— Полгода?.. Я уже больше двух лет никого кроме них не вижу, — хмыкнул кот. — Я Рутер.
— Леон, можно просто Кошак.
Протянул ему руку, но кот лишь недоумённо на неё воззрился. Потом понял, улыбнулся и поднялся навстречу. Мы обнялись — по-братски. Ну, не всё же кошкам обжиматься! Снова сели.
— Скажи, Леон, как ты относишься к Ордену?
Сказать, что вопрос был неожиданным — ничего не сказать. Я даже вздрогнул, когда осознал его посыл.
— Зачем тебе?
— Просто ответь. Это важно. Поверь.
— У меня с ним неоднозначные отношения. С мечницами мы душа в душу, но к Ордену в целом, несмотря на то, что он меня прикрывает, я отношусь с недоверием. Так… сложилось, — почему-то не хотелось лукавить с этим малым. Всё же первый встреченный мною адекватный кот… Хочется в это верить.
— Но на миссию ты летишь как его представитель?..
— Да. Мне доверяют. Есть причины, — провёл ладонью по груди, где серебрились планеты-прародительницы.
— Но сам ты больше доверяешь кошкам, чем мечницам?..
— Да. Это могу сказать однозначно. Но, повторюсь, зачем тебе это?
— Ну а вот скажи… Предположим, кто-то из твоих кошек… сделает что-то, что идёт вразрез с позицией Ордена. Как ты поступишь? — кот словно и не слышал моего вопроса.
— Валькирии сами решают свои проблемы, — пожал плечами. — Если это не вредит интересам Экспансии, как их видит фракция — я лишь попытаюсь разобраться. Попытаюсь понять. Если сестра ошибается — объяснить ей её заблуждение. Если не поможет, поставлю вопрос перед стаей… Послушай, Рутер, я тебя знаю пять минут, а ты уже лезешь в самую душу, проходишься по самым больным моим мозолям. Считаешь, это правильно?
— Извини, — скривился десантник, отворачиваясь. Помолчал с минуту, словно собираясь с духом. — Я… Мне просто не к кому обратиться. Ты же… единственный известный мне мужчина, с мнением которого в Республике считаются. Даже… Орден, по слухам, не может найти на тебя управу.
— Скажу так: Орден её особо и не ищет. Наделал ошибок в самом начале, а после устранился. Вернее, его устранили.
— Тебя ведь поддерживает… Ведьма? Это правда?
— Да.
— И у неё от тебя ребёнок?
— Послушай. Рутер. Давай уже, говори, зачем тебе всё это.
— Когда я скажу, ты сразу всё поймёшь, мне же… некуда будет отступать.
Он снова помолчал. Откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Вцепился в подлокотники кресла вмиг побелевшими пальцами. Пластик под его стальной хваткой потёк, словно пластилин.
— Леон. Мне через многое пришлось пройти в Республике, прежде чем я попал к валькириям. Это… Планеты-прародительницы — это, конечно, показатель… Но никто не даёт их за упорство в борьбе за личную свободу. В обществе женщин сложно пробиваться мужчине. Очень сложно. Только моё ослиное упрямство помогло… выжить… не сломаться. Я даже вспоминать не хочу, через что прошёл, прежде чем попал в свою первую стаю. Как любовник. Приглянулся им на одной из планет, отбили меня у очередной пассии… пытавшейся навязать мне свою власть. Теперь я не мыслю жизни вне стаи. Понимаешь, кошки… уже много раз за меня глотки рвали, когтями драли этих… ненормальных. Двинутых на власти и сексе. Конечно, сёстры тоже со своими тараканами. Но они, когда видят отдачу, даже инициативу проявлять позволяют! Это дико, немыслимо! Подумать только, я это серьёзно говорю! А ведь в Республике валькирий считают образцом для подражания! Но почему-то подражают далеко не всему… как выяснилось. И я за них буду глотки драть. Никогда и никому не позволю их… обидеть. Понимаешь?..
— Да, — слушать исповедь этого собрата по фракции было… тяжело. Столько застарелых эмоций впитали его слова, столько страсти, столько горечи…
— Я… почему тебе всё это говорю… Ты же мечник. Мечник же?..
— Да. Это же очевидно. Меч Республики — и не мечник?
— С них станется просто раздуть один аспект в угоду другому. Я ничему и никому не доверяю, кроме своих кошек.
