Серьезному испытанию подверглась жизнеспособность общины при армянском храме в начале декабря 1988 г. Уже 8 декабря, на следующий день после землетрясения в Армении, при исполкоме Ленсовета образовали штаб помощи пострадавшим, который работал в постоянном взаимодействии с членами армянского прихода. Верующие, как и все другие добровольцы, собирали средства для пострадавших, устраивали благотворительные концерты, доставали лекарства, трудоустраивали прибывших в город на Неве из зоны бедствия[1083]. «Тогда я стал регистрировать прибывающих сюда армян, – вспоминал о. Езрас. – После землетрясения из Ленинакана и Спитака приехали около тысячи человек»[1084]. Церковь стала единственным местом, где могли собираться армяне, куда приходили за советом и помощью. Помощь, кстати, вполне реальная: один из первых самолетов с гуманитарным грузом для пострадавших от землетрясения в Ленинакане и Спитаке улетел именно из Петербурга.
В начале сентября 1988 г. в Ленинграде побывал Арцрун Галикян – главный архитектор Эчмиадзинского монастыря. Он произвел обмер храма, составил ориентировочную смету и план предстоящих реставрационных работ. Особую сложность представлял ремонт купола: в «эпоху Пинчука» здесь были пробиты окна для лучшего освещения изваянных им «творений».
Реставрация храма Св. Воскресения шла быстрыми темпами, и уже через три года под куполом появилась надпись, символизирующая возрождение храма: «Церковь отреставрирована во время патриаршества Католикоса всех армян Вазгена I, под предводительством епископа Тирана, во время пастырского служения иеромонаха Езраса в 1991 году». По оригинал-макету эчмиадзинских архитекторов воздвигли новый алтарь, ибо прежний уничтожили в советскую эпоху, а проект в архивах не сохранился. На куполе храма установили крест. 1 декабря 1994 г. во дворе церкви состоялось открытие и освящение хачкара (крест-камня), приуроченное к 200-летию со дня открытия храма. Автор хачкара – скульптор Арташес Овсепян. С тех пор по сей день в этом храме крестят младенцев, венчают молодые пары, служат литургии. При церкви существует небольшая пекарня. Теплый армянский хлеб матнакаш везут в два детских дома, расположенных по соседству, разумеется, бесплатно.
Церковь Св. Екатерины на Невском проспекте закрыли в 1936 г. С 1944 г. в ней располагались склад декораций и мастерские Театра музыкальной комедии. Десятилетия советской действительности привели к тому, что к концу 1980-х гг. не только коренные жители города на Неве, но даже и армяне не все знали конфессиональную принадлежность робко выглядывающего своей колоннадой на Невский проспект изящного храма.
Это ненормальное положение также вызывало озабоченность городской общественности. В атмосфере духовного обновления в городе на Неве возникло «Общество друзей армянской культуры», и 18 февраля 1989 г. объявили о его регистрации при Ленинградском отделении Советского фонда культуры. Активисты этого общества в течение нескольких лет ставили вопрос о передаче армянского храма на Невском проспекте в их распоряжение. Говорить о возобновлении богослужений в храме было еще рано; здесь предполагалось проводить концерты духовных песнопений, устраивать выставки с участием армянских деятелей культуры С.-Петербурга, Армении и гостей из-за рубежа.
В августе 1991 г. рухнул атеистический режим; в стране началось возрождение церковной жизни. А в августе следующего, 1992 г. заместитель мэра С. Беляев подписал распоряжение «…о передаче до 01.03.93 г. в безвозмездное пользование целевым назначением религиозному объединению церкви святой Екатерины здания Невскому проспекту, 40–42, под молитвенные цели. Санкт-Петербургскому государственному театру музыкальной комедии по окончании срока аренды здания церкви предстояло переехать в новые помещения»[1085].
Прежние хозяева мало заботились о сохранении здания, и когда 18 августа 1992 г. его наконец передали армянской общине, храм представлял жалкое зрелище. В подвале чуть ли не в человеческий рост стояла вода. Мало что сохранилось от росписей и интерьера, а многочисленные перегородки и колонны обезобразили церковь до неузнаваемости. По предварительным оценкам, для реставрации здания требовалось около 5 млрд (неденоминированых) рублей.
