Тэн Ли не получится. Завтра будут бои тех, кто проиграл в четвертьфинале, в них участвует и Вонг. Задача минимум — войти в топ сто бойцов турнира, а задача максимум — топ семьдесят.
* * *
Зал ожидания встретил нас напряженной атмосферой и тишиной. Кто-то медитирует, кто-то разминается, но большинство просто стоят поодаль друг от друга и с подозрением озираются по сторонам.
Мы, будучи в группе, резко выделяемся. На лицах бойцов, что бросали в наши стороны взгляд, читалось презрение. Ну, еще бы! Какой воин будет заводить друзей и весело общаться вместо тренировок? Не говоря о том, что мы все, так или иначе, станем противниками.
Как и в предыдущие разы, бойцов начали вызывать по парам.
Провожая очередную пару взглядом, заметил Шэня. На миг наши взгляды встретились, он резко отвернулся и стал усиленно разглядывать спины уходящих бойцов.
— Если правильно помню, у тебя, Леша, противник из школы черепахи, — сказала Сили. — Будь осторожен. Они используют доспехи и укрепляют их аурой. Все они усилители. Пробить такое будет непросто.
— Ну, у Шэня получилось же, думаю, и у меня получится, — сказал я.
— Шэнь использовал ауру, сконцентрировав большое ее количество на кулаке, он создал два клыка из ауры, буквально ими и пробив доспех. Но у тебя такое не получится, да и противник из этой школы посильнее, а значит, его укрепление аурой будет лучше, — предупредила Тэн Ли. — Так что тебе нужно отнестись со всей внимательностью. Слабаков уже не осталось.
Я вздохнул. Дожили. Еще недавно я нависал над Тэн Ли и говорил о важности того, что нельзя недооценивать противника и необходимо сражаться в полную силу, а теперь сам попал на ее место. А ее, видимо, тот бой отрезвил. Жаль, я не смогу посмотреть на поединки девушек.
Чуть в стороне опять заприметил сына господина Аиши — Синая. Парень, как и в прошлый раз, стоит в стороне в тени и неотрывно глядит в сторону дверей, ведущих на арену.
Приглядевшись, заметил голубоватое свечение в его зрачках. Опять он использует ауру на высоком уровне. Я поспешил отвернуться — не хватало, чтобы он меня заметил.
— К тому же Шэнь сражался пусть и с одним из лучших учеников, но не самым лучшим, — добавила Тэн Ли, вернув меня в реальность.
— Только не говори, что против меня лучший.
— Нет, против тебя Вайс, — сказала Сили. — Он второй по силе в школе черепахи.
Отлично. И почему в моей группе оказалось столько сильных бойцов? Как будто в финальной части мне их не хватит.
Мой взгляд пал на Сили. Девушка стоит, задумчиво потирая подбородок, что обычно на нее не похоже. По крайней мере, в моей компании она старается держаться ближе, если не за руку, и болтать о всякой фигне.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Я все думаю над словами Шэня.
— А об этом мечнике? — догадался я.
Девушка тем временем глянула в сторону Шэня.
— Конечно же она думает об этом, — внезапно произнесла Тэн Ли, подойдя ближе.
Я почувствовал в ее словах сарказм, но не успел уточнить, так как двери на арену открылись, и до слуха донесся крик:
— Леша из школы змеи и Вайс из школы черепахи, ваш бой, выходите на арену.
Аплодисменты, крики приветствия — все как обычно. Я даже могу расслышать сквозь гвалт свое имя.
Вайс — коротко стриженный чуть полноватый парень в серых одеждах. Его полнота сравни полноте бойцов сумо — вроде с животами и все такое прочее, но в то же время в этих бойцах огромная сила и выносливость, это не та рыхлая полнота обычных людей, которые просто страдают от ожирения. Поверх одежды надет металлический панцирь с воротником до подбородка, наплечники, наручи и перчатки с металлическими шипами. Металлические пластины закрывают предплечья, бедра и голени. Он не выглядит как рыцарь, одетый в сплошные латы — есть много открытых мест, но это важно, ибо в противном случае движения будут ограничены, что для бойца боевых искусств неприемлемо.
Черные как порталы в бездну глаза смотрят в мою сторону неотрывно. Даже показалось, что меня начинает засасывать в них как в черную дыру.
— Приготовились? Начали!
Команда судьи застала меня немного врасплох. Я как-то пропустил его представление нас публике и прочие церемониальные фразы, что произносятся перед поединком.
Я быстро высвободил ауру, покрыл себя ею и нашел взглядом Вайса. Тот стоит неподвижно, взирая на меня, то ли ожидая атаки, то ли просто изучая меня. Металлические шипы на перчатках длиной с фалангу пальца тускло блестят в свете солнца.
Значит, предоставляет мне право первым атаковать? Ну что ж, проверим, на что он способен.
Я не стал сдерживаться и атаковал в полную силу. За один удар сердца преодолел разделяющее нас расстояние. Глаза противника в этот миг расширилась, а затем правая рука резко ударила вперед. Я отклонил голову в сторону, стальная перчатка пронеслась в нескольких волосках от щеки.
Моя рука подобно хлысту чуть изогнулась и метнулась в лицо противника, словно кобра. Раздался тяжелый звон. И пусть я укрепил кожу и кости, все равно боль стрельнула в руку, дойдя до плеча. К моему удивлению в последний момент противник просто втянул голову в плечи и чуть опустил вниз. Учитывая наличие воротника — в этот момент его голова оказалась полностью защищена сталью. Теперь он точно похож на черепаху, что спряталась в панцирь.
Я думал, что он ушел в глухую оборону, но не тут-то было, кулак метнулся подобно пушечному ядру, я рефлекторно отпрыгнул, направив ауру вниз в район живота. Боль плетью ударила по телу, я зашипел, сжав зубы. Что-то слишком расслабился и дал себя задеть, пусть удар и не прошел полностью, но все равно был чувствительным.
Я попытался воспользоваться кажущейся неповоротливостью противника, но к моему удивлению он оказался довольно ловок. И пусть его боевая мощь уступает моей, но даже так он все равно поспевает за моими движениями. Так что как я ни старался, все равно приходилось атаковать в лоб.
Уже более осторожно, наученный опасными и взрывными контратаками противника, я прыгнул в атаку, проведя комбинацию ударов, блоков и уклонений. Мои удары быстры и сильны, атаки же противника проходят мимо — мне относительно легко удается уклоняться. Только вот вся красота моих атак омрачается тем, что пробить защиту противника так и не получается. Я даже пытался бить в открытие места, но Вайс замечал эти атаки и так менял положение тела, что пластины надвигались друг на друга и щели исчезали, либо просто
