Скомкано поблагодарив, я отключился, радуясь, что он не стал расспрашивать о подробностях.
Сложив все в чемоданы, я сообщил тетушке Шакти, что уезжаю. Она предложила позвать племянника, чтобы отвез в аэропорт, однако я заверил, что меня захватит знакомый, который будет ждать в условленном месте. Расплакавшись, она обняла меня и пожелала счастливой дороги.
С чемоданами в руках я поплелся по парку, недовольный тем, что приходится тащить вещи в руках. Отойдя на приличное расстояние, и скрывшись с глаз тетушки Шакти, услышал в голове голос Крита:
— Отойди от вещей.
Я с интересом посмотрел на чемоданы, однако ничего не успел заметить: они просто исчезли. Пожав плечами, повернул к ущелью, где ждали мальчишки.
Своих новых подопечных я нашел сидящими на большом камне. Ребята с интересом рассматривали усыпанный цветами куст. Никакого корабля рядом не наблюдалось. Я подошел почти вплотную, но Май и Элет не обращали на меня никакого внимания.
— Эй, Крит! А почему они так беспечны? Ведь вместо меня мог оказаться тигр или другая, столь же неприятная для общения, тварь?! — мысленно обратился я к куратору и моему новому начальнику.
— Вот это и есть наша первая и большая проблема. Подростки вырастают в полной уверенности, что они из самой крутой империи, что защита у них самая совершенная… что за ними присматривают и выдернут из любой неприятной ситуации… С той системой безопасности, что предоставляется подросткам, почти невозможно не только погибнуть, но даже получить серьезные повреждения. Поэтому и находятся мальчики, чуть ли не постоянно, в эдаком полумедитативном состоянии, слабо реагируя на окружающий мир. А как можно чему-то научиться в этом случае?! Вот потому и приходится студентам порой по нескольку сотен лет бродить по космосу… — немного печально сообщил он.
Мда… Эта проблема, похоже, из разряда «богатые тоже плачут».
Вот только меня, почему-то, гложут смутные предчувствия, что еще не раз пожалею о принятом решении. Хотя чего тут опасаться, ведь Крит говорил, что у меня будет одно из самых совершенных средств защиты… Да, ла-а-адно. Прорвемся.
— Так, парни. Раз уж мне выпала честь быть вашим нянем… в смысле учителем, то теперь вы должны меня слушаться. Кончай пялиться на цветочки. Вызывайте корабль, будем знакомиться с нашей телегой, — бодро скомандовал я.
От звуков голоса они вздрогнули и меланхолично уставились на меня своими бледно-голубыми глазищами. Да уж. Недаром я решил, что они укуренные коноплей. Очень похоже.
— У нас нет никакой телеги, — тихо ответил один из них.
— Не было, так будет. Вы давайте корабль вызывайте, — усмехнувшись, ответил я.
В метрах десяти от нас задрожал воздух, и стали проявляться та тарелка, которую я уже видел со своей веранды. Контуры большой супницы так и не стали до конца четкими, но внизу и в центре появился овальный светящийся проем, из которого спустилась лестница.
Вид летательного аппарата, возникающего прямо передо мной, всколыхнул мысль, что все происходящее не сон и не помутнение рассудка. Что предложение Крита, стать нянем для подростков из Империи Раминов. — это реальность, и я сейчас улечу неизвестно куда…
— И дернул же меня черт согласиться на эту авантюру… — нервно сглотнув, чертыхнулся я мысленно.
Наверное, с минуту стоял в оцепенении, размышляя, может, пока не поздно, стоит передумать и остаться?!
— Есть ли что-то или кто-то, что держит меня на Земле? Может, имеются какие-то планы, которыми хотел бы заняться здесь? — спросил себя я.
Крит молчал, мальчишки тоже не шевелились.
— А почему, собственно говоря, не заняться присмотром за мальчишками?! — несколько неуверенно произнес я, а затем, посмотрев на их застывшие фигурки, спросил: — Кстати, кто из вас Май, а кто Эл? Нельзя ли ленточки цветные на рукав повесить или как-то по-другому пометить себя, чтобы я смог вас отличать, пока не привыкну.
