Между деревьями появились еще двое Танар'ри, откликнувшиеся на зов. Я схватилась за ремень безопасности. Четверо Танар'ри? Один против четверых? Ледяной страх засел в глубине моей души. Я вновь почувствовала себя беззащитной шестилетней девочкой, которая не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за ужасной картиной разворачивающийся перед ней.
За одно биение сердца Дез перешел в свое истинное обличье. Рубашка затрещала по швам и соскользнула с его тела, когда он распахнул свои крылья, величественно окружая его широкие плечи. Трансформация не заняла и двух секунд, но результат был потрясающим. Его кожа стала темно-серой, подбородок расширился, а нос сплющился. На голове у него появилось два рога, изгибающиеся назад, кончиками вороша его шевелюру.
Впервые за многие годы, увидев его в настоящем обличье, я больше не могла воспринимать его как привлекательного парня, в которого я влюбилась.
Дез стал мужчиной, настоящим бойцом.
Танар'ри закричав, взлетел в воздух и, хлопая крыльями, начал атаковать Деза. Он же не колебался: наклонившись назад, он ударил в живот Танар'ри, отшвырнув огромную птицу в другого врага. Оба существа рухнули на землю, зацепляясь за нее когтями и рогами. Другой Танар'ри побежал на Деза. Он встал на коленки, а мускулы на его спине напряглись. Дез, взлетев в небо, схватил Танар'ри за шею. Витая в воздухе, он отшвырнул существо как бейсбольный мячик.
Демон впечатался в дерево с оглушительным звоном, словно раскат грома. Кора дерева расщепилась, и высокая ель разделилась надвое, упав перед другой елью. Танар'ри упал на землю и растворился, превратившись в черный дым.
Трое оставшихся Танар'ри взмыли вверх, кружа над Дезом. Он увернулся от ближайшего демона, чудом уклонившись от острого, как бритва, клюва.
Уголки его губ приподнялись, когда он взлетел ввысь. Уверенность струилась из Деза, но когда Танар'ри нанес удар и, зацепив когтем джинсы Деза, порвал их, из его ноги хлынула кровь, окрасив ткань в богатый красный цвет. Их когти могут пробивать нашу кожу? Боже Правый...
Мое сердце бешено заколотилось, а страх перерос в панику.
Дез опустился на землю, присел на корточки и рассмеялся.
- И это лучшее, на что ты способен? Царапина?
В ответ Танар'ри яростно закричал и стремительно кинулся на Деза. Двое других взлетели в воздух, а потом резко полетели вниз прямо него. В Дезе, казалось, не было и грамма испуга. Наоборот, его полуулыбка показывала, что он насаждается собой, но я-то знала, как быстро может измениться ход битвы. Одна небольшая ошибка и все кончено.
И вот она я, съежившаяся в машине.
Моя мама никогда не показывала страх. Она сражалась с демоном так же свирепо, как и любой мужчина. Она пожертвовала собой, защищая меня и мою сестру. Я не собираюсь сидеть, сложа руки, и смотреть, как на моих глазах повторяется картина прошлого с Дезом или с кем-либо другим.
С дрожащими и ледяными от страха руками, я открыла дверь со стороны водителя и вышла. Вдохнув запах сосен и земли, мое тело напряглось, и я изменила свое обличье. В ту секунду, когда за моей спиной раскрылись крылья, два Танар'ри обернулись, принюхиваясь к воздуху.
Пронзительно завопив, гибрид птицы и рыси побежал прямо на меня.
- Жасмин! - взревел Дез, отрываясь от земли. Он почти долетел до меня, как вдруг последний Танар`ри перекрыл ему путь. Он ухватился за него, и они оба упали на землю. Сильнейшая волна сотрясла землю, образовав вдоль дороги воронку.
Слишком поздно переосмысливать мой поступок. Я присела и подпрыгнула ввысь, раскрывая за спиной крылья. Я была быстрой, но эти существа летали намного быстрей, а их руки практически были в сантиметрах от меня. Я жадно глотала воздух, когда достигла верхушки самого высокого и ближайшего дерева.
Ухватившись за самую крупную ветку, я ее вырвала и начала ею размахивать. Со всей мочи ударив ближайшего Танар'ри, я почувствовала, как этот удар рикошетом прошелся по мне.
Ветка проломила продолговатый затылок Танар'ри. Когда он упал на землю, его череп разломился, из него потекла черная жидкость, а красные бусинки глаз закатились. Столб черного дыма заклубился вокруг нас, когда я замахнулась на другого Танар'ри. Увидев, как его товарищ превратился в пепел дыма, он отлетел от меня и, развернувшись в воздухе, полетел с невероятной скоростью прямо на меня. Схватив конец палки, он вырвал ее у меня из рук и отшвырнул в сторону.
- Черт, - прошептала я, отлетая назад и стремительно несясь вниз. Волосы ниспадали на мое лицо, когда я приземлилась на корточках на землю. Поднявшись, я рванула назад, но Танар'ри ухватился острыми когтями за мою рубашку, разрывая ткань, едва ли не касаясь моей кожи.
Взорвалась еще одна вспышка черного дыма, оповещая кончину Танар'ри, с которым сражался Дез. Он резко развернулся, его глаза блестели, словно ярко-синие озера. Земля и горы содрогнулись, когда он оттолкнулся от земли и схватил за шиворот оставшегося Танар'ри. Быстрым взмахом руки он снес ему голову. Он стряхнул с рук черную липкую жидкость, приковав меня неодобрительным взглядом.
Оюешеньки.
Не успел клуб черного дыма с гнилым запахом испариться, как Дез уже стоял передо мной, скользя большими руками под мою разорванную рубашку.
- С тобой все хорошо? - спросил Дез. Его горячие пальцы, поглаживая, пробежались по моему животу, удивив меня. - Жасмин.
С бешено колотившимся сердцем, я схватила его за руки.
- Со мной все в порядке. Он меня не поранил, но ты...
- Я велел тебе оставаться в машине! - он высвободил свои руки, но потом сжал мои плечи. Его зрачки расширились. - О чем ты думала?
- Ты был в меньшинстве, - я выскользнула из-под его рук и преобразилась в человеческий облик. Привкус горьковатого адреналина ощущался на языке. - Я не могла сидеть и бездействовать, а твоя нога...
Мои слова сменились писком, когда он притянул меня в свои объятия, крепко прижимая к обнаженной разгоряченной груди. Его рука зарылась в моих спутанных волосах, а крылья свернулись вокруг, прикрывая меня. Я застыла, всем своим телом ощущая, какой он теплый и, слава Богу, живой. Когда он прошлой ночью держал меня, его объятия растормошили мои чувства, но это не имело ничего общего по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас.
Дез вздрогнул.
- Когда я увидел, как ты выходишь из машины, мое чертово сердце остановилось.
Я расслабилась в его объятиях, позволяя своей щеке опереться о его грудь, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
- Я не могла сидеть и просто наблюдать. Я не могла снова так поступить.
- Снова? - его сильные руки обвились вокруг моей талии. - Ты про историю твоей матери? Тогда все было по-другому, - тихо сказал он, опустив подбородок. - Я мог бы расправиться с еще пятью Танар'ри, Джес
