Продолжив наступление, 13-я танковая дивизия сломила сопротивление противника у Орловки и хутора Андронов. Четвертый танковый полк чуть позже атаковал оборонительные позиции у Верхних Хорулей, когда противник отошел и там, командир 57-го танкового корпуса приказал: «Немедленно начать преследование!» Противник неорганизованно отступал в направлении Сальска.
В 12.00—13.30 перед «Викингом» снова встали вражеские арьергарды. Снова танки Мюленкампа выстроились в линию и наступали вместе с мотопехотой. Мечетинская пала. Преследуя противника, «Викинг» к вечеру 29 июля вышел к Егорлыкской и остановился для рекогносцировки. Здесь сдалось в плен много красноармейцев. Комиссары и политруки бежали. Тактическая разведка показала, что Целина и Средний Егорлык заняты противником.
Правый сосед «Викинга» — 198-я пехотная дивизия сначала тоже отразила ожесточенные контратаки противника. До полудня 305-му гренадерскому полку на кагальницком плацдарме противостояли крупные арьергарды противника, обеспечивавшего отход своих главных сил. Затем их сопротивление стало слабеть, и 198-я пехотная дивизия снова продолжила наступление.
В тот день 4-я горнострелковая и 73-я пехотная дивизии прорвали оборону противника на Кагальнике и овладели высотами к югу от него. На самом правом фланге 28 июля 298-я пехотная дивизия 525-м гренадерским полком захватила Кулешовку, а 29 июля — 526-м гренадерским полком прошла Павловку и взяла Пешково.
После овладения рубежом на Кагальнике наступление немецких войск продолжилось дальше. Необозримые колонны все еще двигались через донские переправы в Ростове и Аксайской. Лишь половина войск 17-й армии находилась в это время на южном берегу Дона. Приводим расписание движения по мосту через Дон в Ростове:
«31.7.1942: словацкая моторизованная дивизия 1.8: управление армейской группы Руоффа 2.8: румынская 2-я горнострелковая дивизия 3.8: 1-я горнострелковая дивизия с 4.8: румынский кавалерийский корпус».
Тридцатого июля тоже стояла жаркая погода. С рассветом маршевые порядки пришли в движение. Их маршруты отмечали длинные шлейфы пыли.
На этот день были намечены следующие задачи: боевая группа СС «Викинг» наступала на Средний Егорлык, 16-я пехотная дивизия (моторизованная) — на Сальск, 13-я танковая дивизия — овладевает плацдармом на рубеже южнее Гиганта, Целины.
13-я танковая дивизия, преодолев сопротивление противника, захватила Гигант и Целину. Около полудня дивизия получила новую задачу: «Обеспечить оборону Целины и сильным левым флангом нанести удар на Сальск, поскольку слева находятся крупные силы противника». С наступлением темноты боевая группа находилась у Рачека западнее Сальска.
В 6.30 возобновила наступление и группа «Викинг», вышедшая в район Средний Егорлык. Оба фланга были не обеспечены. В 15.00 1-й батальон «Нордланд» и 3-й дивизион 5-го артиллерийского полка СС были возвращены в Егорлыкскую, чтобы обеспечить западный фланг. Здесь стала ощутимой разница в маршевой скорости между моторизованным «Викингом» и пешей 198-й пехотной дивизией, не успевавшей прикрыть фланг «Викинга».
198-я пехотная дивизия 30 июля передовым охранением и 305-м гренадерским полком прошла через многочисленные советские заграждения и к вечеру вышла на рубеж Кугой, Ея.
Справа от 198-й пехотной дивизии к рубежу Ея, Кугой, Ея наступали 125-я, 73-я пехотные, 4-я горнострелковая и 298-я пехотная дивизии. Но здесь случилась задержка. 15-я и 13-я кавалерийские дивизии советского 17-го кавалерийского корпуса во взаимодействии с танковыми частями стойко обороняли этот рубеж.
Как же здесь развивалась обстановка? Тридцатого июля горнострелковый разведывательный отряд, шедший во главе 4-й горнострелковой дивизии, вышел к Ее западнее Кущевской. У неразрушенного моста, находившегося под обстрелом противника, разведывательный батальон 94-го горнострелкового полка залег, дожидаясь подхода 91-го стрелкового полка. Последовавшая атака этого полка была отбита огнем кубанских казаков. В это время 13-му горнострелковому полку удалось захватить плацдарм у Ленинского. Теперь для расширения плацдарма здесь были применены остальные силы 4-й горнострелковой дивизии и все батареи 94-го горноартиллерийского полка. Но расширить его не удалось. С господствующего южного берега эскадроны советского 17-го кавалерийского корпуса не допускали продвижения немцев.
