это знал — а какой смысл лишний раз тыкать его носом в ошибку?
— Угу… — пробурчал тот. Какое-то время он рулил молча, а потом словно бы случайно обронил, глядя в зеркало заднего вида: — Знаешь, а тот синий «Фиат» за нами едет.
У него нервно дернулся кадык.
Брианна потерла ладонями лицо и обернулась. «Фиат», само собой, плелся позади на некотором расстоянии.
Эрни кашлянул.
— Бри, где вас высадить? Вряд ли мы дотянем до города. Но впереди по дороге будет заправка с автомастерской, и у них наверняка есть телефон. Ты можешь позвонить в полицию, пока я чиню машину.
— Не нужна нам полиция, мама! — Джем презрительно раздул ноздри. — От них все равно никакого толку.
— Угу… — неопределенно протянула она и вопросительно посмотрела на Эрни, который кивнул и стиснул зубы.
Она, если честно, и сама подумывала вызвать полицейских, но беда в том, что они задают слишком много вопросов. Вчера удалось выкрутиться и объяснить отсутствие мужа тем, что он якобы уехал в Читальный зал Британского музея. Брианна клятвенно обещала первым же делом ему позвонить. Однако как только полицейские узнают о новой перестрелке у корраля О-Кей[51], так легко уже не отделаться. Нетрудно представить, что ее сочтут причастной к пропаже мужа, ведь она не может ни связаться с ним, ни толком сказать, где он. Брианна с трудом сглотнула.
Можно, конечно, заявить, что они разругались и Роджер ее бросил — но в свете недавних событий неожиданная ссора тоже будет подозрительной. К тому же Брианна в жизни не скажет этого при детях.
Хотя на заправочной станции все равно придется сделать остановку. Хотя бы затем, чтобы поговорить с водителем «Фиата» — вдруг удастся найти союзника. Если же это полицейские в гражданском… Что ж, на месте будет видно.
Адреналин иссяк, Брианна чувствовала теперь дикую усталость и засыпала на месте. Джемми разжал кулачок, но по-прежнему цеплялся за ее ладонь большим пальцем.
Брианна откинулась на спинку, свободной рукой поглаживая свернувшуюся калачиком Мэнди. Дочка сонно распласталась на коленях, а сын уронил голову на плечо, и тяжкий груз детского доверия гранитной плитой давил ей на сердце.
* * *
Рядом с заправочной станцией было небольшое кафе. Эрни остался ждать автослесаря, а детей Брианна повела внутрь, не оглядываясь. Все равно синий «Фиат» всю дорогу ехал позади на почтительной дистанции, не пытаясь их нагнать, пока они со скрипом и скрежетом ползли по трассе со скоростью двадцать миль в час. Если бы водитель сам не хотел поговорить, давно бы уехал.
Правда, может, Брианна успеет до встречи с ним выпить хоть чашечку чая?
— Если что, подождет, — буркнула она. — Джем, подержи, пожалуйста, дверь.
Мэнди сонно висела на руках мешком цемента, но от запахов еды немного оживилась. Бри поморщилась — уж больно здесь воняло прогорклым маслом, горелой картошкой и дешевым сиропом для блинов, — но все равно заказала Мэнди и Джему по мороженому, а себе чай. Уж нормальный-то чай здесь заварить смогут.
Увы, чашка еле теплой водички и пакетик самой дешевой трухи убедили в обратном. Хотя какая разница: Брианне было так тошно, что и глоток воды не лез в горло.
Шок, до той поры укрывавший ее плотным одеялом, понемногу спадал. В кафе было чересчур светло и просторно, Брианна чувствовала себя совсем беззащитной, словно букашка на кухонном полу. Страх колол изнутри тонкими иголками, поднимая дыбом волоски и заставляя во все глаза следить за входной дверью. Жаль, дробовик пришлось оставить в машине…
Джем, оказывается, тоже пялился на дверь, потому что вдруг подпрыгнул.
— Мама! Это же мистер Мензис!
Однако в первый момент, даже несмотря на его слова, Брианна не узнала человека, который вошел в кафе. Она моргнула раз, другой — но он по-прежнему шагал к ним, тревожно хмурясь. Директор из школы Джема.
— Миссис Маккензи… — Он перегнулся через стол и с пылом пожал ей руку. — Слава богу, вы целы!
— Э-э-э… Спасибо, — выдавила она. — Так это были вы? На синем «Фиате»?..
Все равно что ждать встречи с Дартом Вейдером и увидеть вместо него Микки-Мауса.
Тот смущенно опустил глаза за очками.
— Эм… В общем… Да, я… — Он перехватил взгляд Джема и неловко улыбнулся. — Что, парень, заботишься о маме?
— Да, сэр!
Мальчику, кажется, не терпелось засыпать учителя вопросами. Брианна жестом пригласила Лайонела Мензиса за их столик. Он сел и только набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, как к ним подошла официантка — строгая на вид женщина средних лет в чулках и вязаной кофте; судя по лицу, ей плевать, кто они такие, — хоть пришельцы, лишь бы не усложняли жизнь.
— Чай лучше не заказывайте, — предупредила Брианна, кивая на свою чашку.
— Да, спасибо. Можно мне… сэндвич с беконом и айрн-брю? — осторожно поинтересовался Мензис у официантки. — С томатным соусом?..
До ответа та не снизошла, но блокнот захлопнула и направилась к стойке.
— Так, ладно. — Мензис расправил плечи, как перед казнью. — Скажите мне, пожалуйста, одну вещь… Это Роб Кэмерон был в вашем доме?
— Да, он, — коротко ответила Брианна, запоздало вспомнив, что Кэмерон приходится Мензису каким-то родственником… кузеном, кажется. — А что?
Тот сник. Мензис, бледный мужчина с редеющими русыми волосами и в очках, никогда не был замечен ни в каких скандальных историях, он всегда излучал уверенность и даже некую ауру власти, отчего в его присутствии становилось спокойнее.
Однако не сегодня.
— Этого я и боялся. Услышал в вечерних новостях… что Роба разыскивает полиция. — Он заговорил вполголоса, хотя поблизости никого не было. — Из-за того, что он… ну… Из-за него. — Мензис кивнул на Джема. — Якобы из-за похищения мальчика.
— Ничего не якобы! — возмутился Джем, опуская ложку и выпрямляясь на стуле. — Мистер Мензис, он правда меня похитил! Сказал, что отвезет с ночевкой к Бобби, а сам поехал к камням и…
— Джем, — тихо, но очень строго, тоном, так и говорящим «заткнись», осадила его Брианна.
Мальчик фыркнул, бросил на нее обиженный взгляд, однако замолчал.
— Все верно, похитил, — ровно продолжила она. — А что вы об этом знаете?
Мензис удивленно заморгал.
— Я?.. Ничего! Даже представить не могу, с чего бы Роб вдруг…
Он закашлял, достал платок и принялся полировать стекла очков. К тому времени, когда наконец снова водрузил их на лоб, успел взять себя в руки.
— Если помните, Роб Кэмерон — мой двоюродный брат. Так что когда я услышал новости, то просто ушам не поверил. Вот и решил съездить в Лаллиброх, поговорить с вами и вашим мужем… — Он сделал паузу, но Брианна проигнорировала явный намек на отсутствие Роджера, поэтому Мензис продолжил: — Хотел убедиться, что Джем
