Зов, причём некоторые сильнее, чем другие.
Санни было нелегко приспособиться к этой новой, неуловимо сводящей с ума реальности. Он не удивился бы, если бы от длительного воздействия Зова многие сошли с ума.
Но они ещё не дошли до этого, даже если мир, казалось, сошел с ума.
Проведя несколько дней в паническом хаосе, охватившем Фалькон Скотт, большая часть армейского корпуса осталась на месте, чтобы начать превращать его в неприступную крепость. Самый северный город Центральной Антарктиды должен был служить крупнейшим центром эвакуации, поэтому в ближайшие месяцы его необходимо было превратить в полноценную осадную столицу.
Однако большая часть правительственных войск была вывезена и начала свой долгий марш на юг. Их задача состояла в том, чтобы добраться до других населенных пунктов, создать безопасные эвакуационные коридоры и начать переправлять по ним небольшие группы гражданских в осадные столицы.
Первая Иррегулярная Рота ушла вместе с полевой армией и разделилась для оказания помощи различным её подразделениям.
И вот, спустя всего день, когорте Санни предстояло принять первое сражение.
Дивизия, которую они сопровождали, уже вела малоинтенсивное противостояние с массой Кошмарных Существ, появившихся из полудюжины Врат на нижних высотах. Чтобы быстрее уничтожить мерзость, нужно было обойти её с фланга, но наиболее подходящий путь пролегал по склонам гор и сам был перекрыт 7-ю Вратами.
Перебросить солдат для сражения на такой пересеченной местности было проблематично, поэтому вместо них были посланы Иррегуляры.
Стоя на крыше Носорога, Санни вздохнул.
— Нам повезло.
И Самара, и Ким повернулись и уставились на него с непонимающими выражениями. После нескольких мгновений мертвой тишины последняя робким голосом произнесла:
— Простите, сэр… но как можно назвать удачей столкновение с тремя сотнями Кошмарных Существ и Падшим Дьяволом?
Он пожал плечами.
— Это то, что я называю Вратами с низкой степенью угрозы. Догадываетесь, почему?
Самара нахмурилась.
— Потому что… здесь нет Тирана?
Санни с улыбкой кивнул.
— Действительно. Конечно, мерзостей много, но без Тирана или Ужаса, который бы их контролировал, они просто стадо. Все было бы намного, намного хуже, если бы все эти существа могли координировать свою атаки. Кроме того, мы умнее. Это значит, что мы можем перевесить шансы в нашу пользу.
Она задержалась на мгновение.
— Я думаю, что шансы уже в нашу пользу. Мы находимся на возвышенности, и ветер дует в нужном направлении. Кошмарные Существа всё ещё не уловили наш запах, а это значит, что элемент неожиданности на нашей стороне.
Санни покачал головой.
— Не обольщайся. Они уже знают, что мы здесь… у мерзостей есть другие способы чувствовать человеческую плоть и души. На самом деле, они не стали бы задерживаться возле Врат, если бы не замышляли что-то, в первую очередь. Они бы разбрелись по округе и попытались найти что-нибудь, чтобы разорвать и сожрать.
Ким вздрогнула.
— Тогда… чего они ждут?
Он посмотрел на неё с забавным выражением лица.
— Разве это не очевидно? Они ждут, когда мы попадем в ловушку. Этот Падший Дьявол гораздо умнее, чем кажется.
Выражение лица Санни ожесточилось.
— Именно поэтому он должен умереть первым.
Самара несколько мгновений изучала экран своего коммуникатора и вздохнула.
— Я, наверное, смогу выстрелить с такого расстояния, но у нас нет возможности вести огонь напрямую. Горный хребет, скрывающий нас от глаз, также защищает противника от дальних атак.
Улыбка Санни превратилась в мрачную ухмылку.
— Это действительно так… если говорить о твоей винтовке.
Вокруг его руки заискрился рой алых искр, а затем в ней появился черный лук, излучающий ощущение разрушительной силы. Его тетива была ярко-красной, а на одном из плеч красовалось небольшое клеймо того же цвета в виде наковальни, пронзенной прямым мечом.
— Но стрелы, в отличие от пуль, не обязаны лететь по прямой…
Глава 844: Начало Положено
Санни изучал рой мерзостей, заполонивших небольшую долину. Они не казались такими опасными, как первобытные охотники, с которыми он когда-то сражался перед школой Рейн. У этих существ были звериные тела с четырьмя костлявыми конечностями, заканчивающимися острыми когтями, и длинные извивающиеся хвосты. Из позвоночника торчали зазубренные шипы, а пасть была усеяна острыми клыками.
Самое страшное, что у всех, кроме Падших, были жестоко вырваны глаза. Теперь в пустых, зияющих дырах глазниц царила лишь тьма. Однако мерзости двигались не так, как будто были слепы. В их сдержанных движениях чувствовалась странная хищная точность.
…Дьявол всё же отличался от безглазых чудовищ. Внешне он напоминал их, но имел более человекоподобное тело. Существо стояло на задних лапах, а его передние конечности напоминали человеческие руки. Глаза были закрыты и даже казались зашитыми. За веками что-то постоянно шевелилось, от чего у Санни по спине побежали мурашки.
Мощная мерзость возвышалась над своими собратьями, достигая почти трех метров в высоту.
Двести семьдесят четыре Кошмарных Существа… довольно много. Большинство когорт Пробужденных даже не подумали бы нападать на такое количество мерзостей и спокойно отступили бы.
«Мне нужно быть осторожным в этом деле.»
Санни задумался на несколько долгих мгновений, а затем произнес:
— Самара, выдвигайся вперед и займи позицию выше по склону, откуда ты сможешь стрелять через гребень дороги. Авангард, приготовьтесь к наступлению и займите позицию на гребне. Кимми… твори свою магию.
Его слова без проблем дошли до бойцов ближнего боя когорты. Конечно, он мог бы использовать обычные технологические решения для обеспечения хорошей связи… но, учитывая, насколько нестабильна техника вблизи Врат Кошмара, всегда полезно иметь запасной вариант.
Поэтому в руках у Ластера сейчас был самый обычный, самый неприметный камень… который, тем не менее, каким-то образом мог говорить голосом их капитана.
Одна из теней Санни тоже следовала за авангардом, поэтому он без труда слышал их ответы.
Когда специалист дальнего боя когорты взвалил на плечо тяжелую винтовку и спрыгнул с Носорога, авангард ближнего боя двинулся вперед. Квентин занял место в центре строя, а Белль и Дорн обошли его с флангов. Ластер держался позади, чтобы прикрыть их спины и не дать монстрам прорваться к Носорогу.
Он уверенно держал в руках прекрасную алебарду покрытую гравировкой, которая позволяла ему не только действовать на расстоянии, но и поддерживать трех бойцов со спины, если возникнет такая необходимость. Универсальность алебарды также давала ему возможность выбора способа борьбы с противником.
За прошедшие недели Санни сделал всё возможное, чтобы повысить боевую эффективность когорты и улучшить Воспоминания своих солдат. Больше всего внимания он уделил оружию, но также улучшил доспехи, внедрив в их плетение зачарование [Упорный] Терпеливого Мстителя. С его помощью живучесть когорты вышла на новый уровень.
Сам Терпеливый Мститель был
