в которых обычные нити бесплотного света сочетались с беспросветными нитями из сущности тени. Это зрелище напомнило Санни о себе и Нефис.
А если говорить о Меняющейся Звезде…
За несколько дней до того, как флот достиг Антарктиды, мир потрясло экстренное сообщение, переданное правительством. Разумеется, пропагандистская машина сумела представить приближающийся катаклизм в легкоусвояемом и вдохновляющем свете.
Создавалось впечатление, что Цепь Кошмаров станет славной сценой героизма, доблести и человеческого триумфа… а не кровавой, ничем не объяснимой катастрофой.
Однако, как бы ни старалось правительство, людей не так-то просто обмануть. Хотя для солдат Первой Эвакуационной Армии ничего не изменилось, Санни был уверен, что по всему миру прокатилась волна паники.
Больше всего, конечно, пострадали населенные пункты Южного Квадранта. Он не мог даже представить, что переживают живущие там люди… но и другие континенты должны были быть охвачены страхом.
Если подобное могло произойти в Антарктиде, то это может случиться и в любом другом месте. Инфраструктура должна была испытывать страшное напряжение, когда с осажденного континента прибывали сотни миллионов беженцев… если их вообще можно было спасти. А если бы эвакуация не удалась?
Что чувствуют жители Южной Америки, зная, что скоро они будут отрезаны от остального человечества?
…Никого не оставила равнодушным эта шокирующая новость.
Нефис и остальные члены когорты наверняка тоже видели это объявление.
Зная, что ближайшие несколько недель будут очень неспокойными, Санни удалился в свою каюту, потратил некоторое время на установление новой привязки, а затем закрыл глаза.
Потребовалось несколько минут напряженной концентрации, чтобы уловить неуловимое ощущение якоря Царства Снов. Затем он проделал быструю, сложную циркуляцию своей сущности… и исчез.
В каюте вдруг стало тихо и пусто. Осталось лишь легкое, жуткое ощущение холода, пронизывающее воздух.
***
За многие месяцы, прошедшие с момента последнего посещения Санни своей нынешней Цитадели, Башня Слоновой Кости практически не изменилась, по крайней мере, внешне.
Впрочем, чего он ожидал? Великая пагода оставалась неизменной на протяжении тысячелетий, так с чего бы ей вдруг измениться сейчас. Возможно, Хранители Огня и сделали её своим домом, но вряд ли они были способны изменить древнее строение.
Однако сам остров выглядел несколько иначе.
К своему удивлению, Санни заметил большой сад, окруженный аккуратным деревянным забором. Внутри почвы росли различные овощи. Тут же находилось еще несколько деревянных построек. Некоторые из них, похоже, предназначались для тренировок, другие напоминали простые сараи. Все они выглядели довольно гармонично.
«Наверное, это дело рук Каора и Шакти.»
Эти два человека из бывшей группы Касси были ремесленниками в Светлом замке. Каора был Пробудившимся плотником, а Шакти — ученицей Кидо с Аспектом, связанным с растениями.
Остров Слоновой Кости выглядел теперь гораздо более… обитаемым.
Более того, на поверхности озера покоился знакомый корабль. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как исчез его бывший капитан, летающее судно оставалось все тем же.
Санни вздохнул.
Носорог ему очень приглянулся. Но сейчас, глядя на изящные линии корпуса древнего корабля, он не мог отделаться от ощущения, что бронированный БТР был довольно маленький и дряхлый.
«Ну и ладно… в любом случае, у него сантехника лучше. Вот что действительно важно!»
Оправдавшись, Санни позволил себе несколько мгновений насладиться тишиной и спокойствием прекрасного острова, а затем направился к Башне.
В этот момент позади него раздался громогласный голос:
— Санни!
Он замедлил шаг, а затем осторожно обернулся.
По зеленому лугу длинными шагами шла Эффи. Её глаза горели от сильного волнения.
«Ой-ой.»
За секунду до того, как охотница настигла его, по траве пронеслась стремительная тень, и Кай неожиданно приземлился на землю. Лучник выглядел обеспокоенным.
— Санни…
Эффи прорычала, прерывая его:
— Какого черта, Санни?! Антарктида, это был твой большой секрет? Ты взял и ушел… на войну? Не сказав нам?!
Санни несколько мгновений смотрел на них, а затем прочистил горло.
— …Вообще-то, перед вами капитан Санлес, граждане. Пожалуйста, соблюдайте приличия.
Глаз Эффи дернулся.
Прежде чем охотница сделала что-то, о чем пожалеет один из них или оба, Санни поднял руки.
— Хорошо, хорошо! Да, я сейчас нахожусь в Южном Квадранте. Это не мой секрет, понятно? Правительство очень щепетильно относится к секретной информации, вы же знаете!
Он задержался на мгновение, а затем добавил:
— Кроме того, это не значит, что вы не можешь присоединиться ко мне. Вторая Армия была бы очень рада получить в свои руки двух знаменитых Мастеров. Конечно, жизнь на службе не для слабонервных, но выгода… за нее можно умереть…
Охотница ошеломленно смотрела на него. Наконец, она закрыла лицо ладонями и сказала:
— Дурачок… нет, простите… Капитан дурачок, вы действительно произнесли нам речь о вербовке?
Санни оглядел её с ног до головы и усмехнулся.
— Ну, не совсем. Однако… я думаю, что форма тебе очень даже подойдет…
Глава 841: Разумное Решение
Глава: 841 Разумное Решение
На несколько мгновений между ними воцарилось неловкое молчание. В конце концов, Санни вздохнул.
— Послушайте, всё так, как есть. У меня есть свои причины присоединиться к операции в Южном Квадранте. Вы оба достаточно умны, чтобы понять, что картина, нарисованная правительством, далека от истины. Правда… правда в том, что Антарктиду ждет катастрофа, и никто — даже такие Мастера, как мы, — не может гарантировать им выживание. Так что… вы должны решить сами.
Он посмотрел на Эффи и Кая с тяжелым выражением лица и добавил:
— Если вы решите вступить во Вторую Армию, то делайте это по веской причине. Делайте это ради себя, своих желаний, своих принципов… главное, что бы вы ни делали, не делайте этого ради меня. Есть шанс, что мы не встретимся, даже если вы отправитесь в Антарктиду. Это огромное место, понимаете?
Друзья уставились на него с нечитаемым выражением лица.
Через несколько мгновений Кай с едва заметной улыбкой покачал головой.
— Большое спасибо за заботу, Санни. Но тебе не нужно напоминать нам об этом, правда. У нас обоих есть свои головы на плечах. Мы более чем компетентны в принятии разумных решений.
Эффи кивнула.
— Вот именно! Если кто и должен давать здесь мудрые советы, так это мы. Мы старше тебя, и к тому же… впрочем, это бессмысленно, потому что мы уже поступили на службу.
Санни моргнул.
— Вы что?
Охотница усмехнулась и похлопала его по плечу.
— Ты что, думал, что мы упустим шанс сразиться с полчищем Кошмарных Существ? Мечтай, дружище! И Кай, и я были одними из первых, кто подал свои заявки в бюро по набору новых солдат.
Он секунду смотрел на неё, потом потер виски.
— Подождите… вы
