за другой. Голова за головой взрывались, заливая кровью потрескавшийся асфальт горной дороги. Страшные Кошмарные Существа падали почти каждую секунду, а число Падших мерзостей постепенно сокращалось.
В какой-то момент Самара перевела прицел на массу бешеных безглазых тварей. Из толстого ствола пушки Гаусса с громовым ревом вылетела пуля другого типа.
В следующее мгновение мощный взрыв разорвал первый ряд мчащейся своры. Дюжина мерзостей была мгновенно разорвана на части. Куски искореженной плоти взлетели в воздух в облаке кровавой дымки. Острые осколки сломанных костей, как шрапнель, осыпали окружающих тварей, раня и калеча их.
Почти мгновенно после того, как изуродованные трупы упали на землю, над горами раздался звук ещё одного громоподобного взрыва, затем ещё и ещё. В массе обезумевших мерзостей появились ещё две кровавые прорехи. Теперь, когда Самаре не нужно было целиться, её скорострельность возросла.
Впрочем, как и расход эссенции души.
— Достаточно. Побереги свою сущность и переключись на приоритетные цели.
Санни сразил ещё одно Падшее существо и снова натянул черный лук. Однако на этот раз на его тетиве появилась другая стрела.
Вместо деревянной или металлической она, казалось, была сделана из чистой молнии.
За пару секунд до того, как первые Кошмарные Существа достигли гребня холма, сверху упала яростная молния. Усиленная зачарованием [Торговец Смертью] и двумя тенями Санни, Удар Грома мгновенно превратил мерзость, в которую она попала, в облако быстро рассеивающегося пепла. Затем мощные токи электричества понеслись к ближайшим чудовищам, распространяясь по рою в виде разрушительной цепной реакции.
Поскольку чудовища находились так близко друг к другу, молния распространялась всё дальше и дальше. С каждым скачком молния становилась всё слабее, но всё равно её урон был сокрушительным. Санни не смог сосчитать, сколько мерзостей он убил, но их должно было быть несколько десятков, не меньше. Ещё больше получили ожоги и ранения различной степени тяжести.
…Но он ещё не закончил.
Через мгновение после того, как молния пронзила рой, тени, отбрасываемые большими камнями, внезапно рванулись вперед и устремились в воздух, превратившись в длинные злобные шипы. Кошмарные Существа, пытавшиеся покинуть дорогу и подняться выше, были либо пронзены, либо заблокированы ими, превратив склон горы в жуткий лес из пронзенных тел.
Поскольку смертоносные шипы перекрывали склон, а с другой стороны находилось глубокое ущелье, у роя не было другого выхода, кроме как атаковать по узкой линии дороги. Загнанные в тупик и потерявшие темп, мерзости, перепрыгивали через трупы убитых сородичей, не сумев одним махом одолеть авангард когорты ближнего боя.
Когда Квентин шагнул вперед и принял первый удар на свой щит, началась настоящая битва.
Глава 846: Авангард Ближнего Боя
В начале апреля Антарктиду окутали вечные сумерки. Солнце, казалось, застыло на месте, когда оно скрылось за горизонтом, рисуя стойкую ярко-алую линию на холодном пурпурном небе. Застряв между ночью и днем, Южный Квадрант медленно погружался в объятия чистого мрака, который продлится долгие месяцы.
Странным и непостоянным было и поведение Луны. Она то появлялась на небе в течение нескольких недель, то бесследно исчезала на длительные промежутки времени. Иногда компанию ей составлял сияющий гобелен полярного сияния. Санни слышал, что южное сияние потрясающе красиво, но ему еще предстояло увидеть его самому.
В любом случае, сейчас ему было не до небесных чудес. Его волновало только одно: смогут ли его солдаты хорошо разглядеть врага. Несмотря на то, что ночь ещё не спустилась, в тусклых сумерках уже трудно было различить важные детали. Поэтому в данный момент Ким передавала своё зрение остальным членам группы.
Разница была очевидна.
Не обремененные отсутствием яркого света и светящихся Воспоминаний, авангард ближнего боя двигался так же уверенно, как и в середине дня.
Квентин шагнул вперед и уперся в щит, встречая наступающую мерзость, не отступая ни на шаг. Меч метнулся вперед, нанеся чудовищу глубокую рану. Края пореза уже начали подгнивать, а внутри повреждения были ещё серьезнее, так как лезвие вонзилось глубоко.
Боевой целитель отшвырнул бьющееся в конвульсиях тело Кошмарного Существа в сторону и без малейшего колебания нанес удар другому.
Справа от него Дорн обрушил свою тяжелую кувалду, превратив голову рычащей мерзости в кровавую массу. Справа от него мелькнул в воздухе меч Белля, обезглавив ещё одного.
Дорога была достаточно узкой, чтобы рой не смог их окружить, а склон горы превратился в поле для убийств из-за кровожадных теневых шипов. Противник не мог обойти авангард с фланга, поэтому всё, что могли сделать мерзкие твари, — это броситься вперед и вверх, по полдюжины за раз.
По мере того как давление массы Кошмарных Существ нарастало, три бойца превратились в неприступный бастион. Квентин привлекал к себе наибольшее внимание и выдерживал атаку за атакой, что давало Беллю и Дорну некоторую свободу. И они с успехом воспользовались ею, обрушив на безглазых тварей шквал жестоких атак.
Мечник танцевал между ними, проходя сквозь врагов и разрезая их тела на части, словно они были сделаны из бумаги. Дорн сражался более сдержанно, но его разрушительные и неизбежные атаки были ещё более страшными.
Ластер время от времени выставлял вперед алебарду, добивая раненых врагов или не давая им прорваться сквозь стальную стену, созданную Квентином, Беллем и Дорном.
Вскоре по горной дороге потекли струйки вонючей крови.
Однако… не всё шло гладко для когорты.
Несмотря на непоколебимую волю, свирепость и смертоносное мастерство авангарда ближнего боя, Кошмарных Существ было слишком много. Каждая из мерзостей была сильна и смертоносна. Вот уже несколько тяжелых ударов обрушились на доспехи Квентина, прочертив сеть тонких трещин по полированному нагруднику.
Целителю легко удалось восстановить его, но как долго он сможет продолжать этот смертоносный танец?
Белль и Дорн были в лучшем положении, чем он, но не намного. Одному пока удавалось избегать растерзания благодаря неуловимому Аспекту, а другому — использовать свою силу и расчетливый ум, чтобы избежать опасности.
…Хуже того, приходилось думать ещё и о Падших мерзостях.
В этот момент первое из громоздких чудовищ наконец-то достигло гребня холма, безжалостно сбросив в ущелье нескольких тварей помельче, чтобы расчистить себе путь. Падший бросился вперед, открыв пасть, чтобы вгрызться в щит Квентина и, возможно, оторвать целителю всю руку.
Однако прежде чем он успел это сделать, черная стрела бесшумно вонзилась ему в горло. Мерзость дернулась и упала, покатившись вперед по асфальту, а из её пасти полилась река крови.
Санни уже снова натягивал лук.
Выше по склону Самара спокойно посылала пулю за пулей в сторону нападающего роя.
Ким стояла на месте, сосредоточившись на том, чтобы обеспечить всем
