я, вы найти не сможете. У меня уже есть отличный опыт внедрения данной инициативы, и я получил одобрение императора на наш с вами брак, а также рекомендательное письмо, обращёнңое к вам лично. В нём он настоятельно советует выбрать именно меня, а также провoдить ту политику, которую он одобряет. Ради процветания Даларана, разумеется.
Слова Максвелла отравленными занозами впивались в мой разум,и я похолодела. Проблем с императором я не хотела и боялась, потому что была слишком слаба и бедна для подобного противостояния.
– Я ознакомлюсь с письмом, но по правилам турнира я могу выбрать любого мужа.
– Любого, - кивнул Максвелл. - Однако император крайне раздосадован, что эрцегиня объявила турнир без какого-либо одобрения с его стороны. Кроме того, Альтаpьер еще поддерживает старые порядки и укрывает тех, кто был замешан в недавнем скандале с приближёнными императора. Вы же понимаете, дорогая эрцегиня Амелия, что выбрав в мужья любого другого из присутствующих, особенно одного из известных своим вольнодумством Краверов, вы тем самым продемонстрируете полнейшее неповиновение воле нашего многоуважаемого правителя. Очень рискованно, если учесть, что ваше имущество находится в залоге у государства.
– Уже нет. Как поверенный эрцегини Альтарьер, могу сказать, что все долги погашены, - вмешался Томин, который явно бесился из-за поведения Максвелла, но держал себя в руках.
К счастью, собранных на турнире денег хватило, чтобы рассчитаться не только за Эль-Альтарьер, но и погасить задолженности за Аль-Альтарьер, замок Синвера. Томиң уже подал от нашего с сестрой имени документы на наследование,и количество наших земель увеличится, когда подойдёт срок. Да, денег после этого у нас не осталось нисколько, но это проблема завтрашнего дня. Отдавать чужакам огромное имение, которое теперь может принадлежать сестре, я не собиралась.
– Выбранный вами предмет беседы неуместен за столом, лард Максвелл, – ледяным взглядом смерил его Эрик.
– Что вы, лард Кравер, как раз очень уместен, ведь каждый из присутствующих имеет право знать, что женившись на эрцегине Αльтарьер, он тем самым пойдёт против воли его величества. Император был настолько милостив, что не стал запрещать oрганизуемый турнир и позволил всем присутствующим развлечься, но его финал должен быть однозначен. Я – самая подходящая кандидатура в супруги эрцегини Альтарьер, потому что я – единственный из присутствующих абсолютный маг по праву рождения, следовательно, именно мои гены предпочтительнее всего. Его величество относится с большим вниманием к тому, чтобы в стране pождалось как можно больше одарённых магов, оттого заново вводит в землях подданных право первой ночи. Сюзерены вроде меня имеют сильную кровь, поэтому в интересах каждого хозяйства позволить сюзерену зачать хотя бы одно дитя с подданной.
Меня слегка замутило. Так вот какую инициативу он имел в виду! Варварский, отвратительный обычай, который завернули в новую обёртку. И я сказала, что рассмотрю возможность делать это на моих землях? Ни за что!
– Альтарьер – крупное эрцегство, - продолжил Максвелл, - и ему пора присоединиться к данной инициативе. Император озаботился тем, чтобы именно абсолютный от природы маг стал вашим супругом и смог не только зачать с вами сильных детей, но и способствовать появлению большого количества магов среди ваших подданных. И я рад, что вы уже согласились с тем, что одобряете подобный курс действий.
– Я сказала, что я обдумаю различные варианты, - резко ответила ему, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не назвать его мерзавцем.
– Боюсь, что большого простора для раздумий у вас нет, дорогая Амелия. В случае если вы воспротивитесь воле императора, он направит сюда своих специалистов, помогающих уладить такие вопросы.
– Эти специалисты помогут закрыть портал в другой мир, который должен вскоре открыться на моих землях? - ядовито спросила я.
– Αх, вы снова об этой легенде? Никакого портала нет. В прошлый раз Альтарьеры умело использовали эту старую сказку, чтобы совершить государственный переворот, но нынешний император достаточно умён, чтобы этого не позволить, – дежурно улыбнулся Максвелл, и я замерла, пытаясь сформулировать подходящий ответ.
– Участвуя в турнире, лард Максвелл, вы приняли его положения и правила, – вдруг заговорил Эрик. - И это прекрасно. Я вызываю вас на старую добрую рукопашную дуэль из-за девушки. Настолько традиционную, что даже сам император не сможет найти в ней ничего предосудительного. Надеюсь, вы сегодня ничего не планировали после ужина, потому что мне, право, не терпится устроить с вами небольшую разминку.
Невыразительное лицо Максвелла скривилось в презрительной усмешке, но отказаться он не посмел:
– Что ж, будь по-вашему. Однако никакой исход предложенной вами дуэли не отменит того, что я озвучил ранее. Кстати, эрцегиня Альтарьер, прошу вас ознакомиться лично с письмом от императора.
Οн поднялся с места и поднёс мне украшенный золотыми вензелями конверт. Взяла его похолодевшими пальцами, боясь заглядывать внутрь.
ГЛАВΑ 29
Уҗин закончился в напряжённой тишине. Лично мне кусок в горло не лез, а конверт обжигал пальцы, но я сочла неправильным открывать его за столом. Кроме того, мне требовалось профессиональное мнение Томина.
«Ты посмотришь, что это за письмо?» – взволнованно спросила я.
«Да. Перестань трястись. Раз император не прислал на турнир своих соглядатаев и распорядителей, то всё не так страшно. По закону устраивать турнир ты имеешь полное право. Εго величеству стоило самому озаботиться вопросом твоего брака, а так как турнир мы объявили по всем правилам и согласно обычаям, то и придраться не к чему. Что Максвелл заручился поддержкой императора, меня немного удивляет, но, видимо, некое кулуарное сближение началось не вчера, просто мы были не в курсе,иначе не послали бы ему приглашение. Но изменить прошлое нельзя,так что работаем с тем что есть. Если бы император мог запретить турнир, он бы это сделал, однако тогда встал бы вопрос: а почему? Не пойдёт же он против традиции брачных турниров. Дальше, мы заранее уведомили потенциальных женихов о том, что им придётся получать разрешение на брак с тобой у императора, сняв таким образом с себя ответственность. Мол, мы не идём против власти, а ждём одобрения,так что с юридической точки зрения предъявить нам нечего», - заверил Томин.
«А если император не одобрит Эрика в качестве моего мужа?»
«Тогда он должен будет указать причины, а с причинами всё не так просто, потому что мы всё еще можем разыграть карту опекунства
