты можешь обменять любую из этих шкатулок на деревню, в которой живешь. Правда тебя скорее всего к праотцам отправят только увидев такое сокровище, — насмехался учитель.
Ниэль открывал каждую шкатулку и нашёл лишь несколько сухих корешков и пару растений, что не испортились даже спустя столько лет. В остальных была лишь засохшая труха. Решив, что не стоит выкидывать такое ценное удобрение, он пересыпал всё в отдельную шкатулку. На второй витрине также нашлось довольно-таки мало целых алхимических продуктов, но они были. Несколько настоек, пилюль и порошков. Отсортировав всё, Ниэль перенёс пустую шкатулку в руку и принялся собирать туда свои обрезанные волосы.
— Зачем тебе это? Сжёг бы да и всё, — удивился Хилдефон.
— Зачем? Это же побочный продукт пробуждения родословной. Вдруг в будущем пригодится. Не буду сжигать.
— Ну смотри сам, — с сомнением ответил принц.
С довольным видом отложив шкатулку, Ниэль вернулся к последним непроверенным объектам – витрине и ещё одному сундуку, стоящему рядом. Этот сундук был самым большим из всех. Ниэль открыл его и увидел кучу драгоценных камней. Там были алмазы, рубины, сапфиры и множество других, которые он не мог узнать.
— Это для тренировок? — с интересом спросил Ниэль, перебирая камни.
— Именно! На первое время тебе хватит, а потом ты сам должен будешь их искать!
Закрыв сундук, мальчик повернулся к витрине. На ней было всего несколько предметов.
— Что это?
— Это естественные артефакты! Очень ценные штуки. Но пользоваться ты можешь только теми, что на нижней полке! Их там четыре штуки – монокль, брошь-гусеница, кольцо правды и особенная шкатулка. Я тебе позже расскажу об их свойствах. Кстати, ты можешь взять монокль оттуда и читать книги на любом языке, он будет автоматически переводить их. Это самый ценный артефакт тут!
— То, что надо! — Ниэль с восхищением рассматривал круглый монокль в серебряной оправе и с цепочкой из какого-то светло-синего металла.
— А чего ты раньше не сказал?
— Да я забыл, – смутился Хилдефон, — но такие артефакты и правда ценные. Без них почти невозможно расшифровывать древние записи.
— А что такое естественный артефакт? — Ниэль отправил монокль обратно и направил своё внимание на шкаф с одеждой.
— Естественные артефакты возникают, когда умирает кто-то шестого ранга или выше. Тогда его сила сплавляется с каким-то предметом. А может и в орган какой нибудь уйти, или ещё куда. Тогда и возникают естественные артефакты, самые ценные и непредсказуемые вещи. Некоторые из них настолько опасны, что вокруг них создаётся такая защита, что не каждый бог пробьёт! Эй, стой! Ты чего делать собираешься!?
Осматривая костюмы, Ниэль выбрал прекрасную бежевую рубашку с синими пуговицами и белые бриджи.
— Малец, тебе маловата одёжка будет, давай-ка ты голый домой топай... — насторожился бывший принц.
Ниэль, проигнорировав учителя, взял в руки небольшой нож из коллекции Хилдефона и принялся укорачивать рукава.
— Стой, не смей! Ты богохульник проклятый, что ты делаешь! — истошно завопил учитель.
— У меня нет выбора, прости. Тебе всё равно больше одежда не нужна... — спокойно произнёс мальчик, доставая из своего мешка иголку и моток ниток, которые вместе с заплатками давно уже стали его постоянными компаньонами.
— Изверг! Эта одежда стоит дороже твоей жизни! — верещал бывший принц.
Ниэль, слушая ругань Хилдефона, безуспешно пытался проткнуть иголкой ткань рубашки.
— Ха! Невежественный глупец! Эта рубашка сделана из шёлка Золотого Рогатого Шелкопряда! Как ты можешь пытаться повредить его своей ржавой иголкой! — глумился он.
Ниэль, спокойно отложив иголку, взял в руки нож учителя и начал прокалывать им отверстия. Затем, выслушивая брань Хилдефона, он принялся подшивать под себя рубашку: сузил спину и рукава, сорвал все пуговицы и стянул отверстия нитками. Достав пару подкладок, он пришил их к рубашке. Также, он сделал из куска рукава внутренний карманчик, не сомневаясь, что там в будущем появится золотая монетка. Похожие манипуляции мальчик проделал и с бриджами.
