печальную даму, предложила ей сыграть с мужем:
— Вы сыграйте с ним на раздевание. А тот, кто останется без одежды, пусть еще выполнит желание.
— Так он отыграться захочет, а не мои желания выполнять.
— А вы в качестве желания предложите сыграть в другую игру. — Марья вытащила из немажоськи твистер. — Причем с условием играть в том, что на вас осталось надето.
После посвящения в тайну точек «морского боя» и правил игры в твистер экономка практически бегом покинула Марьины апартаменты. Впрочем, она на бегу прокричала слова благодарности и обещание поделиться результатом.
Заглянувшая к бабушке Маше Миранда удивленно спросила о такой странной реакции этой важной дамы.
— Да я ей просто твистер дала поиграть, у нее сегодня типа вечеринки, — попыталась как-то деликатно пояснить ситуацию Марья.
— Наверное, у них тут совсем скукота, раз она так обрадовалась, — пожала плечами Миранда.
Ужин в компании советника, Базуркевича, Миранды и начальника замковой стражи прошел спокойно. Вкусно поели, мужчины вспоминали военное прошлое, шутили, интересовались академическими новинками и студенческими развлечениями. Миранда эмоционально описывала всё, что ей казалось интересным. В общем, время они проводили хорошо. Узнала Марья и причину странного поведения жены советника.
Как оказалось, дамы, не занимающиеся никакими делами, в политике и бизнесе являлись своеобразным мужским аксессуаром. По ассоциации Марья вспомнила девиц российских олигархов. Что от тех, что от других требовалось всегда отлично выглядеть и быть в форме. И если олигархи просто меняли девиц на более молодых, то демоны не видели причины менять шило на мыло. Тем более что представители бизнеса и аристократии должны были жениться. Молодость демонесс обеспечивал специальный эликсир, но омолаживал он не только внешность, но и мозги. А так как мозги у этих дам были гораздо прямее, чем завивка, то последствия гости и ощутили на себе. Хоть аристократам и приходилось периодически краснеть за жен и извиняться, но зато они были избавлены от участия этих дам в политических и бизнес-интригах. Сложно интриговать, когда всё, что ты думаешь, сразу высказываешь окружающим. Серьезные неприятности начинались только в сезон праздников и балов. Там, где умная женщина снимет с мужа заботы и прекрасно всё организует, эти птички-мозгоклюйки сбивались в стайки и портили всё, что только могли, своими постоянными капризами в стиле «я хочу как у мадам N… только с перламутровыми пуговицами, но без перламутра!».
Марья очень надеялась, что ей не придется с ними сталкиваться.
Но жизнь распорядилась иначе.
Поутру на столике на специальном подносе лежал ярко-алый конверт.
Глава 50. «Серпентарий», «теория заговора», и не всё невредное безобидно
Алый конвертик совсем не вызывал желания к нему прикасаться. Марья уже накрутила себя тем, что она не маг, конверт не еда и неизвестно, что там могли подложить. Уютно устроившись в кресле, она поедала из вазочки конфеты и гипнотизировала взглядом красный прямоугольник. Конфеты были вкусные, с какой-то нежной, тягучей начинкой внутри и, по внутреннему убеждению любящей вкусняшки бабушки Маши, отлично подходили для снятия стресса. Неизвестно, сколько она бы так еще просидела, но тут в дверь постучали, и в ответ на разрешение войти в комнату просочилась сияющая экономка.
Впрочем, Линда моментально стала серьезной, увидев гостью в таком состоянии. Поняв причину, она заверила Марью, что конверт совершенно безобиден для адресата и, скорее всего, содержит приглашение на какое-то мероприятие. Она оказалась права, только вот настроение Марьи после прочтения письма не улучшилось. Оно уверенно опускалось к нижней границе с отметкой «дура, ты влипла!».
Экономка, нахмурившись, понаблюдала за этим безобразием и, пообещав, что всё уладит, выбежала из комнаты. Чем могла помочь пусть очень влиятельная, но всё же прислуга, Мария Спиридоновна не представляла. На карточке, вложенной в конверт, изящным дамским почерком со множеством завитушек было написано приглашение на «чайный стол» к пяти часам вечера. С одной стороны, душу грело, что до вечера еще далеко и всякое может случиться, но послание было от хозяйки дома, и проигнорировать его было недопустимо.
Линда вернулась довольно быстро, дно вазочки с конфетами еще не успело показаться. Вернулась деятельная экономка не одна. Она буквально втащила в комнату к Марье экстравагантного демона и сразу его представила:
— Вот, знакомьтесь. Это Люсьер, мой муж. И он вам поможет! Правда, дорогой?!
Мария Спиридоновна с изумлением разглядывала мужчину. Ну никак не подходил он в пару к серьезной экономке. К тому же на память она не жаловалась и прекрасно помнила, где она уже слышала это имя. Это Люсьер подбирал наряды для леди Серины и придумывал гадости, чтобы посмеяться над гостями. Доверять свою судьбу такому индивидууму Марья не особо желала.
Это был высокий демон с розовыми прядями в темно-красных волосах и в обтягивающих штанах с огромной пряжкой ремня на причинном месте. Ей сразу вспомнились наряды Рахдена и Лейлы, когда они оба только прибыли в академию, видимо, Люсьер был местным «Зайцевым-Юдашкиным». Мужчина надменно надул губки и томно протянул:
— Ну дорогая…
Получил локтем в бок, грозный взгляд и пожелание перестать притворяться.
Что изменилось, Мария Спиридоновна даже не поняла, но мужчина, несмотря на нелепый наряд а-ля Леонтьев, вдруг стал серьезным и опасным. Спросив разрешения присесть, он опустился в кресло, повертел в пальцах фантик от конфеты и, ткнув мизинцем в сторону приглашения, спросил:
— Я так понимаю, что помочь я должен с этим? Но с чего вы взяли, что помогу?
От внимательного взгляда захотелось поежиться. За Марию Спиридоновну ответила его жена.
— Вообще-то, именно Мария Спиридоновна принесла в наш мир твою любимую на данный момент игру! И кстати, за вчерашний вечер можно тоже благодарить ее!
Демон подался вперед и еще раз внимательно оглядел Марью, в глазах горел настоящий азарт скучающего игрового маньяка.
— Сделка! Я помогаю вам с местными дамами, а вы мне даете какую-нибудь игру, способную отвлечь их до праздников. Отличный вариант. Я отдохну, а вы станете уважаемой персоной и законодательницей местной моды.
Марья схватилась за сердце. Да что же такое! Она же не компьютер! Где она наберет развлечений на всех этих скучающих долгожителей?! А придумать то, что отвлечет гадюк из «серпентария» от праздничной суматохи, вообще не представлялось возможным.
Она с сомнением поглядела на Люсьера и робко осведомилась:
— А что они любят?
— Наряды, драгоценности, хвастаться и выедать мозги окружающим.
Марья начала лихорадочно вспоминать, чем баловалась аристократия в царской России и не только, тем ведь тоже часто было скучно, а спектр развлечений был не так велик.
— Предположим, у меня есть одна идея, — раздумывая над пришедшей в голову мыслью, сообщила
