попросил помощника, она вспомнила записи Рахдена.
— Лэри, что ты скажешь насчет Лейлы?
— Мария Спиридоновна, при всем уважении к вам, вы издеваетесь?!
— Нет. Девочке нужны положительные эмоции. Если вы будете требовательным начальником и соответственно загрузите ее, то, возможно, и романтика в голове повыветрится. А я, предложив ей эту должность, сразу предупрежу, что другие желающие найдутся, если она вас не устроит в качестве работника. К тому же это не работа, а помощь на добровольной основе, и мало кто на это согласится перед экзаменами.
— Ладно, попробуйте спросить. Но если что…
— Я присмотрю.
Лейлу она нашла в ее комнате. Девочка ходила на учебу, но лишний раз из комнаты выходить не желала. Ей хватило одного конфликта с бытовичками, чтобы понять свою слабость. Как только она выходила из себя, неприятные запахи заставляли находящихся рядом пятиться и зажимать нос. Конечно, артефакт нейтрализовывал основную вонь, но все равно в радиусе трех-пяти метров запах ощущался. В столовой бытовички, завопив: «Вонючка!», кинулись прочь и теперь, только завидев ее издали, демонстративно прижимали к носам надушенные платочки.
Недовольное лицо Лейлы, открывшей на стук дверь, и запах раздражения явно дали понять, что Марье она не рада. Впрочем, нашу Марию Спиридоновну это не смутило, и, пока девочка не успела наговорить ей гадостей и закрыть дверь, она быстро спросила:
— Лейла, Лэри нужен помощник в секретариате. Пойдешь?
В легком туманчике вокруг демоницы мелькнули розовые цвета. Слегка пахнуло чем-то ягодным. Потом появились металлические отблески и запахи плавящегося металла, знакомые Марье с детства. Видимо, так выглядело подозрение или настороженность, потому что Лейла спросила:
— А почему вы пришли ко мне?
Марье пришлось применить весь свой опыт в написании многочисленных объяснительных и рапортов, чтобы как-то выкрутиться. Она приплела и бесплатность, которую состоятельная демонесса может проигнорировать, и ее опыт работы с бумагами как дочери третьего советника, и доверие Лэри к некромантам, и ее хорошую успеваемость. В конце концов, выдохшись под скептическим взглядом этой «паразитки», она выдала последний и самый убойный аргумент:
— Нужна аристократка, разбирающаяся в бумагах. И если не ты, то я спрошу у коменданта Пыжика, кого из бытовичек он мне порекомендует. Лэри предпочел бы с нашего факультета, но я так понимаю, ты не заинтересована. — Она развернулась, делая вид, что уходит.
Впрочем, от накрывшей ее волны не слишком приятных запахов и так хотелось бежать. Лейла взбесилась при мысли об одной из этих куриц рядом с Лэри.
— Я согласна быть помощником секретаря.
— Ну и прекрасно, — бросила Мария Спиридоновна уже через плечо, удаляясь. — Скажешь ему, что я тебя направила.
Через пару недель совместной работы демонесса прошла все возможные фазы чувств. От гордости, что она рядом, и обожания. Радости совместной работы и возможности быть полезной. До раздражения от требовательности и скрупулезности Лэри как начальника, психоза из-за собственной глупости, с которой она влезла в эту кабалу, и ужаса от объемов еще предстоящей работы. В конце концов романтика и правда сошла на нет. Не бросала она всё только из-за упрямства и мстительной радости от перекошенных завистью лиц бытовичек. К тому же Лэри явно оценил перемены в помощнице, и их иногда стали видеть вместе в столовой, обсуждающими рабочие вопросы.
Бытовички злились, Лейла была довольна. Она научилась сдерживаться и потихоньку взрослела. Рахден менялся вместе с сестрой. Внешность, конечно, он приобрел для демона нетипичную, но эмоции частично вернулись к нему, и он даже умудрился влипнуть в одну из авантюр братьев Лисовских. Поймав аристократического демонюку на банальное слабо, братья потом еще долго ходили довольные. А Рахдену пришлось стащить у Рорха кусочек шкуры грроха.
Сегодня же вечером к Марье на беседу напросился тролль. Фейки, переживавшие за огромного толстошкурого приятеля, попросили бабушку Машу с ним поговорить. Говорить, конечно, планировалось о любви. Гномка изо всех сил избегала встреч со своим большим поклонником, что еще больше разжигало в тролле решимость.
— Сразу видно, что серьезная девушка, — довольно говорил он. — Вы бы знали, как папка за мамкой гонялся.
Сначала ему это казалось очень романтичным, потом Винни загрустил и, решив, что дело в межрасовом непонимании, спросил совета у гнома. Советчиком, естественно, был выбран единственный гном на некромантском факультете. Поскольку у гномика в плане отношений всё было предрешено, мама давно нашла подходящую невесту и сын смирился с выбором, то особо он в этом не разбирался. Впрочем, предположил, что девушка должна любить цветы и подарки. А также какие-нибудь романтические поступки. С поступками решили не связываться, вспомнив пресловутую серенаду. Цветы тоже провалились с треском. Тролля еле отбили у разъяренных природниц, гонявших его за оборванную клумбу. Подарки любят все. Тролль, пытаясь учиться на ошибках, сначала решил узнать, какие подарки стоит дарить гномам. Спросить он решил у гномов-торговцев, так как компетенция однокурсника была уже сомнительна. Первый же гном на заданный вопрос пожал плечами и сказал:
— Конечно, камни!
Его отвлек покупатель, а тролль, решив не терять времени, пошел искать презент. Гном, понятно, имел в виду драгоценности. Винни же, выломав приличный кусок скалы, попытался презентовать его своей зазнобе, чуть не придавив ее при этом. Сопровождался подарок пространным пояснением о достоинствах камня для постройки совместного семейного очага. Разозлившаяся гнома, решив, что он над ней издевается, пожаловалась отцу, и ректору пришлось успокаивать разбушевавшегося папашу. Винни же было велено не подходить к девушке, пока не наберется приличных манер.
Тролль загрустил, и феи, жалея приятеля, решили, что лучший совет даст бабушка Маша.
Выслушав печального здоровяка, Марья только головой покачала.
— Вот скажи, ну как тебя угораздило?
Тролль поскреб лысину и пожал плечами. Учитывая свою неудавшуюся личную жизнь, Мария Спиридоновна считала себя не вправе что-то советовать. А вот экспертов в подобных отношениях она знала хорошо. Правда, замотанный обязанностями в связи с предстоящими каникулами и праздниками завхоз сначала выразился весьма пространно и цветисто, но потом все-таки согласился помочь. У Марьи был прекрасный аргумент:
— От работы надо иногда отдыхать! А Винни тебе потом поможет на складе с сортировкой.
Троллю было всё равно, и он согласно закивал головой.
Так Винни оказался в гостях в таверне у Сары. Сарочку предупредили заранее, и она, решив, что надо совместить приятное с полезным, пригласила кикимору с Лизаветой и Азалию. Азалию как творческую личность, а остальных — как представителей прогрессивного и развивающегося брачного агентства.
Винни, не ожидавший таких плясок с бубнами вокруг своей персоны, испытывал неловкость. Впрочем, после первого же шедевра Сарочкиной стряпни тролль снова повеселел и внимательно слушал преподаваемые ему прописные истины.
Завхоз рассказал старательно работающему челюстями
