того, как Баррасу разбили кристалл. Обоим предложили изгнание под строгим надзором вместо тюрьмы, и Баррас это предложение принял. Ни одна из его кассаций и жалоб не была удовлетворена. Впрочем, кодекс уже наказал его и его сына более чем достаточно. Цинично, но правда. Сообщница, Юлиуса, Жанет, всё ещё сидела под домашним арестом, но благодаря помощи следствию её, похоже, ждал достаточно мягкий приговор: всего лишь лишение кристалла на несколько лет. Как и Тахуна, который мог надеяться на возвращение кристалла, но лишь годам к тридцати пяти. Ещё пару лет назад оба потеряли бы кристаллы мгновенно, но, кажется, история с некоей Деанарой Кассадьеро, чуть не лишившейся кристалла навсегда из-за жалкого бокала сидра и одного упрямого наследника, многому научила и мэтра Рионери, и остальных глав домов.
Что до остальных магов-наёмников из дома Кассадьеро, использовавших дурманную магию по указке Барраса, те лишились кристаллов и остались отбывать свой срок и надеяться на досрочное освобождение. В пожизненное изгнание за Баррасом они почему-то последовать не захотели.
А меня ждала Академия. Ещё два дня отдыха и подготовки, и я приступлю к вступительным испытаниям.
…Вот только было одно небольшое препятствие.
Из холла раздался переливчатый звон. Защита особняка Кассадьеро работала как часы. И теперь она работала на меня.
Я тряхнула головой, отложила очередной том по этикету и встала с кресла.
– Войдите, метресса, – прозвучал мой голос.
Послышался цокот каблуков, и Хелен безошибочно прошла в гостиную.
– Ты настроила для меня отдельную мелодию? Лестно.
Я указала ей на кресло.
– Чем обязана?
– Устроилась ты хорошо, я вижу, – вместо ответа заметила Хелен, усаживаясь. – Предложишь мне чаю? Навещала своих шейр и не ела весь день.
– Представляю, как их повелители были счастливы твоим визитам, – пробормотала я, но всё же прочертила знак чашки на ладони.
Серебристо-алая лента появилась из ниоткуда. На миг перед мысленным взором предстала та, золотая лента в доме Тайбери, и сердце сжалось.
Но я тут же улыбнулась.
– Что говорят в городе о моём воцарении? Мэтр Рионери посоветовал мне погодить с визитами.
– И правильно сделал, – отрывисто сказала Хелен. – Скандал вышел ещё тот. Баррас постарался. Если бы он не упомянул, что ты была шейрой…
– Можно подумать, правда не вышла бы наружу всё равно, – устало сказала я. – Знали ты, Адриан, его внук и я. Ещё и Файен догадался.
– Файен Алькассаро не разболтал бы, – покачала головой Хелен.
– Знала Виолетта. Это было неизбежно.
Хелен усмехнулась.
– Виолетта… Её отец лишил Файена статуса наследника дома, ты знаешь?
Я чуть не подпрыгнула.
– Что?! Лорд Алькассаро отдал первенство Виолетте? Зная, как она гнобит шейр направо и налево? И его собственную шейру тоже?
Усмешка Хелен стала шире. Она подчёркнуто медленно отхлебнула из чашки и аккуратно взяла шоколадное печенье.
– Вижу, ты осталась лакомкой.
– Не томи, – перебила я. – Так что?
– Алькассаро лишил Файена статуса, потому что Файен потерял слишком много магии после смерти шейры, – мягко сказала Хелен. – Наследник великого дома не может быть слабым. Но его отец объявил наследником младшего сына Айрена, который поступает в Академию в следующем году. Айрена, не Виолетту.
Виолетта никогда не будет наследницей своего дома. И уж точно никогда не выйдет замуж за Тайбери.
Я неожиданно для себя поёжилась, представляя эту парочку вместе. Или… выйдет? Теперь от Тайбери всего можно ожидать.
– Я рассказала Адриану, как Виолетта пыталась не пустить тебя на собрание, – промолвила Хелен, будто прочитав мои мысли. – Адриан наверняка передал мои слова внуку. Не думаю, что у Виолетты остались хоть какие-то шансы на примирение с Квинном.
Я фыркнула, вспомнив, как разлетелась в клочья шнуровка Виолетты.
– Кодекс так и не наказал её за её трюки.
– Нет, – спокойно сказала Хелен. – Формально кодекс нарушил Юлиус, а не она. Но я виделась с ней и объяснила, что кодекс шейр ничего не забывает. Виолетта Алькассаро будет жить в ожидании наказания всю жизнь, боясь оступиться вновь. Это и будет наказанием.
– Так она тебе и поверила.
– Я видела в её глазах сомнение. Неуверенность. – Лицо Хелен стало жёстким. – Надеюсь, эта неуверенность будет преследовать её ещё лет пять.
Мы замолчали. Допив чай, я с грустью посмотрела на второе шоколадное печенье, но решила ограничиться первым. Увы, магия шейры, сохраняющая фигуру идеальной, меня покинула, а это значило, что следующее пирожное будет только завтра. Одно. Маленькое.
Но с суфле. М-м, сливочное суфле…
– Ты так и не виделась с Квинном Тайбери с тех пор, как завершился твой контракт, – нарушила молчание Хелен. – Не хочешь с ним поговорить?
– Как он? – безразлично спросила я.
– Всё ещё преподаёт свой курс боевой магии. Даже устроил небольшой турнир для новичков.
То есть Тайбери не сидит сычом, запершись в доме. Или, небо упаси, вообще с бутылкой. Уже хорошо.
А я вот как раз сижу.
– Хм, – только и сказала я.
– Марк выиграл.
– Он же не новичок! – возмущённо возразила я.
– Выиграла его шейра, Кристина. – Хелен тонко улыбнулась. – Но пока их контракт длится, её успехи записываются на его счёт. Впрочем, совсем скоро контракт закончится, как она мне сказала по секрету. И вот тогда, если она станет студенткой…
– Надо же, – пробормотала я. – Две бывшие шейры в Академии. Кто бы мог подумать об этом год назад?
– Тебе стоит быть осторожнее, – в голосе Хелен сверкнула сталь. – Чуть ли не все леди великих домов винят тебя в том, что отношение к шейрам изменилось. А их дочери не очень-то хотят видеть тебя в Академии.
Я закусила губу. Об этом я догадывалась… и не очень-то понимала,
