Поэтому и впрямь — что может произойти за неделю?
Уверена, что совершенно ничего особенного.
Эпилог
Оно сводило с ума.
Терзало разум, рвало незримыми когтями тело изнутри, било наотмашь и с каждым разом всё сильнее, всё болезненнее. До стучащего набатом сердца в ушах, до тумана в сознании, до немоты в сведённых судорогой руках, до крови в прокушенной губе. Голод, жажда и мучительное желание, смешанные в одном смертоносном коктейле, целое бескрайнее море, собранное в маленьком хрупком сосуде, и от приливных волн его, мощных, оглушающих, ломило всё тело.
Безумие, которому нечего противопоставить.
Заложенная природой необходимость, с которой ничего не поделаешь.
Проклятие, дарованное при рождении.
И чем дальше, тем хуже становилось.
Дрожащими руками Марго достала из внутреннего кармана накидки чёрную полумаску, расправила, надела. Ленты завязались не сразу — попытки с третьей-четвёртой, всколыхнув страх, что объект уйдёт, пока она тут копается. И без маски нельзя, с открытым лицом в столь поздний час на этой улице ходили только девицы известного поведения, не боящиеся быть узнанными, каждой деталью распутного внешнего вида демонстрирующие, чего они хотят от прохожих, в большинстве своём, естественно, мужчин.
Как же это всё противно, мерзко, ужасно! И стыдно. Лишь Астаррах, чёрная богиня перекрестков, ведает, каким смятением охвачена Марго, как сходятся в противоборстве отчаянное желание уйти, сбежать и больше никогда здесь не появляться и инстинкты, жаждущие неумолимо удовлетворения, насыщения, ненавистные потребности тела и природы. А иного выхода нет, не получит своего — и умрёт в мучениях, терзаемая этим, словно болезнью долгой, изнурительной, без возможности выздороветь однажды.
Объект яркий. Горячий. Аура алая, будто свежая кровь, со всполохами жидкого золота — аура высших демонов. И сам он, стоящий в паре шагов от круга света фонаря, привлекателен: черноволосый, кареглазый, уверенный, властный мужчина, знающий себе цену и понимающий, что цена эта высока. Если и вовсе не заоблачна.
Марго нервно, суетливо провела ладонями по одежде, расправляя складки на коротком, возмутительно открытом платьице под накидкой. Кончиками пальцев проверила лицо — ровно ли сидит маска, не остались ли на щеках влажные дорожки от слёз. Причёска — не рассыпались ли с таким трудом уложенные непослушные русые волосы, не выбилось ли лишних прядок. Надела капюшон, кружевные перчатки.
Губы. Опять она о них забыла.
Достала из кармана губную помаду, вслепую накрасила вызывающим кармином, то и дело поглядывая на объект. Демона должно хватить надолго и ему-то точно не повредит, если вдруг она сделает что-то не так или перетянет слишком много. Может, он даже сумеет ей помочь, подскажет что дельное. В конце концов, жизненный опыт его несравним с теми крохами, что есть у неё, серой мышки, прячущейся в подполе бедных домов в провинциях. Демон больше видел, больше знает.
— Дирг побери, ты другого места для встречи найти не мог, что ли?
Марго вздрогнула, отступила поспешно во тьму тесного прохода между двумя домами.
— А чем это плохо? Вон игорный дом, в конце улицы неплохой бордель, а здесь вполне себе приличный мужской клуб, — объект широким жестом обвёл двухэтажные здания на другой стороне улицы и задержался на расположенной прямо напротив «Маске», сверкавшей синей с золотом вывеской. — Я подумал, может, тряхнём стариной, зайдём, пропустим по стаканчику, на красоток полюбуемся, раз уж тебе теперь можно только смотреть, но не трогать. Знаешь, какие там дивные чаровницы выступают? Истинные сирены.
— Спасибо, не интересуюсь.
— Жаль, жаль, — в голосе объекта не капли настоящего разочарования. — Ну ничего, лучше заглянем через недельку, у них сейчас, говорят, главная прима в отпуске, так что…
— Лес, у меня нет никакого желания трепаться с тобой, а у тебя, увы, нет времени шататься по клубам. Собирай вещички и срочно отравляйся в королевство Наринна, в городок Бер… Вер… Дирг побери, без бутылки не выговоришь… в общем, вот адрес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Марго знала собеседника объекта.
