Хальф тяжело вздохнул, видимо что‑то вспомнив. – Тебе бы я советовал так не делать. Эта птица может помочь в бою, как минимум отвлечь противника.
Я просто кивнул. Еще бы, если получится натравить альмьерка на врага – на последнем можно смело крест ставить. Если птица и не убьет человека, то уж точно серьезно ранит: вон, какие когтища, после них на теле наверняка останутся глубокие раны. И это я молчу о том, что эта зверюга может выклевать глаза или выцарапать их. Тогда все, противника можно, в принципе, списывать со счетов.
Я посмотрел на когти птицы. А может, и убить сможет: каждый коготь по сантиметра три, а то и все пять длиной. Уверен, эта тварь легко сможет поднять в небо какого‑нибудь козла или барана, удержать в лапах, а затем изодрать в клочья. И человеку подобный хищник сможет доставить массу проблем. Главное научить его, причем не просто научить нападать, но еще и делать правильно – какой смысл тратить массу времени на дрессуру, если как только я отдам приказ, и альмьерк ринется в бой, противник успеет закрыться щитом или ранить его топором?
– Теперь этот альмьерк твой, – меж тем заявил Хальф. – Я вижу, что ты с ним справишься, да и сам альмьерк с тобой ведет себя спокойно.
– Благодарю, – кивнул я.
– Не стоит. Ты наш тэн, а эта птица – символ и доказательство твоей власти, – Хальф усмехнулся. – Хотя, признаюсь тебе честно: не думал, что альмьерк так быстро и легко позволит себя погладить. А уж что будет смирно сидеть у тебя…
Хальф закатил глаза и щелкнул языком, видимо, таким образом выражая свой восторг.
– Пусть альмьерк на твоем плече станет предупреждением для врага, а для нашего клана лишним доказательством того, что ты достоин править нами, – наконец закончил он свою речь.
Я просто кивнул.
– Ну а теперь мы можем возвращаться, – сказал Хальф, – я сделал, что требовалось, и даже больше.
Он подхватил свой мешок и закинул себе за спину.
Я же протянул руку птице. Вот только гордый черно‑зеленый хищник не спешил идти ко мне.
– Как его зовут? – спросил я.
– А? Я разве не сказал? – повернулся Хальф. – Старый уже стал… Его зовут Карей. На старом языке это значит «темный».
– Карей… – позвал я и попытался издать звук, которым птицу приманил Хальф.
Не скажу, что получилось идеально, но все же Карей понял, чего от него хотят. А Хальф одобрительно кивнул головой. Мол, молодец, все хорошо сделал.
Карей залез на руку, пробежался по ней, от чего она тут же отозвалась болью. Ощущение такое, будто по руке били, не сильно, но ощутимо. Затем он расселся у меня на плече. Ну вот, теперь, как я понимаю, мы друзья.
Я сделал пару шагов и понял, что птица, сидящая у меня на плече, создает определенные трудности.
М‑да… не было печали, теперь еще эту тушу на себе таскать…
– Отпусти его, пусть летает, – подсказал мне Хальф, видно поняв, в чем проблема.
– Как?
– Подними руку, и как только Карей перелезет туда, подкинь его вверх.
Я тут же поднял руку. Не сильно, но выше плеча, и птица тут же двинулась к кисти.
Когда она уже сидела на перчатке, я медленно опустил руку вниз, а затем резким движением подбросил руку, вместе с сидящим на ней Кареем вверх.
Не скажу, что это было легко. Ощущение такое, будто гирю поднимаешь.
Но как только моя рука полетела вверх, альмьерк распустил крылья, взмахнул ими, создав самый настоящий вихрь, ударивший мне в лицо, и взмыл вверх.
«Внимание! Получено достижение: «Символ власти»
Теперь рядом с вами всегда будет преданный друг:
Карей. Альмьерк
Уровень: 2
Навыки:
Метка презрения: 1
* * *
Я вместе с Нуки, Олафом (все еще страдающим от ран) и несколькими юношами и девушками (будущие воины Лейры) плыли к Длинному острову.
