Селеной расположились с краю. Парень, возмутившийся, недовольно морщась: с малолеткой драться приходится — подошёл к нему и сбросил рубаху на руки шедшей за ним девушке.
Коннор церемонно поклонился ему — узнал про такой ритуал у Селены, а затем встал, дожидаясь действий противника. Эльф пожал плечами на его поклон и попытался ударить мальчишку. И — вылетел за пределы площадки под испуганный недружный крик остальных Белостенных. Он упал на спину, прокатился пару раз, болезненно охая, и еле поднялся, держа руку у закровоточившего рта. А когда отнял ладонь, пока ещё удивлённо глядя на неё, все и без слов поняли, что парень-эльф остался без парочки зубов.
— Следующий! — сухо скомандовал мальчишка-некромант. — Кто обидел Берилла и Александрита?
Сразу двое кинулись на площадку. Им Коннор поклониться не успел. Зато оба немедленно шарахнулись от него — от его метнувшихся им навстречу рук с вылетевшими из ладоней «шестыми пальцами», длинней других пальцев — тонкими ножами.
— Ох, простите, — «ласково» улыбаясь, сквозь зубы сказал мальчишка, раскрутив с ладоней бинты, обесцвеченные под его кожу, и отдал ножи подошедшему невозмутимому Мирту. — Я и правда забыл, что хочу подраться с эльфами, а не с одичавшими.
Седум приблизился к Селене, встревоженный донельзя.
— Что происходит? Это не бой, а…
— Это показательное выступление на тему «Не трожь наших!» — процедила Селена.
— Но мальчик и в самом деле так опасен, как вы его аттестуете? — допытывался тот.
— Любопытно, скажет ли вам что-нибудь о Конноре следующий факт: однажды он оказался в центре стаи одичавших и дрался до тех пор, пока к нему не подоспела помощь? — сказала Селена, следя, как двое теперь очень опасливо подходят к Коннору. — Правда, оружия тогда с ним было гораздо больше, чем какие-то два маленьких ножичка.
Оба ученика Белостенных рухнули у ног Коннора. Селене даже совестно немного стало. Но совсем иначе восприняли ситуацию её мальчишки.
— Эй, Коннор, мы договорились, что на каждого по трое! — закричал Мирт. — Нам оставь хоть одного!
— Ещё чего, — отозвался тот. — Вы лучше идите сюда, будем драться спина к спине, а они пусть попробуют достать. Эй, беленькие! СлабО вам всем против нас четверых?
Восемь Белостенных, в том числе и три девушки, обозлённые, теперь даже не посчитали нужным замечать, что им предложили не спарринг, когда один на один. Они бросились на спортивную площадку, где мальчишки и в самом деле встали спина к спине.
— Оторвёмся, пока Колра нет! — засмеялся Коннор.
Насколько поняла Селена, начатый как тренировочный, бой превратился в банальную бойню, в которой «мальчиками для битья» стали Белостенные. Те дрались так, как их учили. Её мальчишки дрались, как привыкли драться против врага.
Трое ранее сбитых с ног Белостенных оклемались и тоже полезли на площадку.
Постепенно вокруг площадки начали появляться зрители. Сначала вездесущая Ирма со своей малолетней бандой прокралась и устроилась позади Селены, но не выдержала и выдала себя победным воплем, когда очередной Белостенный надолго выбыл из группы противников, потеряв сознание. Потом появились насторожённые мальчишки-оборотни и маги, привлечённые знакомыми звуками с любимой площадки. Они тоже устроились за хозяйкой места и начали, постепенно смелея, криками подбадривать «своих». Под конец площадку облепили все обитатели Тёплой Норы — и не только дети, но и взрослые. Даже Джарри со Стеном на руках сумел протиснуться к своей семейной.
Извиняться Белостенным не понадобилось. Они позорно продули весь бой. И их поражение теплом легло на сердце всех обитателей Тёплой Норы. И даже то, что девушки Белостенные только под конец боя обнаружили, что четверо мальчишек старательно не бьют их в лицо, понравилось зрителям, потому что одна девушка-эльф от безнадёги и досады разревелась прямо на площадке!
Поверженным Белостенным даже помогли вернуться в дом.
Селена радовалась вместе со всеми, упорно игнорируя испытующий взгляд Коннора на её руку с блокирующим браслетом. Больше всего её радовало, что мальчишки с этой дракой успокоились наконец, расслабились после поездки в город. А ещё то, что дети, кажется, сумели простить Белостенным то, что они устроили в Тёплой Норе, внеся смятение в сердца многих.
— Вы довольны? — спросил её Седум, безучастно наблюдая за возвращением своих подопечных в учебно-гостевой дом.
— Тем, что мальчишки переломили ситуацию, созданную вашими учениками, и оставили их в доме? — вопросом на вопрос ответила хозяйка места.
Он только вздохнул и ушёл следом за Белостенными.
А Селена, направляясь к Тёплой Норе, окружённая толпой своих ребят, продолжала тяжело размышлять.
Робкая надежда, что эльфы наконец одумаются, сдохла.
Только таким грубым словом Селена смогла охарактеризовать то, что чувствовала. И почему она напрямую не попросила Вальгарда перенастроить Рунный Смарагд на эльфийскую…человечность? В конце концов, это они нашли камень-артефакт. Хоть попросить-то можно было попытаться…Эх…
Глава 25
Посидеть на скамье рядом с домом, как привыкла по вечерам, на пару с Джарри и Стеном, не удалось. Возбуждённая толпа детей, особенно ясельников, не отходила ни на шаг, а потом упросила рассказать сказку на сон грядущий.
Привычно устроившись на скамье — Ирма на одном колене, Берилл — на другом, Селена принялась за сказку. Слушали, как всегда, затаив дыхание. Потревожили только раз: ребята из братства побежали к изгороди, расслышав звон серебряного диска. Селена не стала обрывать удовольствие детям, логично решив, что потом ей Коннор все новости перескажет.
А пока…Может, связано с событиями дня, может — с событиями вечера, но рассказывала Селена сказку «Самый-самый», известную ей по мультику своего мира.
— И сказал Львёнку Орёл: «Никогда не говори, что ты самый смелый. Встретишь более смелого. Никогда не говори, что ты самый сильный. Встретишь более сильного!»
В сгущающихся сумерках Селена заметила, что чуть поодаль шевельнулось что-то светлое. Не стала всматриваться, лишь потом, когда глаза привыкли к сумеречной дали, поняла, что под ветвями крепчуга стоит Белостенный страж, Седум.
Когда сказка закончилась и дети посмеялись над Львицей, которая влюбилась в выросшего Львёнка и тому пришлось изменить свои правила для любимой, Вильма непререкаемым тоном велела ясельникам шагать в дом. Следом неохотно потянулись и ребята постарше. А рядом с Селеной наконец уселся Джарри.
И тогда, не оборачиваясь, она позвала:
— Седум, что-то случилось?
Удивлённый Джарри, устраивавший поудобней на своих коленях засыпающего младшего сына, оглянулся.
Белостенный вышел из тени крепчуга и встал перед скамьёй.
— Вы рассказали странную сказку.
— Садитесь, — кивнула на место рядом Селена. — И чем она вам показалась странной? Обычная сказочная история со своей моралью.
Седум помешкал и сел.
— Вы как будто говорили о нас, — сказал он после долгой паузы. — О Белостенных.
— А вы считаете, что