— Хил, а сколько вообще рангов этих? — между делом спросил он.
— Девять! – недовольно проворчал принц, — но девятый – это уже Высший Бог. Они очень редко появляются.
Натянув новую одежду, Ниэль понял, что она выглядит слишком чисто. Раздевшись, он стал марать её в земле, под громкие проклятия учителя.
Закончив с одеждой, мальчик встал в полный рост и оглядел себя. Замарав в пыли ещё и волосы, он остался полностью доволен собой. Теперь он выглядит не так подозрительно.
— Слушай, а ты же говорил, что там есть сундук с конфетами? — спросил Ниэль, улыбнувшись краешком губ.
— Нуу, – смутился Хилдефон, — хрен тебе, а не конфеты! Ты одежду мою испоганил, свинья проклятая!
Ниэль оглядел небольшую пещерку и подошёл к сапфировым стойкам с беозарами. Вытащив из кольца шкатулки, он аккуратно положил в них пилюли и отправил обратно, вместе со стойками. Туда же он закинул и книгу.
— Как мне стереть эту штуку? — спросил Ниэль, разглядывая линии на полу.
— Сейчас ты не сможешь ничего сделать. Лучше замаскируй проход, а в будущем вернёшься, — всё ещё обиженно пробурчал Хилдефон.
Решив последовать совету учителя, Ниэль постарался как можно лучше замаскировать тоннель. В последний раз оглянувшись на большой серый камень, мальчик поспешил в сторону дома, волнуясь о сестре.
Ближе к вечеру, когда власть Солнца медленно угасала, предзнаменуя будущее господство лун, Ниэль соорудил небольшой шалаш из веток и забрался туда. В предвкушении, он открыл книгу учителя. С первой же страницы на него смотрел превосходно нарисованный портрет, изображающий синеволосого мужчину с глубоким, проникновенным взглядом. В верхнем углу находилась прекрасно написанная надпись на неизвестном Ниэлю языке.
— Кстати, а откуда ты знаешь наш язык? — спросил он, разглядывая текст.
— А я и не знаю, я с тобой разговариваю духовно. Сконцентрируйся и поймешь, что мы не разговариваем словами, в привычном тебе понимании, — раздалось в голове.
— Вот оно как... – задумался Ниэль, листая книгу. На каждой странице были различные изображения Хилдефона. Все рисунки объединяла одна деталь – на них учитель выглядел крайне мудро и мужественно, всем своим видом излучая превосходство. На каждой странице так же находился небольшой текст.
— Мне вытащить монокль, чтобы начать читать твою Книгу Пути? Или могут заметить? — спросил мальчик, разглядывая заковыристые буквы.
— Монокль конечно желательно вытащить, ведь иначе ты не сможешь читать великолепные стихи обо мне, — самодовольно произнес Хилдефон, — но о безопасности не волнуйся, никто не догадается о природе естественного артефакта без внимательного анализа.
— Стихи? Зачем вообще тогда она нужна!? — возмутился Ниэль, захлопнув книгу.
— Как зачем? Чтобы восторгаться мной! — воскликнул бывший принц, — как же жаль, что эта великая книга попала в руки такому неотёсанному глупцу…
Ниэль едва не хлопнул себя по лбу. У него конечно были опасения, что с наставником придётся несладко, но действительность оказалась вне его ожиданий. Мысленно сетуя на судьбу, он отправил книгу в кольцо и ещё раз осмотрел помещение внутри него.
— Слушай, а почему всё так разложено аккуратно?
— Эхх, это сестра всё. Вытащила ненужное и оставила только необходимое. Я потом тайком женские украшение со статуэтками забрал. Интересно, что там с ней стало, — в голосе Хилдефона чувствовалась сильная печаль.
— Учитель, а ты зачем пытался захватить моё тело? — спросил Ниэль, пытаясь отвлечь бывшего принца от тягостных дум.
— Да я бы просто отправил тебя назад, и всё! Думал случайно малец какой-то забрёл... — пробурчал Хилдефон.
