Вечернее небо синело густой лазурью, и с него лукаво улыбалась Льика. Солнце уже село, но еще не стемнело. Густые сумерки обнимали площадь, освещённую магическими фонарями.
– Во сколько ты завтра объявишь окончание турнира? – спросил Эрик.
Мы стояли рядом, не касаясь друг друга, но я всем телом ощущала его близость.
– В полдень. Скорее бы!
– Ты отлично справилась. Долги выплачены, получилось выкупить даже замок Синвера. Ты умудрилась наладить сo всеми контакт так, что ни один из проигравших не станет на тебя сердиться. Кроме Максвелла. Но с ним я разберусь, как только закончится турнир и мои руки не будут связаны его правилами. Кроме того, я смогу официально представлять твои интересы.
– Я переживаю, что император не разрешит тебе стать моим мужем.
– Эту проблему я решу сам, фиалочка. Отец уже в курсе, наш семейный поверенный списался с Томином, и они вместе составляют запрос на дозволение. Это политика, всё не так просто, но у нас есть точка опоры. Не переживай.
Я посмотрела в ясные серые глаза и действительно успокоилась. Если Эрик сказал, что решит эту проблему, значит, так и будет.
– Жаль, что никто так и не понял, зачем нужны были все эти столбы, огораживающие место портала, – вздохнула я.
– Аскельт предполагает, что они приближали его открытие.
– Ты с ним согласен?
– С ним согласен Ихесс, что куда весомее, - ответил Эрик, беря меня за руку.
– Тoгда мы всё сделали правильно и получили отсрочку.
– Да, теперь у нас будет время подготовиться.
– Дух сказал, что как только разъедутся участники турнира, нам предстоит сложный pазговор о способе закрытия портала. Я боюсь. Как мы сделаем это столь малыми силами? – взволнованно спросила я.
– Фиалочка, мы сделаем всё, что сможем. На турнире мы заручились поддержкой многих сильных магов, убедили их, что портал – не шутка и не выдумка. Они придут на помощь, когда потребуется. Портал откроется лишь через пару лет, смысл переживать об этом сейчас? Давай лучше потанцуем!
Я улыбнулась:
– Ни разу не танцевала.
Эрик возмущённо на меня посмотрел:
– И вместо того, чтобы срочно исправить это, мы тут о портале разговариваем? Пойдём!
Он увлёк меня в центр площади, где нарядные пары танцевали под звуқи простой зажигательной мелодии. Мамины уроки выветрились из головы, хотя и все эти па, что мы разучивали, никак не подходили для плясок на ярмарке. Я доверилась Эрику и просто позволила вести себя в танце. Его тёплая улыбка, сверкающие глаза и отражающаяся в них весенняя ночь вскружили голову. Я опьянела от веселья, а когда музыка стала еще ритмичнее и быстрее, повторяла простые шаги, чтобы не отставать от остальных. Девушки и парни построились в две шеренги и то сливались в пары,то расходились в стороны.
Когда час спустя Эрик вытянул меня из толпы и сунул в руки стакан с терпким ливовым вином, я ощущала себя невероятно счастливой, полной любви и жизни.
– У меня есть подарок, который я хотел придерҗать до завтра. Но знаешь, мне не терпится увидеть твою реакцию, - шепнул Эрик на ухо. - Пойдём.
Он увёл меня с площади и открыл портал. Мы вышли в денничной. Я привычно шагнула к стойлу Белодана. Он высунул любопытную морду и принялся прядать ушами, с любопытством глядя на Эрика, что двинулся вглубь помещения, а затем позвал меня.
– Знакомься, это Молния.
В пустовавшем ранее деннике стояла восхитительно красивая кабальда. Игреневая, как и Белодан,только светло-коричневая, с сероватым отливом. Грива и хвост – нежно-бежевые, цвета топлёного молока. Задорные рожки смотрели острыми кончиками в потолок, а сама Молния внимательно изучала меня огромными глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами.
– Она уҗе объезжена, но ей всего два года. Совсем молоденькая. Под седло только для тебя, нагружать бо́льшим весом её пока рано, костяк ещё не окреп.
Я осторожно коснулась бархатистой морды.
– Какая красотка… Ты разрешишь заплетать тебе косички?
Молния фыркнула, обдув меня тёплым воздухом из ноздрей.
– Спасибо, Эрик, – зачарованно проговорила я. - А с Белоданом ты их уже познакомил?
Заслышав своё имя, кабальд принялся бунтовать в стойле и стучать копытом по двери, демонстрируя готовность к знакомству.
– А он себя плохо ведёт. Буянит. Пока не успокоится, никаких ему знакомств.
В денничной стало блаженно тихо. Белодан высунул морду до предела и смотрел на нас шалыми глазами, молча требуя и прогулок,и знакoмства с молоденькой красоткой. Вот не зря говорят: какой лард, такой и кабальд!
Эрик улыбнулся и спросил меня:
– Хочешь прокатиться? Участок дороги от Альтарьера до моста освещён…
Конечно я хотела!
Сначала покормила Молнию урушами, погладила, дала ей к себе привыкнуть, и только потом решилась. Седлали её вдвоём с Эриком, ласково и бережно, чтобы не напугать. Кабальда оказалась очень спокойной и понимающей, охочей до общения и почёсываний.
– И когда ты успел её купить? Она – просто прелесть. И такая милая.
– Запрос сделал ещё в столице, месяц назад. Χотел масть под стать Белодану, чтоб жеребята получились такого же окраса, но куда важнее был характер. На прошлой неделе меня пригласили на знакомство. Я ходил порталом, пока твоя мама пригласила вас с сестрой к себе, поэтому ты не заметила моего отсутствия. Молния сама подошла ко мне, сразу далась в руки, так что я даже не сoмневался, да и заводчик хороший. Но есть один нюанс.
– Какой?
– Это подарок к помолвке, - шепнул Эрик мне на ухо и довольно улыбнулся. – Для моей будущей жены.
– Теперь придётся пойти за него замуж, - пожаловалась я Молнии, гладя её могучую шею. – Ведь я влюбилась с первого взгляда. Не в него. В тебя, конечно же.
Эрик помог взобраться в седло,и мы медленно выехали во двор. Сделали небольшой круг, обогнув замок, затем доехали до моста, а потом вернулись домой.
Для первого раза достаточно.
– Скажи честно,ты приревновал к тому, что Тиссу мне подарил Томин, - улыбнулась я, когда мы с Эриком наконец вошли в спальню.
– Просто долго думал, чем тебя можно порадовать. Сначала хотел отремонтировать Альтарьер, но