Под Ленинском не удалось, но под Кущевской 73-я и 125-я дивизии создали прочный плацдарм. Основа для преодоления водной преграды была там!
В Приказе № 89 по армейской группе Руоффа от 30 июля 1942 года говорилось:
«...298 пд до восстановления ее полной подвижности охранять побережье от устья Дона до Круглое... Флотилии моторных катеров Лёпера, базирующейся в Таганроге и подчиненной непосредственно армейской группе, во взаимодействии с 49 гск, а потом с рум. 3 А зачистить дельту Дона и обеспечить морские коммуникации Таганрог — Ростов».
В следующем приказе говорилось:
«298 пд с 20.00 1.8.42 переходит в подчинение рум. 1 ак».
Таким образом, были поставлены задачи 298-й пехотной дивизии. Она 30 июля, не встречая сопротивления противника, заняла Головатовку и Саймон.
Тридцать первого июля продолжались бои за плацдарм у Кущевской. Советская 13-я кавалерийская дивизия охватила немецкий плацдарм и контратаковала немцев.
Первого августа на плацдарм переправился и 91-й горнострелковый полк. И снова атака! В этот раз было легче. Может быть, отошли главные силы 13-й кавалерийской дивизии?
91-й горнострелковый полк повернул на запад, чтобы охватить противника южнее речки. Тогда эскадроны казаков при поддержке танков парировали фланговый удар 91-го горнострелкового полка и отразили его.
Второго августа части 298-й пехотной дивизии прошли от речки дальше на запад. Они тоже подверглись атакам и в результате наступившего замешательства понесли потери.
Ожесточенные оборонительные бои советского 17-го кубанского казачьего кавалерийского корпуса хотя и замедлили немецкое наступление, но остановить его не смогли. Через транспортный узел Кущевская пешие соединения 17-й армии пошли дальше на юг.
На левом фланге моторизованные соединения 1-й танковой армии захватили большое пространство и устремились к Кубани.
49-й горнострелковый корпус генерала Конрада 2 и 3 июля вел бои с арьергардами противника. Затем и западный фланг 17-й армии достиг рубежа Кисляковская — Добреника.
Теперь было достаточно пространства для свободного развертывания. Немецкие дивизии, в зависимости от обстановки и задач, переподчинялись различным армейским корпусам. После кажущейся начальной путаницы в тесном районе развертывания теперь снова была восстановлена ясная подчиненность.
Продвинувшиеся уже далеко на юг немецкие танковые и моторизованные соединения вынудили командующего войсками Северо-Кавказского фронта маршала Буденного принять 3 августа решение об отводе его главных сил, находящихся на западном крыле, за Кубань. Часть Донской группы (восточное крыло) направлялась в район Кума, Малка, чтобы создать там новый рубеж обороны. Буденный оставлял огромные пространства. Подвижные немецкие соединения принуждали его к этому, но он надеялся, что позднее у горного хребта он снова остановит свои войска и они перейдут к упорной обороне. Буденный окажется прав!
Нельзя не упомянуть об определенной глупости советского командования. Предпринятая им морская операция для поддержки своих никак не помешала наступлению немецких войск на Кавказ. Второго августа командир советской бригады крейсеров контр-адмирал Басистый с крейсером «Молотов», лидером «Харьков» и мелкими кораблями вышел в море. В ночь на 3 августа они обстреляли цели в Феодосийской бухте. На обратном пути на корабли последовали атаки немецких бомбардировщиков и итальянского торпедного катера 573. В «Молотов» попала торпеда, передняя часть корпуса корабля длиной двадцать метров откололась.
Четвертого августа началось движение немецких транспортов по Азовскому морю.
ТРАМПЛИН ДЛЯ ПРЫЖКА В АЗИЮ
Неточные карты — 1-я рота капитана Хеберляйна из 156-го мотопехотного полка оказывается в Азии — Атака обер-фельдфебеля Бунцеля не удается — Высадка на болото — 3-й мотопехотный полк берет Пролетарскую — Обер-лейтенант Танк и его люди — 3-я рота 39-го танкового саперного батальона строит мосты
Двадцать шестого июля Батайск был взят соединениями армейской группы Руоффа. Ворота на Кавказ были открыты. В тот же день 16-я пехотная (моторизованная) дивизия и дивизия «Великая Германия» снова были введены в состав 3-го танкового корпуса. До сих пор находившиеся в подчинении генерала Макензена 14-я и 22-я дивизии пошли маршем на Сталинград. Но и «Великая Германия», достигнув рубежа реки Маныч, должна была отправиться на переформирование. Поэтому стало ясно, что 16-я пехотная (моторизованная) дивизия присоединяется к соединениям, которым предстояло действовать на Кавказе.
