два броненосных крейсера из отряда Камимуры пострадали мало, и полученные незначительные повреждения за пару суток будут исправлены с помощью плавмастерской. Теперь эти корабли придется на месяц включить в состав главных сил, пока не будет отремонтирована «Микаса», а там лишь ждать до зимы и уповать на помощь ками — духов, что хранили обиталища японцев, а ведь любой корабль для моряков есть дом…
— Хитрые и коварные дьяволы, все время меняющие личину, — пробормотал Того, сдерживая гнев — не пристало самураю показывать обуревавшие его душу эмоции. Только сейчас он стал понимать, почему русских иной раз называли византийцами, хотя это название не относилось к ромеям, что прославились своей подлостью и коварством, войдя в историю и канувши в ней, как брошенный в море камень — только круги разошлись во все стороны. И понятно почему ромеи были такие — а на что им еще уповать, если силы у рухнувшей в небытие империи не осталось, она даже не смогла дать последний бой за свое былое величие. Но ее уловки переняли именно «северные дьяволы», эти русские, а вот на силу они не жаловались, она у них имелась в виде самой многочисленной в мире армии, славной своими победами, хотя случались в ее истории и жестокие поражения.
Готовясь к войне с Россией, которая стало неизбежной девять лет тому назад, когда русские и их европейские союзники показали стране Восходящего Солнца свои броненосцы, Хейхатиро Того, как и другие японские адмиралы и генералы посвятил много времени изучению противника — самураи всегда подходили к войне со всей дотошностью. А война с самой густонаселенной европейской державой, а Россия являлась именно таковой, была чревата сложностями, которые были прекрасно понятны всеми — пока европейцы одолевали всех, и почти не было тех, кто мог дать им отпор. Потому японцы уступили русским захваченный у китайцев Порт-Артур, осознавая, что пока война преждевременна. И к ней надо очень хорошо подготовиться — слишком опасен противник, с которым предстоит столкнуться в жестокой схватке. Одна численность армии мирного времени в миллион сто тысяч человек внушала если не страх, то боязнь — в четыре раза больше японской, и в два раза превосходящей ее даже после проведенной мобилизации. Если «северные гэйдзины» возьмут с каждого полка четвертые батальоны, укомплектуют их за счет других трех, и отправят на войну, то у них будет полное равенство, и при этом не будет нужды прибегать к мобилизации.
Вот только использовать свой громадный численный перевес русские не могли — содержание даже стотысячной армии на Дальнем Востоке, малолюдном, практически незаселенном, бедным местными ресурсами, для Российской империи было тягостным делом. Все перевозки шли морским путем, линия Транссиба одноколейная, путь вокруг Байкала только начал строится — такой момент упускать было нельзя. Ведь появилась уникальная возможность наносить прибывающим из России войскам поражения, используя численный перевес благодаря быстрой мобилизации армии. Но для этого нужно было захватить господство на море, для чего необходим мощный современный флот. Потому всю взысканную с Китая контрибуцию пустили на заказ в Англии шести первоклассных броненосцев, которые британские верфи построили необычайно быстро. В дополнение к ним заказали шесть броненосных крейсеров специально для эскадренного боя — быстроходных на два узла, с чуть тонким, но достаточно мощным бронированием, и с ослабленным главным калибром артиллерии — вместо 305 мм 203 мм орудия. Четыре корабля были построены англичанами, по одному во Франции и Германии. И в коце прошлого декабря удалось за полученный кредит купить в Италии два малых броненосца водоизмещением вдвое меньше «Микасы» и с чуть большей скоростью, но с вооружением и бронированием как у крейсеров Камимуры, с которыми они не могли действовать совместно именно из-за меньшего на полтора узла хода. Однако они оба вскоре пригодились — после трагического подрыва на минах «Хатцусе» и «Ясима» эти два броненосца органически влились в состав 1-го броненосного отряда, и выстояли в бою под огнем русских броненосцев, хотя досталось им страшно. С двадцати кабельтовых лвенадцатидюймовые снаряды начали пробивать шестидюймовые плиты — потому получивший множество пробоин «Ниссин» еле дошел до Вей-Хай-Вея, иначе бы затонул по пути в Сасебо.
Вот тут гэдзины и показали себя во всей дерзости, отплатили за ту январскую ночь — и без того серьезно поврежденные в дневном бою «Фудзи» и «Ниссин» были торпедированы, а крейсер «Хасидате» потоплен. Теперь эти два броненосца формально интернированы, но как только пробоины будут заделаны, и вода откачена, то корабли отдадут, и они будут отведены в Нагасаки. А вот крейсеру «Такасаго» англичане дали шесть дней на ремонт, этого времени вполне хватит на заделку пробоин. А там «Асама» и «Якумо» сопроводят корабль в Сасебо, а без конвоирования никак не обойтись — где-то в море рыскает «Победа» с «Палладой» и тремя дестройерами, уже потопившие два транспорта, и захвативших угольщик с кардифом. К тому же они обстреляли побережье, показывая, что с вражескими рейдерами придется считаться. На перехват Камимура отправил два своих броненосных крейсера к Квельпатру, однако большие русские корабли не пошли Цусимским проливом, отойдя на юг. Видимо, русский командующий решил отправить быстроходный броненосец специально для перехвата поврежденных в бою японских кораблей и для пиратства у юго-западного побережья страны Восходящего Солнца. А потом корабли попытаются прорваться обратно в Порт-Артур, вот только перед этим неизбежно зайдут в Циндао — германский кайзер является сторонником царя, и давно бы вмешался в войну, только руки коротки — между Японией и Англией заключен союзный договор как раз на подобный случай. Так что необходимо выставить пару вспомогательных крейсеров и установить наблюдение, рано или поздно рейдеры там появятся. А вот русские миноносцы, судя по всему, уже прошлой ночью проскочили пролив, и ушли во Владивосток — слишком маленькие, и могли в тумане остаться незамеченными. Скорее всего, так оно и есть — во Владивостоке у противника только миноносцы, и прибытие трех дестройеров является важным.
— Пойдут ли они проливом, или вернутся в Порт-Артур, не важно — их поймает или Камимура, либо перехвачу я. Но выход броненосцев из Порт-Артура будет однозначно свидетельствовать о подготовке встречи. Так что Катаока пока должен неотступно наблюдать за внутренней гаванью.
Вице-адмирал Того остановился, прекратив расхаживать. На его взгляд отправлять броненосец было нельзя, его наличие серьезно усиливало порт-артурскую эскадру. Скорее похоже на серьезную ошибку, какие русские совершают постоянно — чего стоит увод на Балтику сразу трех броненосцев перед самой войной. Будь они в Порт-Артуре, было бы трудно начинать войну, но «гэдзины» показали свою глупость. И
