За последний год мы плавали домой трижды. Я каждый раз зачаровывал большую партию подготовленного семьёй товара. Доходы резко выросли, и отец купил скотину и дорогие инструменты.
Однако сундук, сработанный магом-универсалом, сильно отличался от сундука просто зачарованного. В первую очередь размером внутреннего пространства. Поэтому отец хотел, чтобы после учёбы мы вернулись домой и принялись за дело с размахом. Вот только мы с братом, хоть и скучали по родным, всё же привыкли за последние три года к вольной жизни. Да и немного могла предложить наша родная станица в плане развлечений.
Кроме того, больно хотелось мир посмотреть.
Мы сошлись с двумя северянами, которых тут величали варварами. Высокие, статные парни рыжей масти разительно отличались от других народов. Среди выходцев с Северного Плато пространственников почти не было, поэтому у них в кланах тоже легко можно было бы найти хорошую работу на пару-тройку лет. Да и оружейники там требовались всегда. Ребята звали к себе в клан на приработок. Говорят, что северный континент очень красив.
Я также не бывал в Минхатепе, государстве на юге. Там климат разительно отличался от нашего, животные и растения были совсем иными, а внутри страны лежала настоящая пустыня. Минхатепцы говорили, что нет зрелища прекраснее, чем закат в пустыне. Ещё бедняги всё время мёрзли и тратили огромные усилия на обогрев своих комнат, поэтому селились всегда исключительно вместе.
Северяне, напротив, до самой зимы ходили в рубахах-безрукавках и коротких штанах чуть ниже колена. Летом же и вовсе старались лишней одеждой себя не обременять, порой нещадно обгорали на нашем солнце и смущали редких девиц.
Ковен располагался на самом крупном континенте нашего мира, Карастели. Южнее лежала Альмендрия, с которой в последние годы у них были крайне напряжённые отношения, а на самом востоке континента на полуострове находилась моя родная Шемальяна. Именно Карастель была заселена в первую очередь, поэтому наш мир и носит это название. Минхатеп и Северное Плато были освоены тысячи лет назад, когда люди научились плавать на такие серьёзные расстояния.
Мысли текли плавно и размеренно, я уже начал задумываться о том, что буду брать в столовой на обед, когда в ворота раздался стук. Мои напарники-дежурные встрепенулись, кто-то даже проснулся, а я двинулся открывать ворота.
Судя по магическому отклику, к нам пожаловало двое пеших. Интересно, откуда они тут вообще могли взяться? От всего мира Небесный Город отделён высочайшими горами, совершенно не проходимыми зимой. И Штормовым морем, которое порой подбирается к горам вплотную, подмывает целые скалы и обрушивает в себя тонны горной породы. Проехать точно нельзя, разве что пешком. А магический купол вокруг Ковена искажает порталы.
Обоих пришедших я определил как сильных магов, артефактов при них не было никаких.
Неужто ещё невесты?
Три дня назад в кабинете Архимага из портала вывалилась девица из другого мира, утверждающая, что она одна из невест императора Альмендрии Эринара Торманса. Оказалось, что девушка — сильная магичка, и Араньяс уже пристроил её в Ковен. Быть невестой огневика-императора — участь действительно незавидная. Говорят, любовниц у него целый гарем. Ещё говорят, что в постели он не может контролировать свой огонь, и после каждой ночи с ним женщинам приходится долго лечиться от ожогов.
Новую девушку, Лилию, мы с братом видели в столовой. Необычная, голубоглазая и светловолосая. Я таких никогда не встречал. Северянки рыжие, а все остальные нации чёрной масти с карими глазами. Вот оттого и любопытно живётся в Ковене: что ни день, то что-то новенькое увидишь. Брату девица очень по нраву пришлась, он от её форм глаз никак не мог оторвать и всё подбивал меня пойти к ней познакомиться. Вот и шёл бы сам, мне иномирная магичка не особо глянулась.
Дверь я открыл с помощью четырёх других дежурных. Ещё одна дань защите Небесного города: ворота можно открыть только впятером. Это правило ввели много веков назад, когда мятежный маг смог в одиночку открыть ворота врагу при осаде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Взору предстала дивная картина.