Высоко в небе парил Карей. Видно его не было, но время от времени до нас доносился его клекот. А иногда появлялся он сам, неся в клюве очередную пойманную дичь. Вот и сейчас он уселся на мачту, уцепился за нее одной лапой, а второй схватил свою добычу, принялся рвать ее клювом. Может, засиделся на острове, а может, просто тосковал по прошлому владельцу. Но сейчас он явно был очень доволен тем, что я взял его с собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Мерзкое отродье! – вдруг заорал Нуки, вскочив со своего места и принялся отчаянно тереть шею. – Р`мор! Усмири свою зверюгу! Если она еще раз нагадит на меня, то клянусь…
Договорить он не успел – очередная порция помета прилетела ему прямо на голову.
Так вот ты какая, «Метка Презрения»…
Сидящие на веслах и наблюдавшие за Нуки бойцы покатились со смеху, а лицо Нуки покрылось пятнами. А вот нечего было мою птичку «курицей» обзывать. Хотя вряд ли Карей понял, что его обозвали. Но вот что Нуки не испытывает к нему дружеских чувств – понял. И теперь в самом что ни есть прямом смысле, гадил ему. Или, скорее, на него.
Я усмехнулся. Если получится натравливать птицу на врагов, причем в качестве атаки я подразумевал не это «бомбометание», а полноценную атаку (клювом и когтями) – будет просто великолепно. Сейчас любой боец на вес золота. А нам самим еще нужно готовиться к походу. И подготовка эта будет длительная.
Для начала следует подготовить наших молодых воинов, натаскать их хотя бы на стрельбу из лука. Пусть хоть с десяти шагов попадают в цель. Далее нужно и молодняк Одлора, и «спасителей Длинного острова» обучить владению топором. Снова‑таки, пусть пока по минимуму, но они должны знать, с какой стороны браться за ручку, как правильно бить или защищаться. Они должны привыкнуть к оружию, ведь с сегодняшнего дня топор и щит будут их инструментом, а набеги – смыслом жизни.
Я намеревался создать клан морских разбойников, каковым был целый народ в реальной истории. Впрочем, не стоит смотреть на вещи так однобоко – была у викингов и собственная культура, и письменность. Они многое дали саксам, и Англия как таковая появилась именно благодаря пришедшим на ее берег данам.
Пока что «нести» свою культуру на южный берег я не собирался. Обойдемся трофеями и рабами. Ну а что, начинать нужно с малого. Тем более что воинов у меня было всего ничего. Я имею в виду опытных воинов, которые не будут бояться кровавой сечи, не побегут или не остолбенеют в случае, если нас начнут теснить.
Впрочем, мой план подразумевал минимум сражений. Обойтись без них совсем нельзя – в конце концов, молодняк должен пройти «боевое крещение». Да и опытные воины будут ворчать: что, мол, за поход такой – никому крови не пустили.
И глубоко им плевать будет на то, что возвращаться мы будем с богатой добычей. Наоборот, викинги будут ворчать, что если бы немного «пощекотали» южан, то трофеев было бы в разы больше.
Сколько Нуки не выпытывал у меня, что я задумал, я отшучивался и отнекивался. Но держать все в секрете мне долго не удалось.
Мы зашли во фьорд Длинного острова, едва стали у новеньких мостков (причала, который все еще строили), как я тут же увидел приплясывающего от нетерпения Магнуса. Но поговорить с ним пока что была не судьба – Нуки собрал людей и объявил, что тэн Одлора (в моем лице) и люди клана Альмьерк согласились принять новых членов.
Собравшиеся на берегу восприняли эту новость положительно, как и на Одлоре: скандировали мое имя, выкрикивали поздравления и пожелания. А затем как‑то буднично разбрелись по своим делам. Здесь, в отличие от Одлора, работа давно кипела. Каждый знал, чем ему заниматься и что делать, и зря терять времени не желал.
Магнус, еле дождавшись конца официальной поздравительной церемонии, тут же подскочил ко мне. В его руках было нечто, замотанное в мешковатую ткань.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Я сделал, Рмор, как ты просил…
Он попытался развернуть ткань, но я не позволил.
– Идем в длинный дом, – приказал я.
Магнус тут же направился вперед, я же слегка задержался и окликнул Нуки.
– Нуки! Ты идешь?
– Зачем? – сварливо ответил Нуки, он явно был обижен, что я так и не рассказал ему о том, что задумал, как планировал провести набег.