Их одежда тут же трансформировалась в комбинезоны, и на груди у каждого синими буквами по-русски высветилось имя. Вздрогнув, я тяжело вздохнул и направился к лестнице. Следом зашагали ребята.
Помещение, в которое мы попали, имело необычную форму: что-то среднее между кубом и эллипсоидом. Его стены слегка светились голубоватым светом и на ощупь были теплыми и упругими. Входной люк закрылся, и нас обдало теплым воздухом, пахнущим какими-то экзотическими цветами.
— Э-э-э… Крит, а тут имеются какие-то средства управления?! Ну… там кнопка старта… или еще чего, — озадаченно спросил я, осматриваясь по сторонам.
— Твоей задачей является обучение мальчиков. Вот и проведи первый урок для них, придумай дизайн внутреннего обустройства корабля. Поскольку обучение ведется от простого к сложному, рекомендую начать с простого, — прозвучал в моей голове голос Крита.
— Не понял?! Наиболее простое — это что, вырезанный из камня пульт и каменные топоры для нажимания кнопок?! — раздраженно фыркнул я.
Мы в ту же минуту оказались одеты в шкуры, а в руках у каждого появилось по каменному топору. Перед нами расположился большой каменный стол с несколькими полукруглыми булыжниками, размером с футбольный мяч и на ладонь выступающими над поверхностью импровизированного пульта. От удивления у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Май, не ожидавший превращения, не удержал тяжелый для него топор и тот, выскользнув из рук, упал ему на ногу. Взвыв дурным голосом, парень запрыгал на одной ноге вокруг орудия управления кораблем на уровне фантастики каменного века.
Элет же не выпустил эту мечту каменоломен, но вот равновесие потерял, и его занесло в сторону. В попытке выровняться, он взмахнул руками с зажатой в них кувалдой. Мне с трудом удалось отскочить с траектории выравнивания и увернуться от допотопного прибора управления.
— Не понял юмора?! Мы что должны долбить молотком по этим болванкам, чтобы взлететь? — рыкнул я сердито, и врезал каменной кувалдой по выступающему булыжнику, изображающему кнопку.
… и корабль рванул с места, уходя ввысь. Меня с мальчишками резко притянуло к потолку, и мы прилипли к нему, как мухи к меду.
На экране замелькали звезды. Корабль набирал скорость.
— Мда-а-а… Как говорил один известный персонаж: «будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!». Знаете ребята, похоже, с куратором- недоучкой ускоренного выпуска, доставшимся вам, а заодно и мне, наше путешествие, или так называемый процесс обучения, обещает быть нескучным!!!! — тяжело вздохнул я, вися на потолке.
— Какой я тебе недоучка?! Меня комиссия проверяла и признала пригодным для работы… А по поводу всего этого безобразия, могу сказать — что представишь, то и получишь, — ехидно отрезал Крит.
— Будешь хулиганить, запрошусь назад! — пригрозил я.
— В этом случае, если ты помнишь наш договор, то у меня от полугода до года времени, на подбор другого няня, — язвительно сообщил он.
Минут через пять мое тело само собою начало передвигаться, как бы скользя по поверхности, по направлению к полукруглой стене, а затем плавно и медленно съехало по ней на пол. Я какое-то время молча, и выпучив глаза, пытался понять происходящее. Уже опустившись на пол, дал выход раздражению, мысленно обратившись к Криту:
— Вот, ты мне объясни, какого лешего нас разложило на потолке?
— Ты же дал команду стартовать, а о себе и мальчиках не позаботился. В момент взлета экипажу необходимо находиться в закрепленном состоянии, а не просто торчать посреди комнаты. Уход от планеты, особенно от такой, как ваша, где на орбите носятся кучи мусора, и может возникнуть необходимость в резких маневрах, требует большого количества энергии и ресурсов. Такое же происходит и в случае атаки чужого корабля. Чтобы не расходовать энергию на поддержание вас в вертикальном положении, система корабля притягивает незафиксированные тела к наиболее ровной поверхности и удерживает там, до выхода из критической ситуации. Потолок обычно никакими предметами мебели не загружают, то есть он традиционно свободен и пуст, поэтому вы там и оказались, — с некоторой язвительностью произнес он.