Гален Скай.
Бывший учитель истории. Связанный Евы Альвернис — Марго видела отметку привязки на ауре Галена. У Евы такая же. Только у Евы есть и вторая — к Вэйдаллу, члену братства Двенадцати.
Еве повезло — двое мужчин, любящих, нежных, заботливых. Столько энергии, отданной добровольно.
Хотя Марго не хотела бы оказаться привязанной к члену ордена бессмертных. Говорили, они страшные существа, эти собратья Двенадцати. Марго сама видела Вэйдалла в тот день, когда он вышел из школы, бережно, осторожно неся на руках бесчувственное тело Евы. Видела его лицо, красивое, но пустое, застывшее маской холодной, отрешённой ненависти и бескрайней, всепоглощающей вины. Видела Кларисс, пошатывающуюся, бредущую следом, бледную, скованную страхом. Страхом перед случившимся в подвале и членом ордена.
— И что мне делать в этой Наринне? Это же дыра дырой, — объект взял бумажку, повернулся к свету фонаря, пробежался глазами по адресу.
— Охранять Женевьеву. Естественно, так, чтобы она ничего не заподозрила и уж тем более не заметила никаких теней, следящих за ней.
— Когда она улетела — три, четыре дня назад? По-моему, вы поздновато спохватились, неделя уже на исходе, ваша драгоценная сирена и так скоро вернётся.
— Ситуация поменялась.
— Похоже, сильно поменялась-то.
— Мы открыто пошли против братства, открыто обозначили свою позицию. Хорошо, что Евы сейчас нет в Атрии, но рисковать не хочу ни я, ни Вэйд. Поэтому крылья в зубы, и чтобы к утру уже был в Вер… Гер… короче, в родном городе Евы, понял?
— Оплата?
— Как договаривались.
— Считай, что я уже в пути, — объект смял бумажку, сунул в карман куртки.
— Имей в виду, будешь плохо себя вести — вызову и влеплю такой кабальный контракт, что до конца жизни останешься рабом при мне. Колдунья для вызова у меня есть, сам знаешь.
— О да, твоя великая и могучая наполовину колдунья, наполовину экономка. Кстати, ты, случаем, не знаешь, кому она каждый месяц переводит деньги, немаленькими причём суммами?
— Ты вроде бы должен быть уже на полпути в Наринну, или я ошибаюсь?
Объект козырнул насмешливо, развернулся и пошёл прочь. Гален нахмурился, огляделся. Марго вжалась спиной в стену дома, моля богиню, чтобы бывший учитель не различил во тьме узкого прохода фигуру в чёрной накидке.
Минута тяжёлыми ударами сердца, вечностью на грани страха разоблачения. Гален качнул головой, повернулся и тоже ушёл — в противоположную от объекта сторону. Марго выскочила спешно на улицу, посмотрела вслед демону. Тот удалялся неторопливо по проезжей части, освещённой фонарями и вывесками, насвистывая какой-то бодрый мотивчик.
Пойти за ним или поискать другого? Почти полночь и в это время на улице Жёлтых лилий, самом злачном и развесёлом месте Тирса, найти мужчину не проблема, хоть человека, хоть нечеловека.
Помедлив мгновение, Марго шагнула вслед за демоном, стараясь не думать о боли, о противных жадных руках, шарящих лихорадочно по её телу, о тяжести тела чужого, сопящего, наваливающегося сверху. И лучше не верить в наивные фантазии, что со следующим всё будет иначе.
Не будет. Все мужчины одинаковы, независимо от вида. Всё всегда проходит одинаково и неважно, с кем.
Пальцы сомкнулись на запястье Марго неожиданно, останавливая сильным рывком.
— С ума сошла? Он демон, да к тому же наёмник. Глазом моргнуть не успеешь, как он спеленает тебя, как младенца, и сдаст за вознаграждение твоему клану.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Марго обернулась. Девушка. Или молодая женщина — отороченная чёрным кружевом полумаска скрадывала черты лица, не позволяя определить примерный возраст. Убранные в причёску светлые волосы, кожаная куртка поверх чёрного платья не самой приличной длины. И голос показался знакомым.
— Кто ты? — нахмурилась Марго.
— Меня зовут Эсмеральда, — незнакомка отпустила руку Марго. — Я, как и ты, беглая суккуба, скрывающаяся от клана, к которому принадлежала моя мать.