Две бледноглазые бледноволосые девицы. Одна с белой косой, грубоватым лицом и длинными ушами, как у сидхов. Вторая же явно была человеческой магичкой, вот только выглядела очень юной. Ростом едва ли доставала мне до груди, а ручки и ножки у неё были тоненькие, словно тростинки. В деревне к ней никто бы не посватался, такая под коромыслом того и гляди переломится. Однако, сила в ней ощущалась сродная мне. Проверив обеих через специальный амулет, я убедился, что одна была универсальной магичкой, а вторая обладала сильнейшим даром Земли. Вот Араньяс будет рад! Женщин в Ковене всегда было мало, и прибытие сразу трёх — небывалая удача. Особенно сидхи обрадуются, их у нас всего ничего, и девок среди них нету. А эта, хоть и не красавица, но зато ушастая, своя.
— Добро пожаловать в Ковен! — гаркнул я, повинуясь инструкции. — Доложите, кто вы, откуда и с какой целью прибыли.
— Меня зовут Танарил, — ответила сидха низким голосом.
Неужто курящая?
Черты лица у неё вроде и правильные, губки вроде пухленькие, а всё равно смотришь — и нет в ней привлекательности.
— Меня зовут Катарина, — нежным, мелодичным голосом ответила вторая.
И подняла на меня совершенно невероятного цвета огромные глаза. Тёмно-серые, как грозовое небо. На худеньком личике они ярко выделялись, притягивая взгляд. Сколько же ей лет? Небось, совсем ребёнок. Такую если откормить, глядишь, и выйдет что путное. А пока одни только глазищи и есть.
— Я прибыла из другого мира, чтобы стать невестой императора, но мой договор оказался аннулирован. Нам необходимы еда, вещи и ночлег.
— Я вас провожу к Телиусу Араньясу, здесь он главный, — я шире распахнул дверь и впустил загадочных гостий.
Девицы двинулись следом за мной. Глазастая осматривалась с восторгом и интересом, а ушастая всё больше кривила губы. Может, если б улыбнулась, то и поприятнее бы выглядела.
От ворот до резиденции Архимага идти было не меньше сорока минут, но я прогулке был рад. Всё-таки надоедает стоять в карауле у ворот, раньше я хоть сумки эти грешные брал в подработку, а теперь и вовсе скукотища. Сундук-то с собой не потащишь, а шкатулки у меня пока получались так себе. Грубоватые, мужские. Одна покупательница как-то спросила, почему на крышке труп с отрезанной головой, а это был цветок. И вот же незадача, я с тех пор сам тоже там только покойника и видел. Пришлось Натару дарить, ему эдакий орнамент пришёлся по душе.
— Извините, а где мы находимся? — спросила глазастая.
Эх, жалко, что не запомнил, как её величали.
— Так в Ковене, Небесном городе-государстве магов, — с улыбкой ответил я.
— Как интересно! А как тут у вас всё устроено? — с любопытством озиралась она по сторонам.
Вот же дети, всё им интересно.
— Так просто устроено. Все находящиеся в городе делятся на следующие категории: граждане Ковена, студенты-платники, студенты-бесплатники и наёмные работники. Среди ковенцев тоже есть своя иерархия. Возглавляет Небесный город Телиус Араньяс, у него в доверенных лицах дюжина архимагов, составляющих Малый Круг. И поболее десяти дюжин сильнейших магов-магистров, входящих в Большой Круг. Эти позиции самые престижные. Следом по статусу идут маги-мастера, а далее — обычные граждане: семьи и жёны, родственники, слабо одарённые маги.
Ушастая тоже к разговору прислушивалась, но рта не открывала. Вот ведь неприветливая девка!
— А студенты-бесплатники что делают? — пытливо уточнила сероглазая.
— Сначала учатся, а потом отрабатывают на Ковен стоимость своей учёбы. В основном артефакты делают или чары какие накладывают, или целителями по контракту работают, или строят что-то тут, в Ковене. Мало ли дел и задач? С твоим талантом тебя с руками оторвут, — заверил я её.
— С каким талантом? — распахнула она и без того огромные глаза.
— Так с пространственным, стало быть, — растерялся я. — У нас магов-универсалов мало. Кроме меня, только трое. Хочешь, я тебя к себе в мастерскую возьму в подмастерья?