Тем не менее, 14 марта 1993 г. здесь совершено первое богослужение. А с 1994 г., как только театр освободил помещение, реставрационные работы начались полным ходом. Необходимые средства на реставрацию собирали по всему миру. Работу возглавили о. Езрас и старейшины армянской общины. Реставрацию осуществлял архитектор Юрий Бабаян. Была выполнена гидроизоляция фундамента, сняты балки перекрытий, уродливо делившие интерьер на два этажа. На огромной площади купола, свода алтаря, на парусах под куполом была произведена расчистка уцелевшей масляной живописи, затем выполнена ее реставрация. Восстановлена отделка цветным искусственным мрамором поверхностей стен и колонн. Заново натуральным мрамором выстлан пол. В 1995 г. восстановлены крест на куполе и алтарь. В 1997 г. для звонницы изготовили колокола. В процессе реставрации обнаружили две мраморные купели со скульптурным рельефом. На их поверхности высечены даты «1782» и «1784». Чудом сохранившиеся ровесницы храма, они также пережили все превратности его 220-летней истории. Восстановительные работы завершились к 2000 г.
«Мы ничего не просили у городских властей, хотя город помог с ремонтом фасада архитектурного памятника, – говорит отец Езрас. – Привыкли делать все своими руками».
Многие члены общины внесли посильный вклад в возрождение храма; среди них были особо щедрые жертвователи. Их помощь по достоинству оценена главой Армянской Апостольской Церкви. Так, в ноябре 1993 г. Верховный Патриарх и Католикос всех армян Вазген I наградил высшей наградой Армянской Апостольской Церкви – орденом святого Григория Просветителя – благотворителей Сурена Саакяна и Вануша Карапетяна, представленных к награде Советом Армянской Церкви Санкт-Петербурга. А 5 октября 1995 г. в Эчмиадзине новоизбранный Католикос Гарегин I наградил орденом святого Григория Просветителя благотворителя Семена Казарова, представленного к награде Советом Армянской Церкви Санкт-Петербурга.
12 июля 2000 г., в день свв. Петра и Павла, небесных покровителей Санкт-Петербурга, состоялось торжественное освящение церкви, которое совершил Верховный Патриарх-Католикос всех армян Гарегин II при участии Патриарха Московского и всея Руси Алексия II. Гарегину II сослужили духовные предводители Западной и Восточной армянских епархий США архиепископы Ваче Овсепян и Хажак Парсамян и духовный пастырь армян Санкт-Петербурга иеромонах Езрас Нерсесян. Гарегин II и Алексий II освятили и установили в алтарной части беломраморный хачкар с изображением собора Св. Эчмиадзина и храма Христа Спасителя – как символ братской любви во Христе между Армянской Апостольской и Русской Православной Церквами. На освящении присутствовали митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир (Котляров), архиепископ Евангелическо-Лютеранской Церкви в России Георг Кречмар, епископ Лютеранской Церкви Ингрии Арре Кугаппи, декан католических приходов Северо-Западного региона европейской части России священник Евгений Гейнрихс, а также губернатор Санкт-Петербурга В.А. Яковлев, вице-спикер Государственной Думы РФ А.Н. Чилингаров и Чрезвычайный и Полномочный посол Республики Армения в Российской Федерации С.М. Саакян.
Накануне праздника по просьбе Эчмиадзинского Католикосата Государственный Эрмитаж передал на вечное хранение в церкви Св. Екатерины изготовленный в 1293 г. по заказу Скеврского монастыря (Киликийская Армения) реликварий с частицами мощей 12 апостолов и св. Григория Просветителя. «Армяне, для которых Россия стала новой пристанью, во все времена преданно и самозабвенно служили своей второй родине, – отметил в своей проповеди Верховный Патриарх-Католикос Гарегин II. – Как истинные граждане России, они участвовали в ее общественной жизни, приумножали славу ее оружия, ее науки, способствовали экономическому процветанию и насыщали ее высокую культуру общечеловеческим звучанием»[1086].
«Судьба армянского народа, – сказал Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, – была непростой, но в России армяне заняли достойное место, воспринимая Россию своей родиной, и мы воспринимаем армян как своих братьев, а потому никаких осложнений в церковной жизни у нас не было и не будет никогда. Близость между нашими народами позволила избежать многих трудностей, которые в ином случае у нас могли бы быть»[1087].
С 1989 г. началась передача зданий, принадлежавших армянской общине Санкт-Петербурга. Первым по времени решением Исполнительного Комитета Ленинграда от 23 октября 1989 г. армянской общине возвращено здание при Воскресенской церкви (наб. р. Смоленки, 29). В 1920–1970-е гг. здание использовалось под различные нужды городского хозяйства, но о его сохранности практически никто не заботился. В 1970-е гг. при прокладке дороги вдоль набережной Смоленки дом частично разрушили. Община на свои средства провела ремонтно-реставрационные работы сохранившейся части исторического здания, но восстановить утраченную часть строения не представилось возможным. В те годы в этом здании находилось управление Армянской Апостольской Церкви Санкт-Петербурга.