— Можешь доверять мне. Всё, что скажешь — останется между нами. Обещаю, — не помочь этому республиканцу я не мог. Мало того, что собрат по фракции, так ещё и мужчина. Если угодно, включилась пресловутая мужская солидарность, хотя и объективных причин вписаться хватало. Он был один, против всего этого женского вертепа, с самого детства. И у него не нашлось собственной Валери О`Стирх, которая бы наперёд распланировала, как сделать из своего мальчика фигуру. Чтобы ни у кого даже в мыслях не возникло пытаться вытирать об него ноги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Меч Республики, мне нужна твоя помощь, — проронил, словно в омут бросаясь, кот. Его пристальный взгляд ожёг своей решимостью идти до конца. — Это случилось… около года назад.
— Что случилось?..
— Поля. Я инициировался, как мечник.
У меня в голове что-то щёлкнуло. Все его наводящие вопросы, всё долгое вступление неожиданно обрели поистине железобетонный смысл. Теперь пришёл мой черёд откидываться на спинку кресла.
— Мечница?..
— Знает. Немного меня поднатаскала, чтобы своих не поубивал, и чтобы мог себя контролировать. Она… ты, наверное, слышал про мечниц, которые остаются в валькириях?.. Не желают уходить в Орден, когда их пытаются отозвать?.. Хотят остаться с сёстрами, которые стали для них куда большим, чем просто боевое подразделение?..
— Я понял. Можешь не объяснять. И ты боишься, что тебя заберут в Орден?
— Да… Всех забирают… забирали… до тебя.
— Ты… точно знаешь?.. — я подался вперёд, не до конца веря своим ушам. Одно дело — подозревать, и совсем другое — видеть человека, который может пролить свет.
— Да… Я знаю… девятерых котов. За те десять лет, что я в валькириях — это все мужчины, с кем я сошёлся в составе фракции. Один из них мне звонил, радостный, рассказывал про поля, про интерес Ордена. Это был наш последний с ним разговор. Кота забрали из стаи, контакт сменил привязку, это больше не его номер. Считай… его вычеркнули из общественной жизни. Я не знаю, где он. Никто не знает. Даже его кошки только хмурятся и плечами пожимают. Их Старшая… призналась моей, что стая пыталась встать в позу. Им нравился их брат, они его любили. Орден продавил. По сути, мечницы выкрали его из стаи. Ссылались на интересы Экспансии, но так и не сказали, в чём там конкретно дело. Верховная Ордена лично подключалась, чтобы урезонить разбушевавшуюся Высшую валькирию, в зоне ответственности которой всё произошло. Так что Орден очень даже вмешивается в дела валькирий — в ключевых ситуациях.
— Я не настолько влиятельная фигура, чтобы что-то сделать лично — раз там аж Верховная Ордена подключалась. Могу только поговорить с Ведьмой… Выспросить у неё. Как, говоришь, звали того кота?..
Рутер скинул мне данные. У него оказался не только номер, но и нарезка памятных роликов, где они что-то делали совместно. В основном, конечно, кошек пользовали — что ещё могли делать на пару два кота?.. Зато данных оказалось более чем достаточно для точной идентификации.
— Рутер, дай ещё номер Старшей его стаи. Мне нужно… легализовать интерес. Понимаешь?..
— А… Вот оно что… Я даже как-то не подумал… А у тебя серьёзная хватка, Леон, — парень уважительно посмотрел на меня. — Хотя чего ещё ждать от человека, который в одиночку поставил на уши целое Планетарное образование!
— Не в одиночку, — скривился, как лимона отведал. Опять это примитивное представление о моей роли в Литанских событиях! — Со мной была Тёмная Мать. Поверь, это очень много. Союз Высшей и мечника — очень продуктивен. Будь она жива, и твою проблему мы бы решили. Уверен. Теперь же… Не знаю. Но ведь кошки тебя прикрывают?
— Я им интересен. Мы любим друг друга. Опекаем. Заботимся. С появлением у меня полей они вцепились ещё жёстче. Буквально ощущаю постоянную хватку их когтей, — кот улыбнулся и облизнулся, видимо, вспомнил что-то пикантное. — Но всё может рухнуть в один миг. Одна ошибка, случайная вспышка, случайный свидетель — и всё, пиши пропало. По лезвию бритвы мы с ними ходим, кот. Но я привык… всю жизнь так было… Просто уже вроде бы поуспокоился, почувствовал за собой семью, а теперь… Опять дёргаюсь. Постарайся, Меч Республики. Если не ты — то кто?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
